Sans avertissement, les lumières se sont éteintes à l’intérieur du YouTube Theater. L’essentiel était sur le point de commencer, la promesse d’un avenir plus heureux sur le point d’être tenue.
Dans une brève vidéo qui abordait les stars et les moments forts de leur histoire, depuis l’époque d’Air Coryell, Dan Fouts et LaDainian Tomlinson jusqu’à l’éclat actuel du quart-arrière Justin Herbert, les Chargers ont présenté Jim Harbaugh comme l’entraîneur qui les conduire vers des sommets sans précédent.
À la fin, accompagnant une image de Harbaugh lors de ses dernières années de quart-arrière avec les Chargers de San Diego de l’époque, l’écran affichait les mots «Bienvenue à la maison».
Il ne rentre pas vraiment à la maison, puisque le domicile des Chargers est désormais le SoFi Stadium, à quelques pas de la scène de sa conférence de presse jeudi. Mais pourquoi chipoter sur des petits points ?
“En regardant la vidéo, les petits poils sur mes bras se sont dressés”, a déclaré Harbaugh, ajoutant que la vidéo lui rappelait qu’après son dernier match en tant que Charger, il avait échangé des maillots avec le secondeur Junior Seau, un souvenir qui occupe une place d’honneur dans son bureau.
En plus de toucher le cœur de Harbaugh, la vidéo a fait ressortir un point emphatique et intrigant.
La famille Spanos, qui possède et exploite les Chargers, a investi sa confiance, son argent et sa crédibilité dans Harbaugh, lui accordant un contrat d’une durée de cinq ans à 16 millions de dollars par an. C’est une décision décisive pour les propriétaires qui semblaient se contenter de diriger l’équipe comme un jouet et dont les trois entraîneurs précédents (Mike McCoy, Anthony Lynn et Brandon Staley) n’avaient aucune expérience dans la NFL sur leurs curriculum vitae respectifs.
Ils sont devenus sérieux. Ils ont eu Harbaugh, qui a eu le courage de parler jeudi de son arrivée humble et affamée mais avec le ferme objectif de remporter « plusieurs, plusieurs championnats ». C’est de la musique aux oreilles des fans longtemps frustrés par les ambitions à courte vue de la famille Spanos, des fans qui sont souvent noyés dans leur stade par des supporters qui soutiennent celui que les Chargers affrontent cette semaine-là.
“Nous avons parlé en interne de notre volonté de réinventer notre façon de faire les choses”, a déclaré John Spanos, responsable des opérations football et fils du propriétaire de l’équipe, Dean Spanos. “Cela ne signifie pas simplement faire les choses différemment dans l’intérêt du changement, mais être vraiment disposé à explorer toutes les options, toutes les possibilités, et à comprendre ce qu’il faudra pour passer au niveau suivant.”
Après avoir remporté un championnat national avec l’Université du Michigan, les commentaires et les réponses de Harbaugh aux questions de jeudi ressemblaient parfois au genre de clichés rah-rah qui fonctionnent mieux au niveau universitaire qu’avec des professionnels plus âgés et expérimentés. Il a parlé à plusieurs reprises de son objectif étant d’avoir une journée productive et de dominer la journée, une expression qu’il utilisait souvent lorsqu’il entraînait les Wolverines.
Mais il a laissé transparaître une partie de sa personnalité : il a fréquemment mentionné la foi, la famille et le football comme ses priorités. Il a cité son père, Jack, et le penchant de Jack pour dire : « Qui a mieux que nous ? » À plusieurs reprises, il a cité comme mantra le dicton de sa fille Katie : « Travaillez ensemble, gagnez ensemble ».
En cours de route, il a mentionné le personnage de Morgan Freeman dans « The Shawshank Redemption », a révélé qu’il était un fan de l’entraîneur fictif Ted Lasso et a déclaré qu’il voulait acheter un camping-car et se garer sur une plage du sud de la Californie en hommage à l’émission télévisée des années 1970. “The Rockford Files”, qui a fait de James Garner un détective excentrique.
Après sa conférence de presse, il devait visiter le nouveau centre d’entraînement des Chargers à El Segundo. Il a dit qu’il était prêt à se rendre dans une quincaillerie et à acheter un Shop-Vac pour nettoyer la salle de musculation et s’assurer que le bon équipement était commandé.
Harbaugh, 60 ans, était parfois charmant et populaire, parlant de son enfance dans l’Ohio et des déménagements fréquents que sa famille faisait pour s’adapter aux changements de carrière d’entraîneur de football de son père. Son frère, John, entraîneur des Ravens de Baltimore et colocataire pendant 16 ans de leur enfance commune, est « aussi dur qu’un steak à 2 $ », a déclaré Jim, mais leur compétitivité l’a rendu meilleur en tant que personne et plus tard, en tant qu’entraîneur.
De nombreuses personnes ont pensé à l’entraîneur des Chargers, Jim Harbaugh, lors de sa conférence de presse d’introduction.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Il n’a pas caché ses grandes ambitions, mais il sait qu’il a un gros travail de reconstruction à accomplir. Les Chargers avaient une fiche de 5-12 sous la direction de Staley et de l’entraîneur par intérim Giff Smith la saison dernière. La famille Spanos a conservé Staley trop longtemps et l’a renvoyé uniquement parce qu’une défaite 63-21 contre Las Vegas était une défaite trop importante pour être ignorée. Renverser la situation prendra un certain temps. La réussite au cours de sa première année devra être graduée selon une courbe.
« Humble et affamé. C’est là où nous en sommes actuellement », a-t-il déclaré. « Nous allons respecter tous nos adversaires et nous allons nous efforcer de gagner leur respect. Et nous allons gagner un gain [reputation]. Une équipe solide, une équipe résiliente, une équipe implacable, une équipe physique, c’est ce que nous nous efforçons d’être.
Il a ensuite fait une pause, avec succès. « Ne vous laissez pas tromper par le blues poudré », a-t-il déclaré à propos de leurs uniformes pastel, provoquant les rires du public.
Gagner suffisamment pour convaincre les fans – et persuader les détenteurs de billets des Chargers de ne pas vendre leurs sièges aux fans des équipes visiteuses – sera une tâche difficile. Il voit un moyen d’y parvenir : les bases à l’ancienne du blocage, du plaquage, du jeu physique et global.
« Ma pensée est à peu près ce que j’ai dit plus tôt. Par votre talent et par vos efforts, vous serez reconnu », a-t-il déclaré. « Nous avons notre équipe et les gens la regarderont. Ils vont voir ce genre d’équipe de football.
Sa priorité maintenant, a-t-il déclaré, est de constituer une équipe d’entraîneurs et de continuer à connaître ses joueurs. À un moment donné, il devra mettre ses paroles en pratique. Qui l’a mieux qu’eux ? Nous le saurons la saison prochaine.
2024-02-02 04:03:19
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