João Klauss : Portrait d’un attaquant brésilien qui brille dans le championnat américain

Difficile à croire, mais nous parlons bien de João Klauss, le Brésilien atypique qui a marqué 9 buts en 47 matchs, toutes compétitions confondues, pour le Standard. Celui qui n’a marqué que 2 buts et délivré 1 passe décisive à Saint-Trond. “Nous voulions simplement être compétitifs dès le début de la compétition”, sourit l’ancien Rouche. “Après un jour ensemble, on avait l’impression de jouer ensemble depuis des années. On sentait qu’il se passait quelque chose de spécial…”

L’expression est légèrement usée, mais l’attaquant vit à 1000% son rêve américain dans le Missouri. Après un passage qui a parfois suscité plus de doutes et de moqueries qu’admirations à Sclessin, mais aussi à Saint-Trond, João Klauss a traversé l’Atlantique en juillet 2022 pour tenter sa chance à St. Louis, qui ne commençait ses activités en MLS que six mois après son arrivée. Mais Klauss ne se laisse pas démonter. Il prend son mal en patience et joue pour la deuxième équipe du club.

Depuis lors, João Klauss a pris un nouveau départ en partant à la conquête de l’Ouest. Il jouit du statut confortable de joueur désigné (payé au-dessus de la limite salariale), soit 1,3 million d’euros par saison pour un contrat de 3,5 saisons. Le Brésilien apporte son expérience à ce jeune groupe qui découvre la MLS. Et la magie opère rapidement. Le Brésilien trouve ses marques, marque à foison et marque les esprits. Il inscrit ainsi son nom au tableau d’affichage lors des cinq premières rencontres (parfois de manière superbe). Klauss est sur une lancée royale. Le public l’adore. “Soit c’est ma mère qui pleure, soit c’est la tienne“, expliquait Klauss lorsqu’un journaliste lui a demandé de décrire sa personnalité face à un adversaire. “Et je n’aime pas voir ma mère pleurer…“

Avec ses 10 buts et 2 passes décisives, le Brésilien contribue grandement au succès exceptionnel de St. Louis, qui a déjà remporté 17 victoires dans ce championnat régulier, soit le plus haut total jamais acquis par une franchise nouvellement arrivée en MLS. Champion de la Conférence Ouest, St. Louis participera même à la Ligue des champions de la Concacaf. Et dire que João Klauss a passé près de quatre mois à l’infirmerie en raison d’une blessure à la cuisse. Nul doute qu’avec 14 matchs de plus à son actif, il serait beaucoup mieux classé au classement des buteurs qu’à la 15e place.

Pourtant, un classement dévoilé la semaine dernière place João Klauss en deuxième position. La MLS a révélé la semaine dernière le classement des joueurs qui ont vendu le plus de maillots. Sans surprise et malgré une arrivée en cours de saison, Lionel Messi occupe la première place. Mais le Brésilien vient juste derrière l’Argentin, devant Thiago Almada, Chicharito Hernandez, Sergio Busquets et Xherdan Shaqiri. Christian Benteke, Dante Vanzeir, Logan Ndenbe et Brecht Dejaegere ne font pas partie des 25 premiers.

Il ne reste que deux matchs de saison régulière avant le début des playoffs. Et si Klauss surpassait Messi ? “Nous sommes déjà fiers de ce que nous avons accompli jusqu’à présent“, sourit le Brésilien. “Être en playoffs, c’est la première étape. Peu de gens y croyaient au début de la saison. Je l’ai toujours cru. Nous avons un bon groupe de joueurs qui peut être compétitif dans ce championnat.“