JO 2024 : « Nous, les canoéistes, nous entraînons quatre à cinq fois par jour »

DLe Stade Nautique de Vaires-sur-Marne est depuis mercredi un lieu de pèlerinage pour plusieurs supporters internationaux et notamment allemands. La semaine dernière, il s’agissait des rameurs, maintenant l’accent est mis sur les canoéistes. Hormis les cavaliers, aucun autre athlète dans ce pays n’a assuré au fil des années des médailles olympiques aussi fiables et nombreuses – avec certainement des hauts et des bas mineurs.

L’octuple champion du monde Max Hoff, 41 ans, en a longtemps fait partie. Bronze à Londres en 2012 en kayak simple, or en 2016 en quatre, argent en 2021 en deux. Ce dernier accompagné de Jacob Schopf, de 16 ans son cadet, qui part désormais ce jeudi en mission d’or avec Max Rendschmidt, Max Lemke et Tom Liebscher-Lucz dans le bateau de parade allemand, le quatuor de kayak. Hoff a mis fin à sa carrière, commente les matchs pour Eurosport – et avec lui la course d’un compagnon de longue date : Sebastian Brendel veut monter à nouveau sur le podium lors de ses quatrièmes matchs vendredi dans le skiff canadien.

PAPULE: Monsieur Hoff, Les canoéistes allemands font partie des garants du succès depuis des années, même si d’autres nations ont rattrapé leur retard. Quelles en sont les principales raisons ?

Max Hoff : D’une part, nous disposons d’une bonne structure et d’un système fonctionnel dans lequel une grande attention est accordée aux athlètes individuellement. L’engagement des athlètes, entièrement dévoués au sport, est certainement également crucial. Il y en a quelques-uns qui étudient à temps partiel, mais ils se concentrent également très fortement sur le sport de haut niveau. Et puis bien sûr, nous avons une très bonne équipe de formateurs qui n’oublient pas de s’en tenir à l’essentiel, mais qui en même temps sont innovants et regardent : Quoi de neuf, que devrions-nous essayer ? Il est essentiel de continuer à s’y développer et de remettre continuellement les choses en question de manière critique. Nous aussi avons toujours dû faire face à de petits revers, mais nous en avons toujours tiré les bonnes conclusions. En fin de compte, il suffit de dire : nous nous entraînons très, très dur et travaillons très dur.

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PAPULE: Que signifie exactement « beaucoup » ? J’ai entendu parler de quatre séances par jour.

Max Hoff : Oui, c’est vrai, c’est la règle. Parfois, c’est même un de plus. Nous avons quatre à cinq entraînements par jour. Cela commence tôt le matin et se termine le soir, soit à temps plein.

PAPULE: Peux-tu me donner un exemple? À quoi ressemble une journée avec cinq unités ?

Hoff : Cela commence généralement par un entraînement de course ou de stabilisation avant le petit-déjeuner. Puis vers 8h00 nous sortons sur l’eau pour une séance de base – selon la phase d’entraînement, pendant une heure ou une heure et demie. Une collation rapide puis vers 11h une séance d’exercices sur l’eau pendant 50 à 75 minutes. Entre autres choses, nous y conduisons à intervalles réguliers, toujours en fonction de la période de la saison. Puis pause déjeuner. Cela recommence vers 15 heures, avec souvent une séance d’une heure et demie en salle de musculation, suivie d’une heure sur l’eau. À cela s’ajoutent la préparation et le suivi ainsi que la physiothérapie.

PAPULE: À quoi ressemble la gestion des charges en semaine ?

Hoff : La plupart du temps, nous avions deux jours et demi de formation. De nombreux athlètes prennent alors le septième jour de congé, mais il y a aussi des athlètes qui ne prennent qu’un jour de congé toutes les deux semaines.

PAPULE: Savez-vous combien de kilomètres vous avez parcourus dans votre vie d’athlète ?

Hoff : Cela fait près de 200 000 kilomètres.

PAPULE: Tokyo a été vos derniers Jeux Olympiques ; vous et Jacob Schopf étiez appelés le bateau des deux générations. Vous venez de rater l’or. Avec le recul, comment voyez-vous vos adieux olympiques ?

Hoff : J’ai longtemps eu des sentiments mitigés, mais je suis très reconnaissant d’avoir pu vivre cela et d’être sur le podium avec Jacob ; nous avons vraiment passé un bon moment. C’était un formidable succès. Mais je dois être honnête : nous étions favoris et nous voulions remporter l’or. J’ai dû accepter le fait que je n’avais pas réussi d’aussi près. Bien sûr, vous vous demandez : qu’aurions-nous pu faire de mieux ? Mais à ce moment-là, les Australiens étaient tout simplement meilleurs, on ne peut pas s’en vouloir. La deuxième place est aussi quelque chose d’exceptionnel.

PAPULE: Quelques mots sur Sebastian Brendel. L’un des grands. Il était autrefois imbattable, mais il a connu des difficultés ces dernières années. Que pensez-vous qu’il puisse faire ?

Hoff : Il n’a pas eu une période facile et je peux le comprendre. Quand on est au sommet du monde depuis tant d’années, il est difficile d’y rester. Il est inévitable que vous soyez parfois coincé. Son avantage est qu’il sait sur quoi se concentrer et sur quoi se concentrer depuis l’année dernière. Et c’est encore la C1. Basti ne doit jamais être radié, il peut aussi se battre pour la victoire, j’ai toute confiance en lui. Mais le podium serait assurément une réussite. Je pense qu’il sera également personnellement très heureux s’il peut repartir avec une médaille. Le Brésilien, le Tchèque et même le Cubain sont incroyablement bons, il faut d’abord les battre. En fin de compte, j’espère et je souhaite qu’il fasse la course dont il est satisfait. Je lui tire mon chapeau depuis combien de temps il est à ce niveau.

PAPULE: Qu’est-ce qui le définit en tant qu’athlète ?

Hoff : C’est un homme calme et pondéré. Basti ne perd jamais de vue le but et sait exactement pour quoi il s’entraîne. C’est un professionnel absolu. Je pense qu’il déteste perdre, veut toujours gagner et a un esprit combatif fou. C’est une machine. Mais il a aussi toujours été quelqu’un qui travaillait dur pour y parvenir, qui était appliqué. Il n’a jamais eu d’excuses. Basti a toujours effectué sa formation de manière très cohérente, suit généralement son propre chemin et n’est au-dessus de rien. Il ne s’est jamais reposé sur ses lauriers, mais a toujours travaillé aussi dur pour remporter le prochain succès. Il s’est toujours ressaisi et a résisté aux défaites. Je crois aussi que c’était une bonne chose pour lui d’avoir trouvé un équilibre très tôt et de fonder une famille très jeune.

PAPULE: Si l’on adopte une vision plus large : la plus grande banque d’or allemande est certainement le quatuor de kayakistes. Contradiction?

Hoff : Le quatuor masculin se porte certainement bien, et je n’ignorerais pas non plus le duo sur 500 mètres. Il m’est difficile d’évaluer la performance des femmes pour le moment. Elles peuvent certainement se battre pour les médailles, mais les chances des hommes de remporter l’or sont un peu meilleures. Le C2 au-dessus des 500 est toujours bon pour surprendre. Je suis excité. Il y a des concurrents coriaces, mais je pense que de nombreux Allemands seront en lice pour la médaille.