Jim Hiller était plus psychologue que stratège lors de son premier entraînement en tant qu’entraîneur par intérim des Kings, plus susceptible d’offrir un mot d’encouragement que de réécrire le manuel de jeu d’une équipe qui avait trébuché pendant la pause des étoiles et une semaine de repos avec une confiance ébranlée. 14 défaites en 17 matchs.
Quarante-huit matchs dans une saison qui a bien commencé mais qui s’est transformée en un gâchis de plomb et de faibles scores qui a coûté son poste à l’entraîneur Todd McLellan la semaine dernière, il est trop tard pour Hiller pour effacer les X et Os McLellan installés. Les lignes et les paires de défense déployées par Hiller à El Segundo jeudi étaient les mêmes que McLellan avait utilisées en dernier lieu. Si vous aviez parié (ou espéré) que Hiller mettrait au banc le centre sous-performant Pierre-Luc Dubois, vous avez perdu.
Le seul changement a été la présence de l’ailier Viktor Arvidsson, qui n’a pas encore joué cette saison après avoir subi une opération au dos. Mais il portait un maillot rouge sans contact, il est donc peu probable qu’il revienne de sitôt. Certainement pas pour les débuts de Hiller comme entraîneur-chef lors du match à domicile de samedi contre les Oilers d’Edmonton.
Donc pour l’instant, c’est à peu près la même chose, dans le but de produire un résultat différent.
“Je suis sûr qu’ils changeront quelques choses, mais vous ne pouvez pas simplement tout changer, car nous perdrions probablement quelques matchs alors que nous apprenons à faire de nouvelles choses”, a déclaré le défenseur Drew Doughty. “Je suis sûr qu’il n’y aura pas de changements radicaux.”
À moins d’un échange important avant la date limite du 8 mars, il n’y aura pas non plus beaucoup de changements dans la liste, en raison des contraintes de plafond salarial que le directeur général Rob Blake a créées en acquérant Dubois et son contrat de 68 millions de dollars sur huit ans l’été dernier. Dans cette optique, Hiller tentera d’abord de changer l’attitude des Kings. C’est à peu près sa seule option pour le moment.
« Je sais que les gens se demandent probablement : « Quelles sont les tactiques et est-ce que ces choses vont un jour changer ? » », a déclaré Hiller, qui en était à sa deuxième saison en tant qu’adjoint de McLellan. « La chose la plus importante pour moi après avoir côtoyé l’équipe, qui a très bien joué lors des 24 premiers matchs de la saison, c’est simplement de remettre notre état d’esprit là où il doit être.
“C’est 95% de ma priorité, simplement ramener cela là où il doit être, parce que si nous pouvons aider ces gars à revenir, nous aurons le temps de mettre en œuvre d’autres types de changements que vous [media] » dira : « Peut-être qu’ils font quelque chose de différent. Mais la priorité désormais, c’est l’état d’esprit.
Jeudi était une journée étrange. Les joueurs ont chevauché la ligne de regard en arrière pour féliciter McLellan tout en regardant vers l’avenir dans l’espoir que Hiller inversera sa glissade amère de la saison.
“Ce n’est certainement pas entièrement de sa faute, tu sais?” Le capitaine de l’équipe, Anze Kopitar, a déclaré à propos de McLellan, qu’il avait soutenu lorsque l’avenir de l’entraîneur était devenu précaire lors du dernier match à domicile.
« Je suis sûr qu’il a été difficile pour Rob de prendre cette décision et, en fin de compte, c’est une journée difficile pour nous aussi, de voir partir quelqu’un qui a tant fait pour cette organisation et qui a en quelque sorte renversé la situation. Nous avons participé aux séries éliminatoires ces dernières années. Ce n’est évidemment pas le résultat que nous souhaitions en séries éliminatoires, mais nous avons fait un pas en avant, donc ce n’était une belle journée pour personne.
Le capitaine des Kings, Anze Kopitar, affirme que l’ancien entraîneur des Kings, Todd McLellan, n’est pas le seul responsable des difficultés de l’équipe.
