CHARLOTTE, Caroline du Nord —
Le Bank of America Stadium s’élève au cœur du quartier Uptown de Charlotte, telle une forteresse couleur turquoise. Pour Jim Harbaugh, le bâtiment évoque des souvenirs bons et mauvais.
C’est là qu’il a disputé sa dernière saison en tant que quarterback, restant sur le bord du terrain pendant six matchs sans lancer une seule passe pour une équipe qui a terminé à 1-15. Mais cette saison perdue l’a également convaincu de devenir entraîneur, et une douzaine d’années plus tard, il est revenu à Carolina pour remporter son dernier match éliminatoire en tant qu’entraîneur-chef de la NFL.
Harbaugh a fait un autre retour heureux et historique à la maison dimanche, cette fois en parcourant les lignes de touche pour les Chargers, qui ont battu les Panthers 26-3 devant 74 000 sièges pour la plupart vides.
Ce retour est historique car, à peine deux semaines après le début de l’ère Harbaugh, les Chargers sont déjà en train de réécrire leurs livres de records.
En courant pour 131 yards, JK Dobbins est devenu le premier arrière des Chargers – et le premier joueur de l’AFC depuis une décennie – à ouvrir une saison avec deux performances consécutives de 100 yards au sol.
L’équipe affiche un bilan de 2-0 pour commencer une saison pour la première fois depuis 2012, cinq ans avant de quitter San Diego, et la victoire était également la première des Chargers en Caroline et seulement la deuxième en huit rencontres contre les Panthers.
Bien que Harbaugh ait déclaré être conscient de l’histoire, il ne célèbre encore rien.
« Il faut prendre les choses un jour après l’autre et continuer à attaquer ce que l’on fait », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est ainsi que nos gars abordent les choses. »
Eh bien, pas tous les gars. Pour le pivot Bradley Bozeman, qui a déjà remporté autant de matchs cette saison que la saison dernière en tant que membre des Panthers, le genre d’histoire que les Chargers sont en train d’écrire ne concerne pas seulement le passé. C’est également de bon augure pour l’avenir.
« Nous avons une bonne occasion de nous démarquer », a déclaré Bozeman. « Nous avons commencé 2-0, [but] Tu ne peux pas regarder vers le passé et ce que tu as fait. Tu dois te tourner vers le futur.
« Je ne prends pas ça à la légère. Les victoires dans ce championnat sont difficiles à obtenir. »
Pas quand vous jouez comme les Chargers, dont l’attaque équilibrée a également bénéficié d’un après-midi efficace du quart-arrière Justin Herbert, qui a complété 14 des 20 passes pour 130 yards et a trouvé Quentin Johnston pour une paire de touchdowns en première mi-temps.
L’une des pires attaques au sol de la ligue depuis que Herbert a rejoint l’équipe en 2020, en deux matchs sous la direction du nouveau coordinateur offensif Greg Roman, les Chargers ont gagné plus de yards au sol (395) que dans les airs (274).
« Il faut avoir un équilibre entre course, passe, jeu d’action, avoir tout dans notre arsenal, les défenses doivent nous faire jouer directement », a déclaré Herbert, qui a quitté le stade en boitant après s’être tordu la cheville en fin de match. « Nous avons fait un excellent travail lors des deux premiers matchs. [But] « Il y a beaucoup de progrès à faire en attaque. »
Le receveur des Chargers Quentin Johnston (1) célèbre avec l’ailier rapproché Will Dissly après sa deuxième réception de touché.
(Erik Verduzco / Associated Press)
Les Chargers ont pratiquement mis le match en sécurité dès leur premier drive, parcourant 67 yards en neuf jeux, le dernier étant une passe de 29 yards à Johnston en un jeu après qu’un fumble d’Eric Tomlinson à la ligne des 24 yards de Caroline ait été jugé comme une passe incomplète.
Herbert et Johnston ont de nouveau réussi une passe de touchdown de cinq verges pour doubler l’avance à 4 minutes 16 secondes de la fin du deuxième quart-temps. Un peu plus de deux minutes plus tard, les Chargers ont porté l’avance à 20-0 grâce à une course de 43 verges de Dobbins.
Dobbins, limité à seulement 100 courses avec Baltimore au cours des trois dernières saisons en raison de blessures au LCA, au ménisque, au LCL, aux ischio-jambiers et au tendon d’Achille, a terminé la course avec un salto sur la ligne de but.
« C’est quelque chose que je n’ai jamais pu faire. J’ai toujours admiré les gens qui pouvaient faire ça », a déclaré Harbaugh.
JK Dobbins est le premier running back des Chargers à dépasser les 100 yards au sol lors des deux premiers matchs d’une saison.
(Rusty Jones / Associated Press)
« Le voir revenir encore plus fort, plus vite, plus vite qu’avant sa blessure est un témoignage de sa volonté. Un homme moins doué n’aurait pas été capable de faire ce que JK a réussi à faire. »
Cependant, à part le salto, Dobbins a déclaré qu’il ne célébrait rien non plus pour l’instant.
« Nous devons continuer à nous améliorer. Ce n’était pas notre meilleur match », a-t-il déclaré. « Nous allons continuer à nous améliorer chaque semaine. Nous avons travaillé pour cela. Nous avons une alchimie vraiment bonne. »
La Caroline a montré un peu de vie lors de son premier drive de la seconde mi-temps avec un field goal de 38 yards d’Eddy Piñeiro pour porter le score à 20-3, mais Cameron Dicker, qui a raté le premier point supplémentaire de sa carrière au premier quart-temps, a doublé ce score avec une paire de field goals en seconde mi-temps pour expliquer le score final.
Si le bon début de saison des Chargers a donné à Harbaugh et à ses coéquipiers des raisons d’être optimistes, les Panthers, qui n’ont pas remporté de victoires, semblent devoir vivre une autre longue saison. Carolina, qui n’a pas connu de bilan positif depuis 2017, a été dominée 73-13 lors de ses deux défaites.
Dimanche, la Caroline a réalisé trois passes décisives lors de ses quatre premières possessions, n’a converti qu’un seul de ses 13 essais en troisième tentative et a été pénalisée neuf fois pour 90 yards avant que le stade à moitié vide ne chasse l’équipe aux vestiaires avec une cascade de huées.
Les Chargers, quant à eux, ont quitté le Bank of America Stadium avec une certaine histoire à leur actif, mais avec l’intention d’en faire encore plus.
« Quel que soit le résultat final de la saison, c’est là que les résultats se feront », a déclaré Bozeman. « Nous verrons où nous en sommes en décembre ou en janvier.
« Alors on va continuer à faire du rock et à avancer. »
2024-09-16 02:24:05
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