JO 2024 : l’or pour la dream team américaine de basket-ball

L’équipe américaine de basket-ball à Paris, qui a remporté l’or samedi soir grâce à une victoire 98:87 contre la France, compte douze joueurs. Le triomphe est récompensé par le Comité olympique américain avec 37 500 $ par athlète, mais l’argent n’a certainement pas été le moteur de l’aventure estivale en Europe pour ces hommes. La douzaine de stars de la NBA totalisent à ce jour 2,5 milliards de dollars de revenus salariaux. C’est plus que le produit intérieur brut de la République Centrafricaine et ses 5,5 millions d’habitants.

Les Américains étaient les grands favoris avant ce tournoi, tout comme ils le sont aux Jeux olympiques depuis 1992, lorsque la terminologie « Dream Team » est née à Barcelone. Ce n’est qu’à Athènes en 2004 qu’ils ont raté l’or ; LeBron James, alors âgé de 19 ans, a déclaré par la suite : « Nous avions de grands joueurs. Mais aucune structure.

Aujourd’hui, 20 ans plus tard, James était de nouveau là, la barbe désormais grise. Encore une fois, son collectif considérait le travail défensif comme facultatif. Mais hormis la demi-finale contre la Serbie, qu’ils ont remportée in extremis, les Américains n’ont été sérieusement défiés dans aucun match. Ce retour a été principalement dû au lanceur longue distance Stephen Curry, désormais âgé de 36 ans mais infatigable, des Golden State Warriors. Et merci à Joel Embiid.

Embiid n’a commencé à jouer au basket qu’à l’âge de 15 ans – cinq ans plus tard, il était millionnaire

Embiid, 30 ans, est né au Cameroun mais possède également un passeport américain et français. Par fierté blessée, la plus française de toutes les émotions, Embiid a été hué pratiquement sans cesse lors de la finale olympique – les hôtes avaient espéré qu’il jouerait pour la France. Embiid s’est distingué comme un vengeur cool et a joué un rôle majeur dans la victoire du titre.

Embiid a une histoire de vie fascinante, il n’a commencé à jouer au basket qu’à l’âge de 15 ans. Son ascension doit dépasser l’imagination de l’armada de riches parents américains qui envoient leurs enfants d’âge préscolaire dans des camps avec des entraîneurs professionnels à des prix ridicules. Embiid gagnera 51,415 millions de dollars lors de la saison NBA qui débutera en octobre. Plus dix millions grâce aux contrats de sponsoring.

Il est une lumière mondiale et, bien qu’il joue désormais pour les États-Unis, une sorte de figure symbolique de l’internationalisation de la NBA. Près d’un quart des professionnels ne sont pas nés en Amérique. Il existe désormais également plusieurs superstars européennes ; ils viennent de Grèce (Giannis Antetokounmpo), de Slovénie (Luka Doncic), de Serbie (Nikola Jokic) ou de France (Victor Wembanyama).

L’évolution est suivie de près au siège de la NBA à New York. Quelques jours avant le début des Jeux olympiques de Paris, le commissaire de la ligue, Adam Silver, a conclu un nouvel accord sur les droits médiatiques qui rapportera 76 milliards de dollars sur onze ans à partir de 2025. La ligue et ses propriétaires d’équipes incroyablement riches ne savent plus quoi faire de leur argent, tant leurs installations de stockage d’argent sont pleines.

Mais cela ne les empêche bien sûr pas d’envisager des sources de revenus supplémentaires, également dans la perspective de l’Europe. Jusqu’à présent, la NBA se contentait d’envoyer deux équipes sur le Vieux Continent une fois par an pour attirer un peu l’attention. Mais le portail « The Athletic » a fait état il y a quelques jours de discussions internes à la NBA selon lesquelles une nouvelle ligue européenne pourrait être fondée à moyen terme en collaboration avec l’association mondiale Fiba.

L’aide américaine au développement n’est pas nécessaire, elle n’a jamais fonctionné – en 2007, par exemple, la ligue de football très déficitaire “NFL Europe” a été supprimée. Dans le basket-ball, il existe déjà « l’EuroLeague », une super ligue continentale attractive avec des équipes de neuf nations et dirigée par des créateurs locaux qui connaissent réellement leurs marchés. Cela n’est peut-être pas possible en Suisse en raison du manque de présence médiatique et d’accord télévisé, mais la ligue est en plein essor : lors de la saison 2023/24, l’audience moyenne était de plus de 10 000 par match, et l’attrait s’étend d’Athènes à Berlin et Munich à Tel-Aviv.

L’expérience de la NBA en matière de ligue africaine a été avant tout une chose : une tombe à un million de dollars

Les dirigeants des plus grands clubs européens devraient également regarder avec scepticisme l’Afrique, où la NBA a lancé avec beaucoup de bruit la « Basketball Africa League » (BAL) en 2019 et a embauché l’ancien président américain Barack Obama comme « conseiller stratégique ». .

Selon les rapports de Bloomberg, la ligue perdra la somme énorme de 17 millions de dollars au cours de l’exercice 2024. Un court NBA exporté au Sénégal a été mangé par des termites pendant le transport. L’équipe du Dynamo Basketball Club du Burundi a été interdite de championnat en mars après avoir refusé de porter les écussons « Visit Rwanda » sur ses maillots. Le Rwanda est l’un des donateurs du BAL ; La NBA est de connivence avec le régime de Paul Kagame.

Ce sont des épisodes dans lesquels des voyants d’avertissement clignotent. Les licences « EuroLeague » expireront dans deux ans, et des discussions sont en cours pour une prolongation de vingt ans. Une conclusion précoce sans l’influence de la NBA serait un signal fort selon lequel le basket-ball européen se porte plutôt bien sans les tentacules américains.