VILLENEUVE-D’ASCQ, France (AP) — C’était le film de Victor Wembanyama cérémonie d’ouverture.
Pas de Tour Eiffel, pas de Céline Dion, pas de Zinedine Zidane, pas de Rafael Nadal, pas de Serena Williams et pas de chaudron flottant Il s’agit d’un gamin de 2,23 m avec les yeux du monde du basket braqués sur lui pour ses débuts olympiques.
Et il n’a pas déçu.
Allumant en quelque sorte le flambeau des espoirs de médaille d’or de la France, Wembanyama a marqué 19 points, pris neuf rebonds, effectué quatre interceptions et bloqué trois tirs, et la France a ouvert son parcours aux Jeux olympiques de Paris en battant le Brésil 78-66 dans un match du groupe B samedi devant une foule à guichets fermés de fans agitant des drapeaux, chantant des chansons et faisant des signes de la main qui étaient venus chercher un spectacle et en ont eu un.
« Il ne faut pas sous-estimer la puissance du public, du public local », a déclaré Wembanyama. « Je pense que ce sera vraiment le sixième homme de tout le tournoi. »
Considérait-il cela comme une cérémonie d’ouverture ?
« Ouais, ouais, ouais », a déclaré Wembanyama. « C’était bien mieux. »
Wembanyama — le La recrue de l’année de la NBA pour les Spurs de San Antonio la saison dernière – et ses coéquipiers ont fait l’impasse sur la cérémonie d’ouverture à Paris vendredi soir pour se reposer avant leur match de samedi. Lille est à environ une heure de Paris en train dans des circonstances idéales, mais les actes de vandalisme qui ont perturbé les déplacements le vendredi n’aurait fait qu’augmenter le temps de transit, et être dehors sous une pluie battante rester quelques heures dehors n’aurait probablement pas été le plan idéal avant un match avant les Jeux olympiques.
C’était donc son premier match officiel aux Jeux olympiques. Il a remporté le match d’ouverture contre le Brésilien Bruno Caboclo pour lancer la fête et la France, qui était menée de 12 points au début du deuxième quart-temps, a fini par se remettre de ce lent départ et par trouver ses marques.
Pour faire simple, c’est Wembanyama qui est la cause de ce problème. Le Brésil était impuissant face à lui.
« Je pense qu’il a fait du très bon travail », a déclaré l’arrière français Evan Fournier. « Il peut faire tellement de choses que parfois, c’est comme un fardeau parce qu’il ne se concentre pas sur une seule chose. »
Il y a eu une démonstration de trois possessions au deuxième quart-temps où Wembamyama, 20 ans, se postait presque au même endroit sur le bloc droit, attendait le ballon, puis se mettait au travail.
— Le premier : il s’est retourné et a pivoté vers la ligne de fond, s’est envolé, avait la tête et le corps bien derrière le panneau arrière et a utilisé son envergure absurde pour poser la balle quand même.
— Le deuxième : quelques possessions plus tard, il s’est tourné vers le milieu cette fois, dépassant tout le monde pour un dunk de la main gauche alors qu’il trébuchait au sol.
— Le troisième : Et puis il a coupé la poire en deux, tournant et partant en ligne droite pour un double embrayage, dunk droitier ponctué d’un grand cri après avoir égalisé le score à 34-34.
Le match était encore serré en fin de match – un tir à trois points de Nicolas Batum à 1:21 de la fin a donné l’avantage à la France à 10 points, et un dunk alley-oop de Wembanyama sur la possession suivante a scellé la victoire – mais au moins la première victoire est acquise. La France jouera mardi prochain contre le Japon ; une victoire là-bas suffirait à décrocher une place en quarts de finale.
« C’est énorme de remporter le premier match », a déclaré le centre français Rudy Gobert. « Nous avons de très grandes attentes envers notre équipe, des objectifs très élevés. Nous savons que chaque match compte. »
L’impatience pour Wembanyama était palpable dans tout le stade Pierre Mauroy de Lille bien avant le match. Les fans se sont alignés sur la rampe de la passerelle, se bousculant pour prendre des photos de la jeune star de la délégation olympique du pays hôte.
Wembanyama n’a pas perdu de temps pour fournir des faits saillants : environ une heure avant le coup d’envoi, alors qu’il commençait son échauffement, peu de temps après avoir été accueilli par un tonnerre d’acclamations et des gens qui tendaient le cou avec leurs téléphones pour une photo ou une vidéo, il a fait un tir à mi-terrain avec désinvolture.
« Je savais que ce serait une bonne journée », a-t-il déclaré.
Il n’avait pas tort.
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