« Jeudi noir » : comment les Soviétiques ont abattu les « superforteresses » de l’US Air Force

guerre de Corée
“Jeudi noir” : comment les Soviétiques ont abattu les “superforteresses” de l’US Air Force

Les pilotes de l’US Air Force régnaient sans contestation sur le ciel, jusqu’à ce que les pilotes d’avions MiG-15 de Staline les affrontent au-dessus de la Corée et infligent des défaites humiliantes aux Américains.

L’Occident aime supposer que les avions et les pilotes américains sont supérieurs à ceux de la Russie. Il n’y a pas eu de véritables combats depuis des décennies. Mais déjà pendant la Seconde Guerre mondiale, la liste des pilotes de chasse les plus performants était différente. Aucun pilote allié ne se rapproche d’Erich Hartmann (352 victoires), Gerhard Barkhorn (301 victoires) ou Günther Rall (301) et les chasseurs alliés les plus performants ne viennent pas non plus de l’Ouest. Ce sont des pilotes de l’Armée rouge. Nikolay Dmitrievich Gulayev a enregistré 60 victoires aériennes, Aleksandr Ivanovich Pokryshkin 59. Le meilleur pilote des États-Unis, Richard Bong, a abattu 40 avions japonais.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques et les Américains combattirent du même côté, mais ils se retrouveront à nouveau dans la péninsule coréenne. Et la rencontre s’est terminée par un choc pour les USA. Le “Jeudi noir”, le 12 avril 1951, fut un événement particulièrement traumatisant. Afin d’éviter des pertes de troupes au sol, les États-Unis eurent recours à des bombardements à grande échelle. Trois escadrons de bombardiers B-29 Superfortress décollent. Le B-29 était le bombardier le plus moderne de la Seconde Guerre mondiale. Les bombes atomiques furent larguées sur Hiroshima et Nagasaki à l’aide d’engins de ce type. En 1945, les chasseurs et les canons anti-aériens étaient pratiquement incapables d’attaquer l’avion en raison de son altitude. En Corée et six ans plus tard, l’Armée de l’Air s’est montrée plus prudente. Le groupe de bombardiers était protégé par une centaine de chasseurs F-80 Shooting Star et F-84.

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Première bataille à réaction de l’histoire

Parce que les Américains étaient prévenus. Quelques mois plus tôt, le 1er novembre 1950, dix F-80 américains rencontrèrent trois MiG-15 soviétiques, et un avion dut rentrer à l’aéroport faute de carburant. Les Soviétiques ont réussi à déjouer les pilotes américains. Le lieutenant Semyon Khominich a attaqué seul le groupe de tête et a abattu un F-80. Le pilote, le major Frank L. Van Sickle, est décédé. Deux autres F-80 furent endommagés, mais les Russes durent abandonner le combat à cause du manque de carburant. La toute première bataille de chasseurs à réaction s’est soldée par une nette défaite des États-Unis.

L’essaim de bombardiers du Jeudi Noir a été attaqué par trois escadrons de MiG-15. Seuls 30 chasseurs se sont jetés sur la formation avec près de 140 avions. Parmi les pilotes se trouvaient des vétérans entraînés de la Seconde Guerre mondiale. Sergey Makarovich Kramarenko a abattu un F-84 Thunderjet. Il s’était présenté comme un partisan de la cause nord-coréenne, se souvient-il en tant que vieil homme à la télévision russe. Volontaire, comme tous les autres pilotes de son unité. Officiellement, l’URSS n’a pas pris part à la guerre. Des plaques d’immatriculation nationales coréennes et chinoises ont été placées sur les machines. Les pilotes étaient censés communiquer par radio en utilisant des mots de code coréens pour se camoufler. Cela n’a pas fonctionné au combat, donc les Américains savaient à qui ils faisaient face.

