NANTERRE, France (AP) — Il s’avère que ces comparaisons avec Michael Phelps n’étaient pas du tout exagérées lorsqu’il s’agissait de Léon Marchand.
Ils n’étaient certainement pas un fardeau pour le Français de 22 ans.
Marchand a réalisé l’un des doublés les plus audacieux de l’histoire de la natation mercredi soir, remportant le 200 mètres papillon et le 200 mètres brasse à environ deux heures d’intervalle devant un public local acclamant chacun de ses mouvements.
Deux courses exténuantes. Deux nages très différentes. Deux records olympiques. Deux médailles d’or.
Prends ça, Phelpsqui a lui-même réalisé plusieurs doublés tout en remportant un record de huit médailles d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.
« Je suis une personne très timide », a déclaré Marchand. « J’étais en quelque sorte le centre d’attention pendant ces deux courses. J’essayais de capter l’énergie de toute la foule. Ils sont incroyables avec moi, ils me poussent à chaque finale. »
Enthousiasmant les fans français et attirant l’attention même lors d’une soirée où Katie Ledecky a remporté une autre médaille d’or, Marchand a décroché ses deuxième et troisième victoires à La Défense Arena et s’est imposé – alors que les Jeux olympiques n’avaient même pas eu lieu une semaine auparavant – comme l’un des visages des Jeux de Paris.
Après avoir battu le détenteur du record du monde et champion olympique en titre Kristóf Milák au 200 m papillon avec un dernier coup de pied mémorable, Marchand a fait paraître la chose facile au 200 m brasse.
Il a mené tout le chemin, marquant en 2 minutes et 5,85 secondes alors que plus de 15 000 fans – dont beaucoup brandissaient des découpes en carton de son visage souriant – ont presque fait exploser le toit de La Défense Arena.
« Léon ! Léon ! Léon ! » criaient-ils, un chant qui allait certainement se poursuivre toute la nuit à Paris.
Marchand fait avancer les choses
Après avoir traîné la plupart du temps au 200 m papillon, Marchand a dépassé le Hongrois Milák dans le dernier tour pour terminer avec un record olympique de 1:51.21, touchant la première place par seulement 0,54 seconde.
Le dernier tour de Marchand a été presque 0,66 plus rapide que celui de tous les autres pilotes du peloton — et 1,26 plus rapide que celui de Milák.
« J’ai regardé tellement de courses de lui », a déclaré Marchand. « Je sais qu’il a beaucoup de vitesse, bien plus que moi, alors j’essayais juste de m’en rapprocher le plus possible et de le pousser jusqu’au bout. »
La médaille de bronze est revenue au Canadien Ilya Kharun.
Suite à son victoire écrasante au 400 m quatre nages individuel dimanche, Marchand agita un doigt et secoua légèrement la tête, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il avait fait.
Il s’est ensuite précipité hors du pont sous de nouvelles acclamations enthousiastes pour commencer son échauffement, bien que ces préparatifs aient été interrompus par un retour obligatoire pour la cérémonie de victoire.
Après une interprétation endiablée de « La Marseillaise », les deux autres médaillés ont marché lentement autour de la piscine, se faisant prendre en photo.
Pas Marchand. Il s’est dépêché de retourner à la piscine d’entraînement. Il restait une autre course à disputer.
Le record d’or de Ledecky
La star américaine a profité de son apparition au Marchand Show pour remporter sa septième médaille d’or olympique individuelle (elle a également une médaille d’or en relais) et sa 12e médaille au classement général avec une victoire éclatante au 1 500 m nage libre.
Le Ledecky, 27 ans Elle a égalé ses compatriotes américaines Dara Torres, Natalie Coughlin et Jenny Thompson pour le plus grand nombre de médailles jamais remportées par une nageuse. Ledecky détenait déjà le record du plus grand nombre de médailles d’or individuelles par une femme avant ces Jeux.
