MINNEAPOLIS – Pour comprendre où sont les Jets maintenant, vous devez comprendre où ils ont été. Ou, pour être plus exact, où ils n’ont pas été.
Les Jets avaient perdu 70 matchs combinés au cours des six saisons précédant celle-ci, une sombre séquence ponctuée par leur record combiné de 6-27 les deux années précédentes. Mais il ne s’agit pas seulement des problèmes récents qui ont été mis de côté (au moins temporairement) par une équipe de 2022 qui a surpris tout le monde avec un dossier de 7-4 construit sans aucun jeu constant à la position la plus critique du jeu.
Il s’agit d’une histoire à long terme, jamais un sujet amusant au siège de la franchise à Florham Park, NJ Alors que l’entraîneur-chef Robert Saleh et ses joueurs se préparent à affronter les Vikings (9-2) à Minneapolis dimanche dans un match qui va gonfler ou dégonfler leurs espoirs en séries éliminatoires, voici un bref aperçu du tableau de bord des huit autres équipes locales dans les quatre principaux sports masculins depuis la dernière fois que les Jets ont atteint le Super Bowl en janvier 1969.
Giants : Cinq voyages au Super Bowl, quatre championnats
Yankees : Onze voyages aux World Series, sept championnats
Mets : Cinq voyages aux World Series, deux championnats
Knicks: Cinq voyages aux finales NBA, deux championnats
Filets : cinq voyages pour les finales ABA/NBA, deux championnats
Rangers : Quatre voyages à la Finale de la Coupe Stanley, un championnat
Islanders : Cinq voyages à la Finale de la Coupe Stanley, quatre championnats
Devils : Cinq voyages en Finale de la Coupe Stanley, trois championnats
Toutes les autres franchises ont fait au moins quatre apparitions dans leurs dernières séries éliminatoires respectives depuis le bouleversement épique des Jets contre les Colts de Baltimore dans le Super Bowl III, et sept des huit ont remporté plusieurs titres (les deux des Nets étaient dans l’ABA). En d’autres termes, la machine verte pas si méchante attend depuis longtemps une série de succès soutenus qui apparaît à sa portée.
Ces Jets semblent certainement être la vraie affaire pour les années à venir, ce qui représenterait un sursis bien nécessaire pour la base de fans la plus frustrée du marché. À quoi ressemblerait un succès raisonnable au cours des cinq prochaines saisons? Que diriez-vous d’accéder à un Super Bowl pour la première fois (tous ensemble maintenant) depuis que l’homme a marché sur la lune et d’atterrir dans quelques matchs de championnat de l’AFC, comme ils l’ont fait pour l’entraîneur-chef Rex Ryan lors des saisons 2009 et 2010 ?
Faites un rapide tour d’horizon de la liste. Les Jets ont des joueurs partout, y compris la recrue Sauce Gardner, peut-être Darrelle Revis de sa génération, et la recrue Garrett Wilson, qui projette d’être une star du jeu. Le directeur général Joe Douglas a fait un si bon travail en rassemblant des talents qu’il pourrait peut-être surmonter l’erreur apparente qu’il a commise avec le deuxième choix au total lors du repêchage de 2021.
Si Zach Wilson n’est jamais beaucoup plus que le Zach Wilson que nous avons vu pendant 20 départs, avant que Saleh ne le place au banc en faveur de Mike White, Douglas devra en répondre. D’un autre côté, si White s’avère être un vainqueur régulier qui montre des éclairs de grandeur comme il l’a fait l’année dernière contre Cincinnati et dimanche dernier contre Chicago, cela pourrait être assez bon pour amener le reste du casting de Douglas au plus profond du tournoi d’après-saison.
Au cours de l’été, alors que les perspectives des Jets ne semblaient pas aussi encourageantes qu’aujourd’hui, Douglas, un ancien dirigeant des Eagles, a expliqué comment son ancienne équipe faisait face à un examen minutieux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sur le marché impitoyable de Philly.
“C’est une ville difficile et une base de fans difficile aussi”, a déclaré Douglas au Post à l’époque. “Mais il y a [eight] d’autres équipes ici. J’ai l’impression que c’est une ville Knicks-Yankees. J’espère que ce sera bientôt une ville Jets.
Bien sûr, il n’y a qu’un seul moyen sûr de faire de New York une ville Jets, et personne n’a besoin d’une audience avec Joe Willie Namath pour comprendre comment.
Bien qu’ils recherchent un quart-arrière depuis à peu près aussi longtemps que les gens recherchent Bigfoot, les Jets pensaient qu’ils avaient enfin trouvé leur prochain Namath à Wilson. Jusqu’à présent, l’idée même ressemble à une blague pratique. Douglas et Saleh ne voulaient pas envoyer le gamin sur le banc, pas après tout ce qu’ils lui avaient donné, mais ils n’avaient pas le choix. Ils devaient mettre la saison entre les mains de White, le 171e choix du repêchage de 2018, et espérer cette fois qu’il pourra faire durer la magie.
“Tout le monde aime Mike”, a déclaré Saleh.
Et c’est parce que tout le monde aime une histoire d’outsider, comme celle d’un gars que les Jets ont renoncé quatre fois à riposter et à mener son équipe dans un endroit inimaginable.
Les Jets ont-ils une chance crédible de se rendre au Super Bowl en février prochain ? Hé, des choses folles se produisent dans la NFL, comme les Bengals qui se sont rendus sur la grande scène en février dernier.
En fin de compte, dimanche chez les Vikings devrait en dire long sur Saleh et ses joueurs, qui peuvent gagner beaucoup de confiance en prenant un dossier de 8-4 à Buffalo la semaine prochaine. Il est temps pour cette franchise battue de commencer une nouvelle ère de réalisations soutenues.
Il est temps pour les Jets de décoller enfin.