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Machine d’une nouvelle ère

Les chasseurs américains F-80 Shooting Star et F-84 Thunderjet étaient nettement inférieurs au MiG-15 soviétique. La situation était différente avec le F-86 Sabre : il était plus maniable mais moins armé que le MiG-15, qui avait une plus grande puissance de feu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardiers américains ont réduit l’Allemagne en décombres et en cendres. Les Soviétiques s’étaient donc entraînés à éliminer ces flottes de bombardiers. Conçu comme un intercepteur, le MiG-15 pouvait monter plus vite et plus haut que les avions à réaction américains. Il pourrait atteindre 4 000 mètres de plus qu’un F-84. Les Russes attaquèrent désormais le groupe de bombardiers B-29 par le haut lors d’attaques de groupe. En plongeant, ils atteignaient une vitesse à laquelle les chasseurs américains ne pouvaient pas suivre.

Les bombardiers lourds constituaient une cible facile, a déclaré Kramarenko. Il les appelle “granges volantes”, seule la protection de la chasse a dû être dispersée. Le jeudi noir, les meilleurs pilotes devraient s’occuper des chasseurs. “J’ai identifié l’avion du commandant de l’escadron Thunderjet et j’ai ouvert le feu. Une salve est passée derrière la queue de l’avion américain, la seconde a touché exactement la cible. Le F-84 a commencé à fumer et a commencé à tomber. Puis nous avons touché “Pour poursuivre l’avion Des chasseurs américains qui essayaient de se retirer du combat. Leurs pilotes ne pouvaient plus penser à protéger les bombardiers.”

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Le B-29 a pris feu

“Nous avons survolé les bombardiers. Les MiG ont ouvert le feu contre les “superforteresses”. Un B-29 a perdu une aile, l’avion s’est brisé en morceaux. Trois ou quatre avions ont pris feu. Les équipages ont abandonné les avions. Des dizaines de parachutes étaient suspendus dans le air “La bataille prenait juste de l’ampleur… certains équipages ont fait demi-tour. Quatre autres forteresses sont tombées, elles n’ont pas réussi à atteindre leur base.”

Un seul a sauvé les pilotes de bombardiers survivants. Le B-29 a été capable d’encaisser de nombreux coups de canons automatiques avant de s’écraser. “Un avion avait une centaine de trous. Mais il n’y a eu aucun dommage grave, pas une seule balle n’a touché le nez du cockpit.”

Les Soviétiques ont tiré les bombardiers lourds hors de la formation sans aucune perte. Jusqu’à ce qu’ils atteignent la mer et la défense anti-aérienne de l’US Navy. L’URSS a affirmé que 12 bombardiers et cinq chasseurs américains avaient été abattus ; les États-Unis ont fait état de trois pertes totales et de sept avions gravement endommagés.

Regardez la vidéo : Un bombardier de la Seconde Guerre mondiale effectue un atterrissage d’urgence en Floride, juste devant les baigneurs.

Le revirement de Staline

Des combats répétés ont eu lieu le long de la zone opérationnelle des chasseurs MiG au-dessus de la rivière Yalu. Le « Mardi noir », le 23 octobre 1951, les pilotes des deux camps se sont rencontrés pour la plus grande bataille aérienne depuis la Seconde Guerre mondiale. En septembre, les Soviétiques ont commencé à construire des aérodromes plus au sud pour leurs avions à réaction, ce qui aurait élargi leur zone opérationnelle. Les aérodromes MiG nouvellement créés devaient donc être détruits avant d’être opérationnels. Les attaques de nuit ayant échoué, neuf B-29 devaient mener à bien la mission avec une lourde protection de chasseur. Mais les MiG-15 sont apparus en grand nombre, avec seulement six des neuf bombardiers B-29 qui sont revenus à Okinawa. Jamais auparavant l’US Air Force n’avait perdu un pourcentage aussi élevé de bombardiers au cours d’une seule mission. Le vent dans le ciel coréen n’a changé que lorsque Staline a ordonné le retrait de ses propres pilotes et que des pilotes chinois et coréens, beaucoup moins entraînés, ont pris le relais.

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