Stéphane Messi n’est pas un inconnu du monde paralympique. Avec une médaille d’or à Athènes (2004), une d’argent à Sydney (2000) et deux de bronze à Pékin (2008) et Sydney (2000), il incarne la persévérance et participe à ses septièmes Jeux paralympiques. “Pour moi, être un athlète de haut-niveau, ce n’est pas forcément d’accumuler des victoires, c’est aussi d’avoir une certaine longévité” explique-t-il.
À 51 ans, l’athlète atteint de myopathie de Bethlem, une maladie génétique musculaire, se réjouit donc de participer une nouvelle fois aux Jeux et cette fois-ci à domicile : “Cela fait toujours plaisir de pouvoir terminer en France. C’est quand même une chose très agréable que je n’aurais jamais pu imaginer y a quelques années en arrière, quand j’ai débuté ma carrière par exemple.”
Une organisation imparfaite, mais un optimisme intact
Si Stéphane Messi apprécie l’opportunité de concourir à Paris, il ne cache pas quelques désagréments rencontrés dans le village paralympique : “Il nous manque encore quelques équipements sportifs, comme les vestes et ce n’est pas simple puisqu’il ne fait pas chaud à Paris le matin. Il y a donc je pense quelques disparités par rapport aux athlètes des JO.”
Et le Hyérois poursuit en pointant les conditions d’accueil des athlètes paralympiques : “On se retrouve dans un appartement de 70 mètres carrés pour huit personnes dont six sont en fauteuil. Et c’est très compliqué d’autant que les chambres ne font que neuf mètres carrés. Pour circuler, c’est aussi compliqué. On ne va pas faire de marathon dans la chambre, mais nous n’avons vraiment pas de place. Je pense que ça aurait pu être différemment. Ils ont fermé une partie du village pour essayer de nous contenir dans un certain secteur, mais au final nous manquons de place.”
L’attente d’un public nombreux et enthousiaste
Malgré ces difficultés, l’athlète reste enthousiaste, surtout à l’idée de jouer devant un public français. Selon les dernières informations, les salles seront pleines à craquer. “On nous laisse entendre que ça va être incroyable”, se réjouit Stéphane Messi. La présence d’un public nombreux et la médiatisation accrue de ces Jeux pourraient bien offrir un soutien moral décisif : “Ça va nous galvaniser !”
Le défi de la compétition
À l’aube de ses derniers Jeux, Stéphane Messi sait qu’il ne part pas favori. Sa préparation n’a pas été idéale, mais cela ne l’empêche pas d’aborder la compétition avec détermination.
“Je ne suis pas favori certes mais en sport on ne se jamais ce qui peut se passer. En tout cas, je vais me battre sur tous les points à jouer”. Son premier match en double est prévu le 29 août avec son coéquipier de Hyères, Kevin Dourbecker. Ce sera le 2 septembre pour les matchs en simple.
Ces Jeux de Paris 2024 sont l’occasion pour Stéphane Messi de boucler la boucle d’une carrière exceptionnelle. S’il est conscient des défis, il reste fidèle à son objectif : “Me battre et profiter de chaque instant !”
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