Avec le décès de James C. Scott, ou Jim Scott comme je l’appelais et comme beaucoup d’autres, les études sur l’Asie du Sud-Est ont perdu un véritable géant, une référence majeure pour le domaine. Mais son héritage perdurera de bien des manières et sous de nombreuses formes, notamment dans les générations d’étudiants de Jim Scott qui sont devenus de grands universitaires de la région. Il était un enseignant, un mentor et un superviseur extraordinairement généreux, extrêmement inclusif, encourageant et équitable dans son traitement des étudiants, y compris moi-même, et il restera longtemps dans les mémoires pour ces qualités et pour les nombreuses gentillesses personnelles dont il nous a tous comblés.
Je me souviens avec quelle générosité Jim m’a traité et le regretté Jeffrey Hadlertous deux étudiants de premier cycle à Yale au milieu des années 1980, avec un intérêt embryonnaire pour l’Asie du Sud-Est. Il nous a pris sous son aile et dans le groupe soudé d’étudiants en doctorat travaillant sur la région au département de science politique de l’époque : Paul Hutchcroft, Yoon Hwan Shin, Mark Thompson et Jeffrey Winters. Il nous a invités à dîner et chez lui, et il m’a permis de participer à des séminaires spéciaux de troisième cycle sur l’Asie du Sud-Est et d’autres sujets (politique paysanne, anarchisme), ce qui m’a permis d’obtenir un master en même temps que ma licence et m’a encouragé à faire un doctorat.
Mais ce n’est là qu’un petit aperçu personnel dans un tableau beaucoup plus vaste. Parmi ses anciens étudiants figurent les sommités citées ci-dessus ainsi que d’autres éminents chercheurs d’Asie du Sud-Est aussi variés que Benedict Kerkvliet, Pamela McElwee, Eric Tagliacozzo, Meredith Weiss et bien d’autres qui ont bénéficié de sa supervision et de son mentorat au fil des ans.
Pour ces étudiants, et pour d’autres qui l’ont rencontré et lu son œuvre, Jim Scott a été une source d’inspiration, voire d’idolâtrie, tant par son érudition que par sa personnalité. Il incarnait une manière d’être qui combinait humilité et sagesse simple avec un mélange unique d’érudition interdisciplinaire de grande envergure, de prose fluide et sans effort, de pragmatisme et d’accessibilité, et une irrévérence joyeuse envers les prétentions et formes d’importance personnelle de la Ivy League et d’autres universités. Ses étudiants, de diverses manières et à des degrés divers, ont perpétué cette grande mais « petite » tradition au fil des ans et l’ont transmise aux générations successives d’étudiants de la région. À travers ces lignées paternelles, l’esprit de Jim continuera à vivre pendant de nombreuses années à venir.
Mais pour les études sur l’Asie du Sud-Est dans leur ensemble, le vaste corpus de l’œuvre écrite de Jim Scott a également laissé des héritages durables au-delà de ce qu’il a transmis à ceux qui ont eu le privilège et le plaisir de le connaître en personne ainsi que sur papier. Les études sur l’Asie du Sud-Est, il convient de le noter, sont un domaine exceptionnellement fragmenté et pluraliste, compte tenu de l’immense diversité de la région et de la multiplicité des disciplines représentées. Les spécialistes de l’Asie du Sud-Est se concentrent souvent étroitement sur des questions et des préoccupations disparates dans des contextes distincts au sein de différents pays et à différentes périodes historiques. Les spécialistes des sciences sociales de l’Asie du Sud-Est – les plus connus étant les politologues, mais aussi les anthropologues – ont tendance à avoir des appétits et des ambitions pour des cadres analytiques comparatifs et des connexions théoriques qui s’étendent bien au-delà de la région. Ils ne s’intéressent souvent qu’à des pays et des disciplines adjacents à ceux dans lesquels ils sont immergés. En même temps, les historiens de l’Asie du Sud-Est ont tendance à résister aux généralisations et aux comparaisons faciles au sein et entre la région et à rester concentrés sur des pays, des périodes et des thèmes spécifiques.
Dans ce contexte, les études sur l’Asie du Sud-Est ont tendance à s’orienter vers un « individualisme petit-bourgeois » pour lequel, comme Jim Scott l’a souvent noté, Marx et Lénine se moquaient de la paysannerie. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si Jim a fini par s’intéresser à l’Asie du Sud-Est, compte tenu de ces caractéristiques typiquement paysannes de ce domaine, même s’il préférait le nomadisme intellectuel et la culture sur brûlis à la sédentarité et au labourage du même sillon, contrairement à de nombreux autres chercheurs de la région.
Au fil des ans, l’ensemble des travaux de Jim Scott a fourni non seulement un point de référence commun, mais aussi un esprit directeur qui a contribué à soutenir et à structurer, même vaguement, un sentiment d’identité plus collectif parmi les spécialistes de l’Asie du Sud-Est en tant que communauté, qu’elle soit imaginée ou non. Comme Clifford Geertz des années 1960 jusqu’aux années 1980, et aux côtés de Benedict Anderson à partir des années 1980, les livres et les idées de Jim Scott ont été lus et relus, reproduits et retravaillés par des spécialistes de l’Asie du Sud-Est dans un large éventail de disciplines au cours des cinq dernières décennies, comme cela a été largement exploré dans un section thématique spéciale du numéro de mai 2021 du Journal des études asiatiques.
