Il y aura toujours des athlètes amphibies d’élite dans le monde, et Chase Budinger, huit ans après la fin de sa carrière NBA, participe désormais au beach-volley aux Jeux olympiques.
Budinger était un joueur vedette du basket-ball et du volley-ball au lycée, et à l’université, il s’est concentré sur le basket-ball. En tant qu’ancien choix au repêchage et vétéran de la NBA depuis sept ans, Budinger semble avoir pris la bonne décision, surtout maintenant qu’il joue de nouveau au volleyball au plus haut niveau mondial.
Comment Budinger est-il arrivé là où il est ? Voici une chronologie de sa carrière, de star du lycée à joueur de la NBA en passant par joueur olympique de volley-ball :
Canyon de la Costa, 2002-06
Budinger est devenu célèbre en tant que star du basket-ball et du volley-ball au lycée La Costa Canyon en Californie, où il a concouru universitaire dans les deux sports tout au long de ses quatre années au lycée.
En volleyball, Budinger a été trois fois joueur de l’année dans la région de San Diego et a mené ses équipes à trois championnats de l’État de Californie. En tant que senior, il a été nommé joueur national de volleyball Mizuno de l’année 2006.
En basket-ball, Budinger était une recrue cinq étoiles au lycée et le quatrième choix au classement général de la promotion 2006 selon Rivals.com. Il a également été nommé MVP du McDonald’s All-American Game 2006, partageant cet honneur avec Kevin Durant, qui est finalement devenu deux fois MVP de la finale.
Budinger a choisi de jouer au basket-ball universitaire à l’Université de l’Arizona, qui ne disposait pas d’équipe universitaire de volleyball masculin. À l’époque, Budinger était considéré comme l’un des meilleurs espoirs de l’équipe cette année-là.
Université de l’Arizona, 2006-09
Budinger est devenu titulaire dès le premier jour en Arizona, avec une moyenne de 15,6 points, 5,8 rebonds et 2,0 passes décisives lors de sa première saison collégiale et remportant les honneurs Pac-10 Freshman of the Year. Au fur et à mesure qu’il s’améliorait chaque année, il a été sélectionné dans la troisième équipe du Pac-10 en deuxième année et a été sélectionné dans la première équipe du Pac-10 en tant que junior lors de la saison 2008-09.
En trois saisons à l’université, Budinger a récolté en moyenne 17,0 points, 5,8 rebonds et 2,8 passes décisives en 100 matchs. Il s’est déclaré candidat au repêchage de la NBA en 2009 et a renoncé à sa dernière année d’admissibilité à l’université.
Rockets de Houston, 2009-2012
Les Pistons ont sélectionné Budinger avec le 44e choix au total lors du repêchage de la NBA 2009 et l’ont échangé à Houston le soir du repêchage. Budinger a eu un impact immédiat avec les Rockets, disputant 74 matchs au cours de sa saison recrue et marquant en moyenne 8,9 points par match.
En trois saisons avec les Rockets, Budinger a récolté en moyenne 9,4 points et 3,4 rebonds par match. Lors de sa dernière saison avec Houston, Budinger a participé au Slam Dunk Contest 2012 et a terminé deuxième derrière Jeremy Evans.
Timberwolves du Minnesota, 2012-15
Budinger a été échangé aux Timberwolves pendant l’intersaison 2012, mais a immédiatement rencontré des problèmes de blessures. Moins d’un mois après le début de sa première saison avec les Timberwolves, il a subi une déchirure du ménisque latéral au genou gauche et a dû être opéré.
Avant la saison 2013-14, Budinger a ressenti une gêne au même genou et a dû subir une autre intervention chirurgicale, lui faisant rater la première moitié de la saison. Après sa troisième saison avec les Timberwolves, le Minnesota a échangé Budinger à l’Indiana.
Pacers de l’Indiana, 2015-2016
Budinger a disputé 49 matchs avec les Pacers au cours de la saison 2015-16, avec une moyenne de 4,4 points par match, avant d’être abandonné vers la fin de la saison.
Soleils de Phénix, 2016
Budinger a rejoint les Phoenix Suns à la fin de la saison 2015-16. Il a disputé 17 matchs sous le maillot des Suns, avec une moyenne de 3,2 points par match. Le 13 avril 2016, sa carrière NBA prend également fin.
Basconie, 2016-17
Budinger a passé la dernière année de sa carrière de basketteur professionnel en Espagne, jouant dans la Ligue européenne de basket-ball à Baskonia. Malgré ses bonnes performances, Budinger a décidé de se retirer du basket-ball et de se recentrer sur son ancienne passion, le volley-ball.
Ligue américaine de volleyball professionnel (AVP), 2018-présent
Budinger a rejoint l’AVP en 2018 pour disputer sa première saison de beach-volley aux côtés de Sean Rosenthal. Il a également été nommé recrue de l’année dans la ligue cette saison-là.
En 2019, Budinger a passé sa première saison aux côtés de Casey Patterson. Le duo a remporté le titre AVP d’Hermosa et Budinger a été nommé joueur le plus amélioré de la ligue.
En juin 2024, Budinger et son partenaire Miles Evans se sont qualifiés pour les Jeux olympiques de Paris 2024 en beach-volley. Les deux hommes sont également classés 13e au dernier classement mondial FIVB de beach volley masculin.
Jeux olympiques de Paris, 2024
Budinger et Evans ont commencé leur quête de la médaille d’or avec une victoire contre la France, et Budinger est devenu le premier joueur de l’histoire à participer à un match de la NBA et à participer à une compétition olympique de beach-volley.