Avec son titre de championne du monde, une nuit blanche et deux jours de jeûne, Nikhat Zareen a réussi à contrôler ses émotions avant de s’effondrer après avoir reçu un câlin réconfortant de la part d’un sympathisant. Elle venait de perdre contre une adversaire coriace – la championne des Jeux asiatiques, la Chinoise Wu Yu – lors des pré-quarts de finale de la catégorie des 50 kg à la North Paris Arena jeudi, ce qui a mis fin à son parcours aux Jeux olympiques de Paris.
Nikhat a abordé les Jeux olympiques en sachant qu’elle était une candidate à une médaille. Elle s’était préparée systématiquement, avait surmonté des blessures mineures et avait fait preuve de régularité avant cet événement quadriennal. Mais il n’a jamais été facile de se retrouver face à la boxeuse classée première au deuxième tour.
Avant que Nikhat ne puisse s’en rendre compte, la championne du monde des 52 kg Wu, plus rapide sur ses pieds et avec des mains agiles, a gagné du terrain. La Chinoise a exécuté son plan bien rodé en se déplaçant rapidement, en décrochant quelques coups nets et en s’échappant de l’emprise de Nikhat pour remporter le premier round 4-1.
L’Indien, non tête de série, a augmenté la mise en connectant quelques crochets pour impressionner les juges, même si les Chinois menaient 2-0 au deuxième tour.
Une meilleure gestion du combat par Wu dans les trois dernières minutes, au cours desquelles elle a utilisé son excellent jeu de jambes pour se défendre et refuser à Nikhat une chance de revenir, a laissé l’Indienne impuissante.
« Désolé les gars. C’était une expérience enrichissante pour moi. Je n’avais jamais boxé avec elle (Wu) auparavant. Elle était plus rapide. J’analyserai cela une fois à la maison. Je n’étais pas tête de série et j’ai joué un match supplémentaire. C’était un combat intense. Mon dernier combat a été difficile, mais elle jouait son premier. Cela a également un impact.
« J’ai travaillé dur et je me suis préparé physiquement et mentalement pour les Jeux olympiques. Je reviendrai plus fort », a déclaré Nikhat.
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Le Comité international olympique (CIO) ayant suspendu l’Association internationale de boxe (IBA) et ne reconnaissant pas ses événements, le statut de championne du monde de Nikhat ne lui a pas valu d’être classée. Si Nikhat avait obtenu une place en finale (comme Lovlina Borgohain, la seule indienne classée) des Jeux asiatiques (l’événement continental reconnu par le CIO), elle aurait eu une chance d’obtenir une place en tête de série.
En plus de l’absence de tête de série, le fait d’éviter de manger pour perdre du poids a affecté Nikhat. « Je n’avais rien mangé ces deux derniers jours pour perdre du poids. Je n’avais pas bien récupéré après le premier combat. Je n’ai pas bien dormi car j’avais faim. Si j’avais gagné, mes efforts auraient été appréciés. Mais maintenant, cela va ressembler à une excuse. Néanmoins, j’ai fait de mon mieux. »
Nikhat, autrefois considérée comme une rivale de Mary Kom et dépeinte comme une rebelle par certains, a surmonté des jours difficiles pour prendre la place laissée vacante par Mary et devenir championne du monde. Elle a remporté le championnat une première fois en 2022 dans la catégorie des 52 kg, puis une nouvelle fois en 2023 dans la catégorie des 50 kg. Elle n’est pas du genre à abandonner.
« Ma vie a été dure. Je sais que ce sera dur, mais Dieu met à rude épreuve ceux qui sont forts. Je suis un tigre ; (l’entraîneur) Pranamika (Bora) m’appelle “Tigre”. Aujourd’hui, elle courait avec moi et pouvait comprendre ce que l’on ressentait (à s’entraîner le ventre vide) », a déclaré Nikhat.
L’incertitude concernant la place de la boxe aux Jeux olympiques de Los Angeles est quelque chose qui n’est pas sous le contrôle de Nikhat, et la jeune femme de 28 ans ne sait pas si son rêve de remporter une médaille aux Jeux olympiques se réalisera.
Pour l’instant, elle a vraiment besoin d’une pause. « Je ne suis pas rentrée à la maison depuis 2022. Mon neveu et ma nièce m’ont manqué quand j’étais petite. J’ai besoin d’une pause ; peut-être que je partirai en vacances seule. C’est bien nécessaire », a déclaré Nikhat, quittant Paris 2024 avec beaucoup d’émotion.
