Jetez un œil au processus créatif d’un auteur-compositeur légendaire

Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Leslie Bricusse (prononcé Brick’-us), mais vous fredonnez très probablement certaines des chansons qu’il a écrites : « Pure Imagination », « What Kind of Fool Am I ? », « Talk to the Animals », Superman thème « Pouvez-vous lire dans mes pensées ? », « Goldfinger ».

Et, chose remarquable, quelque 60 ans après son apogée, le compositeur-parolier connaît un moment de gloire.

Dans A Quiet Place: Day One, une femme qui pourrait être la dernière survivante humaine d’un Manhattan infesté d’extraterrestres, vérifie son iPod et écoute Nina Simone chanter « Feeling Good ». Elle a besoin d’une chanson pour exprimer son défi et comment, alors que son monde est en ruine, elle exulte d’être en vie. Les sentiments que Bricusse a mis en musique il y a six décennies semblent parfaits.

Cette même chanson est apparue lors de la première de la série Netflix Oblitéré pour aider un désamorceur de bombe à stabiliser sa main. Et les familles ont passé Noël dernier à chanter « Pure Imagination », chantée par Willy Wonka de Timothée Chalamet pour le rattacher fermement à l’original de Gene Wilder.

Bricusse a souvent écrit des paroles pour les musiques d’autres compositeurs. Il a écrit « Pure Imagination » et « Feeling Good » avec Anthony Newley. À d’autres moments, il a écrit à la fois la musique et les paroles. Il était un maître de nombreux styles, tous divertissants, et il s’avère que c’est tout aussi vrai pour les papiers de sa veuve, l’actrice Yvonne « Evie » Romain Bricusse, mieux connue pour avoir partagé l’affiche avec Elvis Presley dans Double problèmerécemment donné à la Bibliothèque du Congrès.

Mark Eden Horowitz, spécialiste principal de la musique à la Bibliothèque du Congrès, où les documents de Bricusse rejoignent ceux de Leonard Bernstein, Richard Rodgers, les Gershwin et d’autres, affirme qu’en plus des scripts, des partitions musicales, des notes pour des idées de spectacles qui n’ont jamais été réalisés, des enregistrements et d’autres éléments, ce qui est remarquable dans cette collection particulière, ce sont les carnets de notes de Bricusse.

« Juste une sorte de carnet de pharmacie », dit-il en en tendant un, « mais il a vécu sa vie dans ces choses-là.

« Ils sont magnifiquement calligraphiés, la plupart des pages sont numérotées et souvent datées et indiquent où il se trouvait dans le monde à l’époque, Acapulco le 3 novembre 1986. » Et puis il fait ces calendriers incroyables.

Des calendriers rendus en cinq ou six couleurs, et nécessaires car « il travaille constamment sur 10 ou 12 projets à la fois ».

Certains d’entre eux, personne n’en a entendu parler. « Pendant longtemps, rigole Horowitz, il travaillait sur une version musicale d’Henri VIII. Je jure qu’il a envisagé trente titres différents, dont l’un était Le Roi et moi et moi et moi et moi et moi.”

Il y a beaucoup de découvertes amusantes. Les paroles de Bricusse semblent si naturelles qu’il est difficile d’imaginer qu’elles ne viennent pas de lui comme ça, mais les cahiers sont l’endroit où il les a peaufinées. Prenez la page 58 de celui où il travaille sur “Goldfinger”. Il a un cœur d’or/ce cœur est froid… toile de péché mais n’entre pas. Mais il a trop de “doré”, alors dans le cahier, il a barré le mot doré, dans “l’homme au toucher d’or” et l’a remplacé par “Midas”.

Cela a transformé une ligne OK en un classique et va beaucoup mieux avec la ligne suivante qu’il avait déjà : « Le toucher d’une araignée ».

Ce sera une trouvaille amusante pour la thèse de quelqu’un. Parmi ce genre de choses, on trouve des notes marginales sur le théâtre, les films, les budgets, la vie… apparemment tout ce qui lui passait par la tête.

« Il se pose des questions », dit Horowitz, « il écrit ce qu’il pense, il se demande s’il devrait penser cela ? Pourquoi pense-t-il cela ? Que devrait-il faire à ce sujet ? » Ce sont ses pensées sur tout qui sont idéales pour les chercheurs.

Lorsqu’on lui demande si George Gershwin a fait quelque chose de similaire, Horowitz rit presque. « Non. Je n’ai jamais vu une collection avec autant de détails organisés. »

C’est donc un trésor, mais aussi un trésor dont les détails sont parfois déroutants – des blocs de lettres, par exemple, dans certaines marges. Il s’avère que c’est ainsi que Bricusse a écrit les mélodies – non pas avec des notes de musique sur une partition comme le font la plupart des compositeurs, mais en utilisant les lettres alphabétiques qui représentaient les notes. Do, La, Si bémol, etc. Horowitz a compris comment les lire et comment jouer les mélodies si on le lui demandait.

Ces chansons pop sont l’œuvre de toute une vie de Leslie Bricusse. Les carnets, décorés, colorisés, richement décorés, ressemblent – peut-être par inadvertance – à des œuvres d’art.

Horowitz, qui souligne que la veuve de Bricusse est une artiste et qu’ils ont collaboré sur certaines choses ensemble, est du même avis. « Clairement, oui, il a le sens du design et de la couleur, et il semble vouloir garder les choses vivantes, intéressantes et attrayantes.

« Je pense que c’est un artiste dans tous les sens du terme. Il veut que les gens soient pleins de joie, je pense qu’il est toujours à la recherche de l’arc-en-ciel, de la magie. »

À en juger par les carnets qui ont trouvé un nouveau foyer dans la collection Leslie Bricusse de la Bibliothèque du Congrès, il l’a trouvé.