«J’étais un toxicomane à part entière et auto-médicamenteux. Ce n’était pas très amusant ‘- The Irish Times

Si Robbie Williams pouvait résumer l’année où il a quitté Take That en un mot, il serait “ivre”. « Enivré », répète-t-il en hochant la tête. «J’étais un toxicomane à part entière, à part entière, automédicamenteux. Donc, malheureusement, ce n’était pas très amusant – c’est pourquoi je suis une personne sobre en ce moment. Il fait une pause, se remémorant l’année chaotique qu’était 1995. « Mais ce n’était pas aussi grisant et aussi excitant qu’on pourrait le croire dans les films et tout. C’était juste triste et déprimant et fatiguant, et tu sais… le cœur me faisait mal. Il fronce les sourcils. “Et j’étais perdu.”

Trente-deux ans, c’est long dans le show-business et Williams – qui a rejoint Take That à l’âge de 16 ans – a ressenti chacun d’entre eux. Il est près de minuit et l’homme maintenant âgé de 48 ans est sur un appel Zoom d’Ibiza, où il est en vacances avec sa famille – sa femme Ayda Field et ses enfants Teddy (9), Charlie (7), Coco (4) et Beau (2 ) – et quelques amis.

Je cherchais une tribu, et je cherchais une carrière, et je cherchais des amis dans tous les mauvais endroits

La plus grande pop star de sa génération a l’air détendue, en bonne santé et contente ; cheveux indéniablement grisonnants, mais loin de l’état d’esprit et de corps “ivre” qu’il ressentait avant de lancer sa carrière solo proprement dite en 1997. Aujourd’hui, le 25e anniversaire de Williams en tant qu’artiste solo est marqué par le sortie d’un XXV, une nouvelle collection de ses plus grands succès qui ont été réarrangés pour l’orchestration par le groupe pop et jazz néerlandais, le Metropole Orchestra.

Williams a certainement gagné beaucoup de vie au cours des 25 dernières années. Et en regardant en arrière maintenant, il peut peut-être voir plus clairement où il a pu se tromper. Lorsqu’il fait référence au sentiment d’être perdu et qu’il dit : “Je cherchais une tribu, et je cherchais une carrière, et je cherchais des amis aux mauvais endroits”, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous rappeler cette tristement célèbre photo de Glastonbury de 1995. lui, cheveux blonds décolorés, clairement ivre, avec son bras enroulé autour de Liam Gallagher d’Oasis. Maintenant, dit-il, il a enfin trouvé un sentiment de contentement. A quel moment est-il arrivé ?

“Je suppose qu’il y a quelques années,” il hausse les épaules, un demi-sourire aux lèvres. “Véritablement. C’est juste le genre de trucs à la traîne, jour après jour et d’album en album. C’était super de trouver Guy Chambers et d’être dans un groupe qui s’appelait ‘Robbie Williams’, et nous écrivions pour ce groupe. Et je suppose que passer votre pied par la porte et vos pieds sous la table… je ne sais pas. Il vacille momentanément. « Ça a juste bougé trop vite pour que je comprenne ce que c’était. Et maintenant, à 48 ans, je dirais que ma tribu est ma famille : ma femme et mes quatre enfants, et mes proches. Il y a un but maintenant. Je fais un travail, et papa va travailler, et tout a un sens maintenant.

En repensant à sa production musicale – 12 albums studio dont un disque de Noël et deux albums sur le thème du swing, plusieurs collections Greatest Hits et Best Of, un album live et plus encore – il a des sentiments mitigés. Le recul, l’expérience et peut-être une petite dose de sagesse lui ont donné une nouvelle perspective sur son catalogue arrière.

« J’ai toujours trois longueurs d’avance sur ce que je suis, donc je ne regarde jamais vraiment en arrière », dit-il en haussant les épaules. “Je sais ça [new] l’album me fait réfléchir sur ce qui s’est passé – mais après les avoir entendus avec les arrangements orchestraux, je pense que j’étais plus proche de là où je voulais être que je ne le pensais réellement. Je n’ai jamais été satisfait de tout ce que j’ai jamais fait; J’ai toujours pensé que je le retrouverais dans le prochain album. Et à la minute où il sort et est diffusé dans le monde, il devient quelque chose d’autre que la chose que j’aimais quand c’était juste le mien. Mais en l’occurrence », conclut-il, « je comprends cela de moi-même maintenant. Et j’attends avec impatience tous les autres projets que j’ai à venir.

Williams a toujours aimé surprendre les gens. Pour un artiste pop grand public, sa carrière a pris plusieurs virages inattendus, de l’ère « Pop God » à l’artiste « swing revival » bien avant que le monde ne souffre des mains de Michael Bublé. Il a collaboré avec une liste variée de noms : Rufus Wainwright, John Grant, Pet Shop Boys, Dizzee Rascal, Avicii et la star de la country Brad Paisley parmi eux, et comme n’importe qui dans le jeu depuis si longtemps, il a traversé à la fois des sommets et des creux de renommée. et fortune.

“J’ai fait la chose archétypale que les gens font quand cet énorme succès s’éloigne de vous : vous passez quelques albums à dire ‘s ** t, qu’est-ce que j’ai fait?’ et ensuite vous essayez de faire ce que vous avez fait par erreur », admet-il. « J’ai toujours essayé de vivre à l’extérieur en étant prévisible. Et malheureusement, les choses que j’ai publiées – ou au moins deux ou trois choses – ont été plus prévisibles que je ne l’aurais souhaité. Maintenant, je retourne à cet endroit où je veux juste faire mon propre truc et voir ce qui se passe.