« J’essaie de ne pas trop penser à l’histoire », a déclaré Ledecky. « Mais je connais ces noms, ces gens avec qui je suis, ce sont des nageurs que j’admirais quand j’ai commencé à nager. C’est donc un honneur d’être nommé parmi eux. »
Ledecky a mené dès le départ et a progressivement pris le large, établissant un record olympique de 15:30.02 dans une épreuve qui a rejoint le programme féminin aux Jeux de Tokyo en 2021.
C’était similaire à la course d’il y a trois ans : Ledecky loin devant et tous les autres se disputaient l’argent.
La Française Anastasiia Kirpichnikova a terminé avec près d’un demi-tour de retard, mais a ravi les supporters locaux en décrochant la deuxième place du podium en 15:40.35.
La médaille de bronze est revenue à l’Allemande Isabel Gose avec un temps de 15:41.16.
Après avoir débuté les Jeux de Paris avec une médaille de bronze au 400 m nage libre, ce résultat semblait plus familier pour Ledecky.
Elle était visiblement ravie d’être à nouveau au sommet, éclaboussant l’eau et pompant son poing plusieurs fois en marchant sur le pont – une rare démonstration d’émotion pour une athlète stoïque qui performe avec une efficacité digne d’une machine.
« Je sais que beaucoup d’autres attendaient cela de moi », a déclaré Ledecky. « Cela ne rend pas les choses faciles. Je veux dire, ce n’est pas toujours facile de tenir ses engagements et de faire le travail. »
Marchand revient pour plus d’or
Alors que Ledecky quittait le pont avec sa médaille d’or, il était temps pour Marchand d’aller chercher sa deuxième médaille de la soirée,
Aucun problème. Il a écrasé ses adversaires au 200 m brasse avec un record olympique de 2:05.85, devançant un autre champion de Tokyo.
L’Australien Zac Stubblety-Cook s’est contenté de l’argent cette fois-ci, avec un temps de 2:06.79, soit près d’une seconde de retard. Le Néerlandais Caspar Corbeau a remporté le bronze.
« Le moment le plus excitant de toute cette course, c’est de le voir s’imprégner de tout et vivre son moment », a déclaré Stubblety-Cook. « Je pense que c’est génial. C’est formidable pour le sport de la natation et c’est formidable de voir la moitié des 15 000 personnes scander le nom d’une personne et regarder la natation en direct. »
Marchand sortit de la piscine et regarda le tableau d’affichage. Il secoua sa tignasse bouclée à quelques reprises, puis leva les bras en l’air.
Son travail est terminé, du moins pour quelques heures. Vient ensuite le 200 m quatre nages individuel, qui débutera jeudi matin avec les séries.
« Je suis très fier de lui », a déclaré son entraîneur, l’Américain Bob Bowman, qui a également entraîné Phelps. « C’est un effort formidable et historique. »
Le Chinois Pan Zhanle établit le premier record du monde de natation des Jeux de Paris
Presque perdue dans tout ce tapage, la Chine Pan Zhanle établissant le premier record du monde de ces Jeux, battant sa propre marque au 100 m nage libre.
Il s’est imposé en 46,40, battant facilement la marque de 46,80 qu’il avait établie en février aux championnats du monde de Doha.
C’était une performance impressionnante compte tenu de la faible profondeur de la piscine de La Défense Arena, qui a été citée comme la principale raison aucun record du monde n’a été battu au cours des quatre premiers jours de la rencontre.
L’Australien Kyle Chalmers a remporté l’argent et le Roumain David Popovici a décroché le bronze.
L’or suédois pour Sjöström, quintuple olympien
Sarah Sjöstrom a célébré sa cinquième médaille d’or aux Jeux olympiques en remportant le 100 mètres nage libre.
Sjöström avait allégé son programme lors des deux derniers championnats du monde, n’ayant nagé que le 50 m libre. Elle a décidé d’ajouter le 100 m aux Jeux de Paris, et cette décision s’est avérée payante.
Torri Huske a remporté la course en 52,16 secondes, et les États-Unis ont dû se contenter d’une autre médaille d’argent, leur huitième de la compétition, grâce à un chrono de 52,29 secondes. Siobhan Haughey, de Hong Kong, a pris le bronze.
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Jeux olympiques d’été de l’AP :