Avec un François Cros toujours auteur d’une prestation quatre étoiles, le XV de France a également été guidé par deux de ses jeunes contre les Anglais : Nolann Le Garrec et Léo Barré.
Après une prestation propre à Cardiff, le Parisien a montré à la France du rugby qu’il pouvait être un attaquant formidable. Son intervention, avec feinte de passe puis passe après contact à l’intérieur, sur l’essai de Nolann Le Garrec a été le premier coup d’éclat de la soirée. Il a été récompensé de son envie par un premier essai international, celui de la révolte (55e). Pour le reste, il a été plutôt sécurisant sur sa couverture – avec un plaquage valeureux mais vain sur Ben Earl (42e) – et son jeu au pied, malgré une chandelle échappée d’entrée (10e).
L’ailier est toujours aussi insaisissable. Il a tenté d’électriser le jeu par tous les moyens, pas toujours à bon escient (trois balles perdues). S’il a encore été sevré d’essai, il a fini par se montrer décisif en récupérant la passe au pied acrobatique de Thomas Ramos sur l’essai de Gaël Fickou. Il a parfois été en difficulté dans les airs et, défensivement, il a été trop tendre sur le deuxième essai anglais.
Sur la lancée de son match à Cardiff, Gaël Fickou s’est signalé d’entrée par une passe entre les jambes et une prise d’intervalle décisive sur l’essai de Nolann Le Garrec. La suite a été plus contrastée avec quelques imprécisions et un plaquage manqué sur Ollie Lawrence qui a amené le premier essai anglais. Mais pour sa 90e, il a fini par retrouver des couleurs avec un essai et des interventions convaincantes.
Nicolas Depoortère a vécu une deuxième cape contrastée. Offensivement, il a eu peu l’occasion de s’exprimer balle en main mais, sur une de ses rares interventions, il a tout de même mis Gaël Fickou dans l’intervalle sur l’action de l’essai de Nolann Le Garrec. En défense, il a été soumis à rude épreuve et a été impuissant, notamment, sur la percée de Ben Earl amenant le troisième essai anglais.
Soirée à oublier pour Louis Bielle-Biarrey. Il n’a pour ainsi dire rien eu à se mettre sous la main offensivement parlant. En défense, son placement n’a pas toujours été avisé comme sur cette montée hasardeuse qui a mis les Bleus sous pression d’entrée de deuxième période et celle sur l’ultime essai anglais. Un plaquage réussi, deux manqués.
Dans un premier temps, l’ouvreur n’a pas semblé dans un grand soir, avec des imprécisions techniques et quelques options stratégiques hasardeuses. Mais le Toulousain est de la trempe des compétiteurs qui ne s’avouent jamais vaincus et il a progressivement rectifié le tir. Son engagement dans les airs, sa passe au pied taclée, à l’origine de l’essai de Gaël Fickou, sa réussite dans le jeu au pied et son assurance jusqu’à ce dernier renvoi capté ont valu de l’or. Les champions se reconnaissent dans les instants de vérité.
Le demi de mêlée Nolann Le Garrec a tenu les promesses nées de son récital gallois. Il a encore animé avec à propos et a été plutôt judicieux dans l’alternance, ses jeux au pied étant d’une précision globalement satisfaisante. Son envie de dynamiser a été fructueuse, à l’image de son intervention sur l’essai de Léo Barré.
Une belle entrée en matière avec une belle avancée sur quinze mètres sur la première offensive française. Il chaparde un ballon dans le ruck d’une main (2e) mais ne contrôle pas le ballon sur un renvoi (20e). Ses percussions ont dû donner le tournis aux défenseurs anglais qui subissaient sur chaque impact. Remplacé par Romain Taofifenua (47e) auteur une nouvelle fois d’une bonne entrée. Très précieux notamment sur la réception des coups d’envoi.
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