Jeux informatiques : L’industrie du jeu sous pression : les petites entreprises abandonnent

La Gamescom devait être sa grande apparition : à la tête du studio allemand Suspicious Games, Dennis Quaisser souhaitait présenter son “Project Waldkauz”, un jeu informatique d’aventure avec des monstres et des héros. Son équipe y travaillait depuis trois ans et le Film FernsehenFonds Bayern avait apporté un financement de près de 100 000 euros.

Mais ensuite, il y a eu une amère prise de conscience : « L’argent était épuisé et il n’y avait pas de lancement sur le marché en vue », se souvient l’homme de 33 ans. “Les commandes d’autres studios pour d’autres travaux ne nous maintenaient plus à flot.” Il a arrêté ses activités au printemps. Le plus grand salon mondial des jeux vidéo, la Gamescom, débute mercredi à Cologne – sans Suspicious Games.

Les petits studios sont en difficulté

La fermeture de l’entreprise n’est pas un cas isolé : le studio munichois Mimimi a récemment sorti son jeu “Shadow Gambit: The Cursed Crew”, puis a débranché le jeu – le jeu est le “dernier jeu” de Mimimi, selon l’entreprise. Flying Sheep de Cologne, Piranha Bytes d’Essen et Threaks de Hambourg se sont également retrouvés dans une spirale descendante. La fête est terminée, a déclaré Threaks, un studio fondé en 2009 qui a remporté plusieurs prix de l’industrie au fil des ans pour des jeux comme “Retro Invasion”. L’ambiance est à la gueule de bois : après le pic du Corona, la demande s’est affaiblie, la hausse des taux d’intérêt et l’augmentation des coûts de personnel ont effrayé les investisseurs.

La croissance de l’industrie a ralenti

Les chiffres de l’industrie de la Game Association montrent un ralentissement de la croissance. En 2021, le nombre d’entreprises de jeux en Allemagne a augmenté de 20 pour cent pour atteindre 749, et en 2023, l’augmentation était de 15 pour cent (à 908). À la mi-2024, il y avait 948 entreprises, soit seulement 4 % de plus qu’un an plus tôt. Le nombre d’employés des studios de développement et des producteurs (éditeurs) en Allemagne s’élève à 12.408, ce qui correspond à une augmentation de 3,5 pour cent en un an. La valeur de comparaison à partir de 2023 était de sept pour cent.

Ce sont de petits studios qui manquent d’air. Les grandes entreprises sont également touchées, mais pas aussi gravement que les studios indépendants.

Au fond, cela reste une industrie en croissance : les possibilités techniques s’améliorent, la demande augmente – de nombreux jeux sont joués sur consoles, PC et smartphones. Les années Corona ont été une sorte de programme de relance économique spécial pour l’industrie – les gens étaient beaucoup chez eux, donc ils faisaient beaucoup d’achats de jeux numériques. En 2020, les ventes de jeux et de matériel ont augmenté de 32 pour cent et en 2021 de 17 pour cent. La croissance s’est ensuite affaiblie et est désormais dans le rouge : les ventes ont chuté de 8 % au premier semestre 2024.

La part allemande dans le secteur des jeux vidéo est faible

La scène des développeurs allemands ne reçoit qu’une petite part de ce chiffre d’affaires d’un milliard de dollars ; on estime que cinq pour cent des revenus proviennent de jeux développés en Allemagne. Les géants du secteur comme Ubisoft (« Anno 1800 »), c’est-à-dire les sociétés internationales implantées en Allemagne, se taillent la part du lion. Seuls quelques grands studios sont aux mains des Allemands, comme Crytek de Francfort avec le jeu de tir « Hunt : Showdown 1896 ». Il existe également de nombreux petits studios.

Les entreprises dont les mères sont étrangères se portent mieux

Une taille plus grande que les start-ups est Deck 13 à Francfort avec 90 employés. L’entreprise s’est développée de manière très stable, déclare le directeur général Lars Janssen. “Notre société mère française PulluP Entertainment assure la sécurité financière pour pouvoir développer des projets à deux chiffres.” Il n’est pas prévu de supprimer des emplois ; il y aura plutôt une « croissance très modérée ». Le gérant déclare qu’ils sont “actuellement très conscients des risques” au vu de l’évolution générale du marché.

Si Deck 13 se porte relativement bien grâce à sa maison mère française, les petits studios indépendants passent sous les radars. L’ancien patron de Suspicious Games, Quaisser, admet qu’il était finalement prévisible que le marché se consolide après le pic de Corona. “Nous avions espéré pouvoir survivre si les choses se détérioraient. Malheureusement, notre espoir ne s’est pas réalisé”, déclare l’ancien patron de la start-up de six salariés. Il a désormais été embauché comme employé au studio Pixel Maniacs.

Inquiétudes au sein de l’association industrielle

L’association de l’industrie du jeu s’inquiète du développement. L’association se plaint que les conditions générales dans d’autres pays comme la France et le Canada soient meilleures. Game considère comme un inconvénient majeur le fait que le ministère fédéral de l’Économie ait cessé d’accepter les demandes de financement en mai 2023 et que de nouvelles demandes ne seront probablement soumises qu’au début de 2025.

50 millions d’euros de fonds fédéraux sont disponibles pour 2024. Toutefois, ce financement est entièrement destiné aux projets déposés avant mai 2023 et sera financé progressivement sur plusieurs années.

Le ministère de l’Économie parle de succès

Une porte-parole du ministère fédéral de l’Économie considère comme positif que le nombre d’entreprises de jeux et d’employés continue de croître en Allemagne. En 2025, 50 millions d’euros supplémentaires seront débloqués par la Confédération. “Dans le contexte d’une situation budgétaire actuellement très tendue, il s’agit d’un succès et d’un signal important pour l’industrie du jeu.” La Game Association réclame beaucoup plus de financement. Le chef du département, Robert Habeck (Verts), devrait être l’invité de la Gamescom de cette année ; il avait déjà assisté à l’événement l’année dernière.

En novembre dernier, la commission du budget du Bundestag a décidé à la surprise générale que la commissaire fédérale à la culture Claudia Roth (Verts) recevrait un total de 100 millions d’euros sur trois ans. La première tranche de ce montant – 33,3 millions d’euros pour 2024 – attend encore longtemps. Une porte-parole du commissaire fédéral à la culture déclare qu’ils sont en coordination avec le ministère fédéral de l’Économie concernant la mise en œuvre du financement. “Les questions en jeu sont très complexes.”

dpa