« Jeux créés par des machines sans âme » : la technologie suscite un débat sur les histoires d’IA dans les jeux vidéo

L’avenir de l’intelligence artificielle dans les jeux vidéo se joue-t-il dans un bar à ramen cyberpunk ? Les entreprises technologiques aimeraient que vous le pensiez, mais les auteurs de jeux n’en sont pas si sûrs.

Dans une récente démo de la société technologique Nvidia, un joueur humain a parlé à deux personnages de jeux vidéo à l’aide d’un microphone – et les personnages ont répondu en temps réel grâce à l’IA générative.

Dans un communiqué de presse, Nvidia a déclaré que la technologie offrait la possibilité de transformer des « personnages génériques non jouables (PNJ) » en « personnages dynamiques et interactifs capables d’engager une conversation ou de fournir des connaissances de jeu pour aider les joueurs dans leurs quêtes ».

Nvidia s’est associé à la start-up technologique Convai pour la démo, mais ils ne sont pas les seuls à promouvoir la nouvelle technologie. Lors de la Game Developers Conference de cette année à San Francisco du 18 au 22 mars, de nouveaux jeux vidéo basés sur la technologie d’IA générative devraient être annoncés.

Et les entreprises à la pointe de l’IA ne se contentent pas de promettre de faire le travail que font déjà les écrivains humains ; ils promettent de changer complètement la façon dont les histoires de jeux vidéo sont racontées.

C’est une affirmation qui, dans l’ensemble de l’industrie, suscite scepticisme et hésitation.

Repousser les limites

En réalité, le changement est déjà en train de se produire.

Cette technologie est déjà largement utilisée dans le développement de jeux. Dans une enquête menée auprès de plus de 3 000 développeurs par la Game Developers Conference, près d’un tiers déclarent utiliser déjà l’IA sur leur lieu de travail. Les employés des secteurs des affaires et du marketing étaient les plus susceptibles de l’utiliser, tandis que ceux du secteur narratif étaient parmi les moins susceptibles de l’utiliser.

Mais c’est dans la narration que les promesses et les périls sont le plus surveillés.

Les jeux comportent souvent des centaines de personnages qui, ensemble, contribuent à construire une histoire plus vaste et une expérience plus immersive. Jusqu’à présent, leurs dialogues ont toujours été écrits par des humains.

Pourtant, Kylan Gibbs, qui développe l’IA dans sa société Inworld AI, affirme que la technologie générative peut créer une nouvelle relation entre l’auteur et le créateur.

“Cela signifie que chaque personne se retrouve avec quelque chose qui, tout en restant fidèle à l’histoire et à l’attrait narratif du monde, est capable de le regarder sous différents angles”, a-t-il déclaré.

Tout le monde n’en est pas si sûr. Ou, du moins, ils ne sont pas très disposés à commencer à utiliser l’IA dans leurs propres jeux.

Josh Sawyer est le directeur de la conception du studio chez Obsidian Entertainment, qui a créé des jeux acclamés sur le plan narratif comme Pentiment et Fallout : New Vegas, et il n’est pas convaincu par la récente version de l’IA.

“Beaucoup de démos, je ne vais pas mentir, elles semblent impressionnantes pour un chatbot“, a-t-il déclaré, ajoutant que ce n’était pas quelque chose qu’il utiliserait dans ses jeux.

Dans un jeu comme Fallout : New Vegas, qui suit les habitants restants de la Terre vivant à la suite d’une apocalypse nucléaire, ce sont les petites interactions avec les nombreux personnages du monde – et leurs réponses soigneusement élaborées – qui constituent une bonne histoire.

“Ce qui attire nos joueurs, c’est que les personnages semblent très spécifiques”, a déclaré Sawyer. “Je ne cherche pas à faire beaucoup de dialogues génériques.”

Xalavier Nelson Jr., qui dirige le studio indépendant Strange Scaffold, a des préoccupations similaires. Il dit que tout dans un jeu doit être filtré à travers une couche d’intention.

“Quand j’entends parler de création de PNJ qui offrent des expériences de jeu meilleures ou équivalentes tout en étant pilotés par les réponses de l’IA, la première chose que je dois me demander est… dans quelle mesure cela crée-t-il une expérience cohérente pour le joueur ?”

“Même si un PNJ interagit d’un million de manières différentes… s’il ne correspond pas à un message plus large, vous vous retrouvez avec ce que nous appelons dans les jeux des ‘gruau’ – une boue qui, fonctionnellement, ne signifie ou n’effectue rien en dehors d’un quantité de choses mises au monde. »

Une question d’éthique

Joon Sung Park, chercheur en IA à Stanford, ne pense pas que l’IA générative remplacera les écrivains humains qui proposent des scénarios convaincants et de haut niveau.

Au lieu de cela, il voit l’IA rendre les nombreux petits personnages d’un jeu plus complexes, plus dynamiques et plus spontanés.

“Ces agents sont doués pour créer des micro-moments crédibles”, a-t-il déclaré. “Mais ils ne seront probablement pas capables de créer des histoires individuelles vraiment amusantes.”

Pourtant, aujourd’hui, ce sont des écrivains humains qui créent la plupart des phrases et des bavardages que disent les personnages secondaires dans un jeu vidéo. Si l’IA faisait cela à la place, cela pourrait mettre certains écrivains au chômage, selon Nelson Jr.

“Lorsque nous supprimons des postes pour les juniors, cela signifie qu’ils n’atteignent pas le niveau intermédiaire. Ce qui signifie qu’ils ne deviennent pas des seniors. Ce qui signifie qu’ils ne deviennent pas les voix créatives et les réalisateurs dynamiques de demain”, a-t-il déclaré.

Bien que l’IA générative soit déjà utilisée dans l’industrie, 87 % des développeurs de jeux interrogés par la Game Developers Conference se disent au moins quelque peu préoccupés par l’impact de cette technologie sur l’industrie du jeu vidéo.

C’est pourquoi, pour beaucoup, la question n’est pas de savoir si l’IA peut écrire une bonne histoire – il s’agit de savoir si elle devrait.

“Dans dix ans, l’IA pourrait devenir si performante dans ce qu’elle fait qu’elle ne pourra plus se distinguer des meilleurs écrivains humains”, déclare Eric Barone, qui a écrit et conçu entièrement lui-même le jeu à succès Stardew Valley.

“J’ai l’impression que nous devons ici nous tourner vers un élément spirituel. Je veux jouer à des jeux créés par des êtres humains, pas à des jeux créés par des machines sans âme.”

C’est une question éthique à laquelle les écrivains sont désormais confrontés. Mais les joueurs y seront bientôt confrontés et devront décider si les jeux écrits par l’intelligence artificielle sont le jeu auquel ils veulent jouer.