L’impact des travaux de Jim Scott sur les études de l’Asie du Sud-Est s’étend non seulement à une série d’ouvrages révélateurs et novateurs et à travers de multiples disciplines, mais aussi au-delà des arguments spécifiques et des cadres analytiques qu’il a élaborés dans son travail au fil des ans. On pourrait soutenir que la nature même du domaine des études de l’Asie du Sud-Est porte des traces de l’influence durable de Jim. L’économie morale du paysanpar exemple, les spécialistes de l’Asie du Sud-Est en sont venus à remettre en question l’historiographie whig de la région, en repensant à ce qui Karl Polanyi a appelé la Grande Transformation— et Karl Marx appelait l’accumulation primitive — comme l’Ange de l’Histoire de Walter Benjamin, avec un sens ambivalent, voire tragique, de ce que l’on entend par ailleurs par « progrès ». Grâce à cette réorientation de la notion d’« économie morale » de E.P. Thompson, les spécialistes de l’Asie du Sud-Est disposent en outre d’un modèle exemplaire de la manière de combiner une analyse fine des circonstances matérielles avec une attention particulière et minutieuse à l’expérience vécue et à « l’idéologie ».
Grâce à Les armes des faiblesLes spécialistes de l’Asie du Sud-Est ont commencé à remettre en question les conceptions conventionnelles et conservatrices de la politique des « grands hommes » dans la région et les affirmations d’une hégémonie idéologique sans faille d’oligarchies bien établies et de régimes autoritaires. Ils ont plutôt commencé à comprendre la dynamique des relations de pouvoir et les moteurs du changement politique d’une manière beaucoup moins hiérarchique et centrée sur les élites. Ils ont commencé à prêter une attention particulière aux modes et moteurs moléculaires de la transformation politique, à travers les changements dans les termes des relations patron-client, à travers les formes quotidiennes de résistance et à travers les diverses formes et forces de l’infra- et de la micro-politique.
À bien des égards, grâce à Jim Scott, les études sur l’Asie du Sud-Est ressemblent à la région telle qu’il la voyait et la célébrait, avec ses défauts. Une région – et un domaine d’étude – dans lesquels les logiques structurelles du capitalisme et de l’État moderne se heurtent à des formes d’analyse critiques et à des formes de résistance créatives. Une région – et un domaine d’étude – dans lesquels les régimes autoritaires et les démocraties oligarchiques restent retranchés au milieu de ce que l’anthropologue James Holston, suivant Jim Scott dans l’étude de l’infra- et de la micro-politique, a qualifié de « citoyenneté insurgée ». Une région – et un domaine d’étude – dans lesquels les politiciens corrompus et les magnats des affaires méritent d’être dénoncés et combattus, même si les luttes quotidiennes des travailleurs méritent un traitement universitaire et un soutien substantiel.
Une région – et un domaine d’étude – transformés par les vagues successives de ce que nous appelons aujourd’hui la « mondialisation », dans laquelle les flux accélérés de capitaux et de marchandises se sont accompagnés de perturbations, de dépossessions et de déplacements de millions de personnes à l’intérieur et à l’extérieur de la région, notamment par le biais de migrations de main-d’œuvre massives et de trafic d’êtres humains. Une région – et un domaine d’étude – dans laquelle les Big Tech et les Big Data semblent être de plus en plus omniprésents et tout-puissants, et dans laquelle les connaissances pratiques (ou, comme Jim les a appelées, lanceur) des peuples marginalisés – et de plus en plus de chercheurs marginaux – est de plus en plus menacée. Mais c’est aussi une région – et un domaine d’étude – dans lesquels l’endurance obstinée (ou plutôt inébranlable), l’ingéniosité et « l’économie morale » des classes subalternes requièrent encore notre attention empathique. Une région – et un domaine d’étude – dans lesquels les marges et les marginalisés sont aussi intéressants et importants que les centres et les sommets de la richesse et du pouvoir.
Aujourd’hui et pour les années à venir, essayons de rendre hommage à Jim Scott par nos études et nos recherches sur l’Asie du Sud-Est, et par l’esprit dans lequel nous nous engageons auprès de nos étudiants, de nos collègues et de tous ceux que nous rencontrons dans la région. Tandis que nous traçons nos propres sillons et que nous explorons de nouveaux domaines de recherche en Asie du Sud-Est et au-delà, essayons de continuer avec l’humilité, l’empathie, la curiosité et l’irrévérence enjouée avec lesquelles Jim Scott s’est donné et partagé si généreusement au cours des longues années de sa vie extraordinairement productive en tant que chercheur sur la région et bien plus encore.
Cet article est publié en collaboration avec Le blog de la LSE Asie du Sud-Est
2024-08-08 12:39:54
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