McDivitt a dirigé la première mission américaine de voyage dans l’espace.
REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON – James McDivitt, ancien astronaute de la United States Aeronautics and Space Administration (NASA), est décédé à l’âge de 93 ans. C’est lui qui a dirigé la première mission spatiale des États-Unis (US) avant de diriger le premier vol d’essai d’un atterrisseur lunaire. Apollon dans l’orbite terrestre.
Le bureau d’histoire de la NASA a enregistré la mort de McDivitt jeudi dans un message sur ses réseaux sociaux. “C’est avec le cœur lourd que nous pleurons le récent décès du vétéran de la guerre de Corée, ancien pilote d’essai, ingénieur de vol et astronaute de la NASA Jim McDivitt”, indique le communiqué.
“Reposez en paix.”
McDivitt a rejoint la NASA en 1962 en tant que membre du deuxième groupe d’astronautes. Surnommé “The Next Nine” parce qu’ils ont suivi les “Original Seven” choisis en 1959, les camarades de classe de McDivitt comprenaient Neil Armstrong, Jim Lovell et Ed White. McDivitt et White se connaissaient depuis l’université, avaient fréquenté ensemble l’école des pilotes d’essai et furent bientôt appelés l’équipage de Gemini 4.
La journée a été reconnue comme la première mission américaine à effectuer une activité extravéhiculaire (EVA ou sortie dans l’espace), les plans de Gemini 4 n’ont pas commencé par une sortie.
“Le vol a été créé à l’origine pour être une expérience médicale aéronautique de longue durée”, a déclaré McDivitt lors d’une interview d’histoire orale de la NASA en 1999.
“Nous n’avons jamais eu de vol de plus de (34) heures et aucun vol russe jusque-là n’était très long, donc il y a beaucoup d’expérimentation médicale dedans – des tests et toutes sortes d’autres déchets. Et puis quelques expériences scientifiques. Mais la plupart du temps, c’est quatre jours, que nous y parvenions ou non.”
Alors que les discussions sur les voyages dans l’espace reprenaient, l’idée originale était que White ouvrirait sa trappe et sortirait la tête lorsque McDivitt le retiendrait. Puis, le 18 mars 1965, le cosmonaute soviétique Alexei Leonov est sorti du vaisseau spatial Voskhod 2 et a plané à l’extérieur pendant 12 minutes 9 secondes, revendiquant le titre de premier explorateur spatial au monde.
En retard dans la course à l’espace avec les Soviétiques, la NASA a officiellement ajouté une EVA complète à Gemini 4. La décision a nécessité plusieurs changements, dont un pour tenir compte du statut de McDivitt.
“Je suis sorti d’une hauteur de siège très élevée, 99e centile ou quelque chose comme ça. Alors quand nous avons soudainement dû fermer la trappe sous pression, nous avons dû repenser le siège”, a-t-il déclaré.
