Jeux Paralympiques : Pas de médaille – Merle Menje termine septième de la finale du 5000 mètres

“Ça fait très mal” : l’athlète de course en fauteuil roulant Merle Menje n’a pas pu dépasser la septième place lors de la finale du 5000 mètres. Lorsque la Suissesse Catherine Debrunner a gagné samedi (31 août 2024), la para-athlète allemande a perdu le contact dès le début et n’avait aucune chance de prendre les trois premières places.

La course a commencé par un accident. Eden Rainbow-Cooper (Grande-Bretagne) est tombé dans la foule peu après le départ, la course a été arrêtée et relancée – avec le Britannique. Le départ a été réussi dès la deuxième tentative.

Menje perd rapidement le contact

Debrunner a immédiatement attaqué et a fait en sorte qu’un groupe de six personnes, dont Menje ne faisait pas partie, prenne la tête. Dans le sillage de Shauna Bocquet (Irlande), la jeune femme de 20 ans a tenté de riposter, mais sans succès.

Aux Championnats du monde paralympiques de Kobe cette année, Menje avait remporté l’argent au 5 000 mètres, mais il devenait désormais clair que ce succès ne pourrait pas se répéter. Aussi parce que certains athlètes de haut niveau qui n’étaient pas là ont montré leur classe aux Jeux Paralympiques.

Debrunner gagne, Menje déçoit

Parmi eux figuraient également Susannah Scaroni, détentrice du record du monde, et Debrunner, qui se sont battus ensemble au front pour la victoire. Le duo a doublé Menje juste avant le début du dernier tour et a sprinté pour l’or. Scaroni a attaqué, mais la Suisse a riposté et a finalement assuré la victoire avec confiance sur sa concurrente américaine.

Madison de Rozario est arrivée troisième. Menje a terminé septième avec un temps de 11:49,97 minutes, à 1:06,37 minutes du vainqueur et près de 40 secondes derrière le bronze. “Ça fait très mal, ce n’était définitivement pas ce que je voulais”a déclaré Menje dans l’interview de Sportschau. “Il manquait un peu de force pour être devant. Ça fait mal de ne pas pouvoir avoir mon mot à dire devant, même pas un petit peu.”

Mais l’athlète allemand sur chaise de course a encore trois occasions de faire mieux. Menje participe également aux 800 et 1500 mètres ainsi qu’au marathon.

Aller en finale avec de l’énergie économisée

La veille, Menje avait atteint la finale avec confiance et avait même pu y aller doucement. Un groupe de tête autour de l’athlète allemand s’était détaché très tôt, il leur était donc possible de ralentir un peu. “Il s’agissait de le rendre aussi économe en énergie que possible. “Ça s’est plutôt bien passé, une belle course d’ouverture pluvieuse”dit Menje.