PARIS, France, 3 août – Le Sud-Africain Akani Simbine estime que les sprinteurs africains ont désormais atteint la maturité et auront quelque chose à prouver lors des Jeux olympiques de Paris.
Simbine, aux côtés de ses compatriotes Shaun Maswanganyi et Benjamin Richardson, s’est qualifié pour les demi-finales du 100 m sprint masculin, réservant de grands moments à venir.
En course dans la 6e série, l’infatigable Simbine a remporté sa course en 10,03 secondes, devançant le peloton et s’est avancé vers la ligne d’arrivée avec zèle et vigueur.
Le Sud-Africain, classé parmi les meilleurs sprinteurs du monde depuis près d’une décennie, a déclaré : « L’Afrique est en train de se démarquer en sprint, c’est une bonne chose d’avoir plus d’Africains maintenant, en plus de Ferdinand (Omanyala) qui est performant. Nous n’avons jamais eu cela auparavant, donc c’est une bonne chose pour l’Afrique, mais je suis simplement excité pour les Sud-Africains, car si nous réalisons de bonnes performances, ce sera un plus pour nous et cela nous donnera un coup de pouce à la maison. »
A propos de sa victoire dans la série 6, Simbine a commenté : « Une série très confortable, c’était juste bien d’arriver au tour suivant et tout le monde se sent bien et en bonne santé. Trois Sud-Africains sont en demi-finale. Le relais aura lieu la semaine prochaine, il faudra y penser plus tard, pour l’instant il faut juste se concentrer sur les demi-finales. »
Simbine est l’un des athlètes les plus expérimentés de l’équipe sud-africaine.
Il a terminé cinquième aux Jeux olympiques d’été de 2016 au 100 mètres masculin et a été le détenteur du record africain du 100 mètres avec un temps de 9,84 secondes établi en juillet 2021 jusqu’à ce qu’Omanyala le batte en septembre 2021.
Simbine a également été finaliste des Championnats du monde du 100 mètres masculin en 2017 (cinquième) et 2019 (quatrième), et a été champion du 100 mètres aux Championnats d’Afrique de 2018 et aux Jeux du Commonwealth de 2018.
Dans le relais 4 x 100 mètres, il a aidé l’Afrique du Sud à devenir championne aux Championnats d’Afrique en 2016 et 2018, et à se classer deuxième aux Jeux du Commonwealth de 2018 avec un record sud-africain de 38,24 secondes.
Il a mené l’Afrique du Sud à la médaille d’or aux relais mondiaux de 2021. Simbine a terminé dans le top 5 des quatre derniers grands championnats du monde de 100 m, dont une 4e place aux Championnats du monde d’athlétisme de 2019 – 100 mètres masculin et aux Jeux olympiques d’été de 2020 – 100 mètres masculin, ratant la médaille de bronze au profit du sprinter canadien Andre De Grasse.
Le 10 juillet 2024, le Comité olympique sud-africain l’a désigné, ainsi que la gymnaste artistique Caitlin Rooskrantz, comme porte-drapeaux des Jeux olympiques de Paris 2024.
-Alex Isaboke est en reportage depuis Paris, France-