Ma carrière ne pourrait pas avoir lieu en 2022 ; ça devait arriver en 1997, quand nous étions des gens différents, pensant différemment, agissant différemment

Bien qu’il ne soit pas attiré par les chansons qui pourraient appartenir à cette catégorie “prévisible”, on peut dire qu’il aime chanter certaines chansons plus que d’autres ces jours-ci.

“Eh bien, cela dépend de combien de vie j’ai dans mes os,” dit-il. “Vous pouvez toujours faire une ballade ou une chanson à mi-tempo, mais quand vous devez faire Let Me Entertain You et Hot Fudge and Kids, et toutes ces choses – quand vous êtes prêt et que les endorphines entrent en jeu, ils sont magiques. Mais quand tu ne l’es pas, tu te dis : ‘Oh, Jésus-Christ, je me sens tellement d’âge moyen’.”

Certains de ces plus grands succès ont été co-écrits par Guy Chambers, le collaborateur le plus titré de Williams. Le couple s’est brouillé au début des années 2000, mais s’est réconcilié plus tard et Chambers a participé aux nouveaux arrangements de la tracklist de XXV.

“Je pense que c’était juste une combinaison de chance, de moments de porte coulissante et de surf sur la crête d’une vague dans l’opportunité parfaite”, dit-il, à propos de leur partenariat de longue date. « Ma carrière ne pouvait pas avoir lieu en 2022 ; cela devait arriver en 1997, alors que nous étions des gens différents, pensant différemment, agissant différemment. Et les temps étaient plus sauvages. Je suis heureux que nous ayons vécu la dernière période où nous étions rois et reines ; c’était amusant, et c’était énorme, et c’était massif, et ce n’était pas superflu, et c’était provocateur, et c’était controversé, et c’était un mélange grisant de dysfonctionnement et d’excentricité. Et c’était la dernière fois que les classements étaient comme ça. Il secoue la tête. “Je dois fermer la porte.”

Un sens du «but» l’a maintenu dans le jeu, dit-il, malgré cette sauvagerie et ce sentiment d’abandon atténués par les changements colossaux de l’industrie de la musique au fil des ans.

« Je suis constamment à la recherche du disque pop parfait », reconnaît-il. “J’ai fait l’expérience de prendre trois ans de congé et c’était la période la plus merdique de tous les temps. Mon cerveau s’est transformé en fromage suisse et j’étais léthargique, et j’ai compris pourquoi, quand les gens prennent leur retraite, ils meurent. J’ai besoin d’un but – et sans but, laissé à moi-même, il ne se passe pas de très bonnes choses. Alors je continue. Je continue à faire du camionnage.

Une pensée que la liste de pistes somptueusement arrangée de XXV fait ressortir est le fait que Williams – bien qu’il ait sans doute à la fois le profil parfait et le fanfaron requis pour cela – n’a jamais chanté un thème Bond. Les nouveaux arrangements orchestraux de No Regrets et Millennium sont particulièrement Bond-esque.

“De toute évidence, personne ne refuserait un thème Bond, et la version de No Regrets sur cet album a Bond écrit partout”, convient-il. «Mais je pense que mon temps au soleil pour être lié à un thème Bond est probablement terminé. Je ne dis pas que c’est fini pour toujours, car les carrières ont l’habitude de monter et de descendre. Cela étant dit… Je ne refuserais jamais cette offre, ce serait un honneur. Mais est-ce probable ? J’en doute.”

Merde, de quoi puis-je me plaindre ? J’ai eu une course incroyable

Quoi qu’il en soit, il est “absolument” certain qu’il lui reste encore au moins 25 ans en tant qu’artiste solo, mais il est également enthousiasmé par l’idée de rejoindre ses camarades du groupe Take That pour un autre tour à un moment donné dans le futur, après avoir parlé à Gary Barlow et Mark Owen au début de l’été.

« Il n’y a pas de plans à l’horizon, mais les plans changent très rapidement », dit-il. “Et j’aime écrire avec les garçons, j’aime créer avec les garçons et j’aime être sur scène avec les garçons. Ça fait du bien, et c’est juste bon pour l’âme. Donc, je pense que cela se produira; quand c’est, je ne sais pas.

En repensant à sa carrière à une étape aussi importante, il aurait pu se sentir mélancolique à tout autre moment de sa vie, mais pas maintenant. Le Robbie Williams de 2022 – celui qui passe ses vacances dans une luxueuse villa d’Ibiza avec sa femme, ses enfants et ses amis autour de lui – peut sembler un étranger au Robbie de 1997. Mais aujourd’hui, il en convient, il fait bon vivre.

Cela dit, il y a certaines choses qu’il aurait faites différemment au fil des ans.

“Je n’aurais pas sorti Rudebox comme premier single [the album] Rudebox », dit-il, en plaisantant à moitié. « À part ça, je veux dire… je ne regarde pas et je me dis : ‘Malheur à moi, j’aurais dû faire ça’. Ouais, il y a quelques chansons que j’aurais aimé sortir au lieu de différentes chansons, parce que ça aurait rendu ma mise en scène bien meilleure, à l’avenir. Cela étant dit… Merde, de quoi puis-je me plaindre ? J’ai eu une course incroyable. Ma fille dit souvent : ‘Papa, ce n’est pas juste ! La vie n’est pas juste !’ Et je lui dis toujours : ‘Si la vie était juste, je n’aurais pas la carrière que j’ai eue’. Alors, dit-il en s’autorisant un sourire en levant un verre imaginaire, voilà que la vie n’est pas juste.

XXV sort le 9 septembre. Robbie Williams joue à la 3Arena les 29, 30 octobre et 1er novembre