(David Zalubowski / Associated Press)
Doughty, qui avait également publiquement soutenu McLellan, a reconnu la faute des joueurs dans le licenciement de McLellan.
« Vous vous en sentez responsable. Je sais que nous tous ici avons ressenti cette responsabilité », a déclaré Doughty. “Tu ne veux jamais voir [the firing of] quelqu’un avec qui vous travaillez depuis si longtemps et quelqu’un qui nous a amenés du bas jusqu’où nous en sommes aujourd’hui. Todd était un gars formidable. Un grand entraîneur. Grand esprit de hockey. Donc vous vous sentez responsable et vous vous sentez mal pour Todd mais en même temps vous devez en quelque sorte passer à autre chose.
« Le passé est désormais le passé et nous devons continuer. Mais nous ne remercierons jamais assez Todd pour ce qu’il nous a apporté dans cette ligue et pour combien il a été bon pour nous tous.
Le centre Phillip Danault a également remercié McLellan, mais a déclaré que le moment était venu pour un changement d’entraîneur. “Blakey a fait le grand pas”, a déclaré Danault, “et maintenant c’est à nous de jouer.”
Hiller a soumis les joueurs à un entraînement rapide pendant environ une heure jeudi. Frais après une longue pause, ils ont maintenu un bon tempo.
Lorsqu’il dessinait des pièces de théâtre sur le tableau blanc, ils l’entouraient avec l’attention des enfants le premier jour d’école. Lui et son nouvel assistant DJ Smith, qui a été congédié de son poste d’entraîneur des Sénateurs d’Ottawa en décembre, ont délibérément gardé une ambiance légère.
“Il pouvait faire rire les gens”, a déclaré Hiller à propos de Smith. « Il pourrait être un humoriste. Mais c’est l’un des joueurs de hockey les plus pointus avec qui j’ai travaillé et j’ai beaucoup de respect pour lui.
Kopitar a décrit Hiller comme un bon communicateur qui aimait beaucoup parler aux joueurs. Hiller a eu le temps de le faire en tant qu’assistant, mais pourrait ne pas être en mesure de le faire autant avec des tâches supplémentaires en tant qu’entraîneur-chef. Smith pourrait être l’épaule sur laquelle les joueurs peuvent pleurer.
Les nouvelles voix derrière le banc vont-elles déclencher un incendie sous les Kings ? Changer la transmission du message, voire le message lui-même, était leur seul choix, sauf à faire exploser la liste. Ils ne sont pas assez mauvais pour justifier cela.
« Nous étions une très bonne équipe. Nous avons eu du mal », a déclaré Hiller lorsqu’on lui a demandé pourquoi le bon départ avait déraillé. « Laissez-moi le dire comme ceci : nous sommes une très bonne équipe. Nous avons eu du mal. Nous n’allons pas nous en cacher. Mais je pense que ce serait une erreur de réagir de manière excessive dans certains domaines du jeu alors que je ne pense pas que ce soit nécessaire.
Voici une petite raison d’être optimiste : Hiller a déclaré que Dubois, qui compte 10 buts en 48 matchs, est resté sur la glace après l’entraînement de jeudi pour faire du travail supplémentaire.
« PL veut tirer le meilleur parti de lui-même. Il comprend cela », a déclaré Hiller. « Il y a deux parties dans l’équation. Il sera prêt à le faire. Et puis nous devons le pousser. Il aura une opportunité. Quand il joue bien, il jouera probablement davantage. Et s’il ne va pas aussi bien, quels que soient les autres joueurs présents, ils joueront davantage. Il ne s’agit donc pas d’une potion magique ou quoi que ce soit du genre. Il s’agit simplement d’avoir à nouveau une opportunité et de faire le travail.
Il y a beaucoup de travail à faire pour les Kings. L’exercice mental consistant à changer leur état d’esprit est un point de départ raisonnable et peut-être le dernier recours avant de devoir reconstruire leur reconstruction en cours.
2024-02-09 15:15:31
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