Jimena Canales, historienne scientifique : « Toutes les technologies qui ont changé le monde ont été liées aux démons » | Science

Les démons ont accompagné la science à travers les siècles. Mais ceux qui travaillent dans les laboratoires ne sont pas des créatures surnaturelles, mais des questions, des paradoxes, des mystères et des lois qui surprennent les scientifiques et défient la compréhension humaine. Ils ont contribué à faire de ce qui était considéré comme un fantasme une réalité et, aujourd’hui encore, ils continuent de motiver la recherche de ce qui ne pouvait être trouvé. Dans son nouveau livre, La science et ses démons (Harpa), le médecin de Histoire des sciences de l’Université Harvard Jimena Canales (Mexico, 51 ans) propose un tour de l’évolution scientifique à travers les démons qui tourmentaient l’esprit de personnages tels que René Descartes, Albert Einstein ou Charles Darwin. La compilation démontre que même à l’ère de la raison, la science a été accompagnée de ses propres fantômes intellectuels et justifie l’importance de l’historiographie pour comprendre les grandes étapes de la connaissance. “Il y a beaucoup de scientifiques, mais peu d’historiens des sciences”, explique Canales.

Demander. Son livre montre comment les scientifiques, traditionnellement rationnels et sceptiques, se tournent vers des entités apparemment superstitieuses. Comment pouvons-nous accepter les deux facettes ?

Répondre. Nous devons commencer à changer la conception traditionnelle du fonctionnement de la science. Ce qui nous fascine et nous obsède, c’est qu’il sert à avoir des nouveautés comme un iPhone, des voitures électriques ou des vaccins. Le fait que les démons de la science soient inexistants et imaginaires est ce qui leur donne leur pouvoir : ils sont des outils pour changer le monde de manière inattendue.

P. Quelle a été l’importance de ces démons ?

R. Dans mes recherches, j’ai constamment trouvé l’utilisation du mot démons dans des articles et des textes clés de l’histoire des sciences. À travers leur apparition, j’ai réalisé que si je suivais l’histoire de ces êtres, je pouvais voir le développement de la science moderne dans son intégralité sur quatre siècles. “Pourquoi ce fil s’adaptait-il si bien?”, Me suis-je demandé. Et j’ai découvert que les démons des scientifiques, contrairement à ceux des religions, n’existent pas [en la historia de la ciencia]. Puis j’ai réalisé le rôle de l’imagination et son importance dans la découverte scientifique.

P. Comment fonctionne l’imagination des scientifiques ?

R. Nous connaissons tous les histoires typiques du scientifique qui vit un moment eurêka. Les experts en la matière disent qu’il n’est pas possible de savoir ce qui les a poussés à en arriver là parce que c’est trop compliqué et irrationnel, mais je propose qu’il est possible de le savoir parce que l’imagination est une pédagogie. Les étudiants en sciences apprennent à utiliser leur imagination pour créer de nouvelles expériences et théories. Je veux changer d’orientation vers ce territoire de découverte et d’imagination.

P. Existe-t-il des démons modernes ?

R. Le démon de Descartes est un démon menteur qui met sous vos yeux une autre réalité virtuelle. C’est très pertinent aujourd’hui quand on voit le contrefaçons profondes ou de la désinformation. Ces démons existent toujours et certains sont plus pertinents que d’autres. Ils ne meurent pas, ils se transforment.

P. Pourquoi des technologies telles que l’intelligence artificielle ont-elles été diabolisées ?

R. Toutes les technologies qui ont changé le monde de manière générale et révolutionnaire ont été associées aux démons. Cela se produit aujourd’hui avec l’intelligence artificielle, mais cela s’est produit avec Karl Marx et les machines à vapeur, avec les calculatrices et d’autres technologies aussi inoffensives que le téléphone. Lorsqu’ils ont été introduits, les gens pensaient qu’ils changeaient le monde en profondeur et ils étaient considérés comme des démons, mais métaphoriquement. Derrière notre association du démoniaque avec la technologie, les scientifiques recherchent de nouveaux démons dans leurs laboratoires grâce à leur langage technique et spécialisé. Il faut connaître ces démons, leurs qualités et comment ils sont liés au bien et au mal ou aux problèmes éthiques des sociétés anciennes et modernes.

Eddington a qualifié Albert Einstein d’exorciste parce que sa théorie de la relativité a mis fin à certaines superstitions du temps et de l’espace absolus.

P. Certains scientifiques se sont tournés vers le langage religieux, non seulement pour nommer un mystère, mais aussi pour exprimer une peur existentielle, comme les créateurs de la bombe atomique.

R. Adam et Ève ont été retirés du paradis pour avoir mangé un fruit qui leur donnait davantage de connaissances. Pourquoi associons-nous souvent la science, la technologie et la connaissance au démoniaque ? Parce que les scientifiques ont recherché ces démons. En religion, ils sont liés au bien et au mal. Dans le cas de la bombe atomique, ils ont été utilisés pour définir des études telles que les démons quantiques, qui étaient très petits et très rapides, même plus rapides que la vitesse de la lumière, et selon Einstein, c’est pourquoi ils ne pouvaient pas exister.

P. C’est pourquoi on parle d’Albert Einstein comme d’un exorciste.

R. Le plus important vulgarisateur d’Einstein, l’astronome Arthur Eddington, a fréquemment qualifié Albert Einstein d’exorciste parce que sa théorie de la relativité a mis fin à certaines superstitions du temps et de l’espace absolus. Au même moment où il pratique cet exorcisme, un nouvel exorcisme apparaît, que les scientifiques appellent Le démon d’Einstein. Ce sont des démons quantiques. Einstein est l’un des exemples de la manière dont le développement de l’histoire des sciences peut être compris en termes de recherches et d’expériences visant à éliminer les démons qui en même temps en créent d’autres lorsque de nouvelles réponses sont recherchées ou trouvées.

P. Y a-t-il une similitude entre ces démons et les technologies modernes ?

R. Oui. Ce qui est intéressant à propos des démons, c’est qu’ils sont toujours vivants et que les chercheurs continuent de les créer. Le démon de Laplace est une figure qui, avec un calcul infini, aurait la capacité de connaître l’avenir et le passé du monde. Ce chiffre a motivé le développement des mégaordinateurs et des calculatrices. Le chaos d’Oliver Selfridge constitue à ce jour la structure de base des programmes d’intelligence artificielle et Stephen Hawking ou Elon Musk en parlent comme d’une sorte de démon. En réalisant comment fonctionne la tradition des êtres imaginaires, nous pouvons mieux comprendre comment la science s’est développée dans le passé et comment elle se développera dans le futur.

P. Quel est cet avenir ?

R. Lorsque les gens lisent des livres d’histoire, ils pensent qu’ils parlent du passé, mais nous devons nous rappeler que les historiens connaissent aussi l’avenir. À ce jour, on estime qu’ils ont vécu 117 milliards d’humains Sur terre, nous sommes désormais autour de 8 milliards. En lisant ce qui s’est passé dans l’histoire de la science et de la technologie, nous voyons quel était l’avenir de ces 109 milliards, mais pas le nôtre.

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