Le cycliste de l’équipe portugaise d’athlétisme João Matias a déclaré ce samedi à Lusa qu’il serait “honteux” que le soutien apporté à ce sport ne soit pas renforcé, après la or à madison et argent à l’omnium de Paris’2024.
“Ce serait honteux s’il n’y avait pas ce tremplin en ce moment. J’en ai vu la preuve [de madison, em que Iúri Leitão e Rui Oliveira conquistaram ouro] avec ma femme et mon fils, et j’ai dit à ma femme : “ce serait dommage si désormais nous ne pouvons pas former une équipe de poursuite, s’ils ne nous donnent pas d’argent”. En plus de cela, j’ai vu le Premier ministre sur la piste avec eux, et c’était peut-être le bon jour…”, a commenté le cycliste de Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua.
Deux jours après l’argent à l’omnium, Leitão a rejoint Rui Oliveira pour remporter aujourd’hui le titre olympique à Madison, la course en double qui a donné au Portugal sa première médaille d’or aux Jeux Olympiques en dehors de l’athlétisme.
Le duo portugais a marqué 55 points aujourd’hui, sur les 200 tours du vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, soit huit de plus que l’Italie, avec Simone Consonni et Elia Viviani, deuxièmes, tandis que le Danemark, avec Niklas Larsen et Michael Moerkoev, a terminé. à la troisième place, avec 41.
Lors des débuts du Portugal dans les épreuves sur piste masculines, Iúri Leitão et Rui Oliveira ont remporté la première médaille d’or olympique du Portugal autre qu’en athlétisme, après les champions Carlos Lopes, Rosa Mota, Fernanda Ribeiro, Nélson Évora et Pedro Pichardo.
Le duo a remporté la 32e médaille portugaise aux Jeux Olympiques, la quatrième de cette édition, après les argents d’Iúri Leitão, en omnium, et Pichardo, au triple saut, et le bronze de la judoka Patrícia Sampaio (-78 kg).
João Matias, 33 ans, est lui-même l’un des symboles de l’équipe qui, depuis l’ouverture du Vélodrome National, à Sangalhos, s’est progressivement développée, ajoutant des médailles et des titres internationaux aux Coupes du Monde, d’Europe et du Monde.
Maintenant, après le moment de consécration, le coureur espère simplement “que celui qui concourra pour trouver de l’argent remportera la sélection”, afin de pouvoir travailler à une épreuve de poursuite par équipe, qui implique quatre cyclistes sur la piste, ainsi qu’à élargir la base de jeunes praticiens.
João Matias salue l’effort de la fédération et du sélectionneur Gabriel Mendes, qui dirige ce projet depuis le début, pour étirer le budget, mais considère que “les preuves sont plus que données” que le sport “mérite de faire un bond en avant monétaire”, pour continuer sur ces résultats et en avoir encore plus”.
“Nous voyons les grandes équipes emmener des gens pour enregistrer les courses, plus de physiothérapeutes… Quiconque voit une délégation d’une des équipes les plus puissantes, et qui voit le Portugal, et ensuite nous voit champions… Je dirais que ce sont eux les champions olympiques les moins chers de tous les temps”, a-t-il plaisanté.
Quant au test d’aujourd’hui, Matias, comme pour l’omnium d’Iúri Leitão, a du mal à le décrire. “J’ai failli faire un arrêt cardiaque, je suis entré dans un endroit que je ne connaissais pas encore”, a avoué le cycliste.
Dans une course “très rapide”, avec une vitesse moyenne avoisinant les 60 kilomètres par heure et avec des “conditions vraiment extrêmes”, le premier contrôle a rapidement donné lieu au “chaos” avec plusieurs chutes et de nombreux blessés.
Leitão et Oliveira “ont été exceptionnels” et ont su “attendre le bon moment pour porter le coup final”, et si l’objectif était d’être parmi les huit premiers, le sélectionneur “savait qu’il avait des hommes pour se battre pour la course”.
“C’est le travail de ces dernières années, et un travail plus spécifique qu’ils ont fait tous les deux. Bien sûr, le rêve était là. Ensuite, la mise en pratique est la partie la plus compliquée. (…) Tout s’est passé comme il fallait. pour devenir champion olympique, la tactique était parfaite, la force était là, le sentiment était là”, a-t-il décrit.
Le bilan du Portugal en cyclisme sur piste aux Jeux Olympiques ne pourrait d’ailleurs guère être meilleur, après les débuts avec une septième place de Maria Martins en omnium, à Tokyo 2020, et les deux podiums, sur deux possibles, jusqu’à présent en Paris’2024.
Il reste une course, l’omnium féminin, et là aussi “l’objectif de Tata est le diplôme”, garantit João Matias, qui fait l’éloge du cycliste de Moçarria, un “colle” pour le groupe de sélection qui, suppose-t-on, est pratiquement une famille. “C’est la dernière athlète portugaise aux Jeux Olympiques et elle sera aimée de toute la délégation. Elle ne ressentira aucun poids et elle transformera tout cela en énergie positive, profitant de tout ce qu’elle peut pour tenter d’atteindre un excellent résultat”, résume-t-il.
Parler d’une médaille “est difficile”, même si “cela semble facile maintenant, après avoir remporté deux médailles”, mais ce qu’il y a derrière ne doit pas apporter de pression, “juste de la tranquillité”. “Le travail est terminé. Je suis sûr qu’ils le regarderont et le marqueront, car le nom du Portugal représente déjà beaucoup de choses dans l’histoire du cyclisme sur piste”, dit-il.
Pourtant, et compte tenu du “voyage très solitaire” qu’a parcouru Martins, désormais aux côtés de Daniela Campos mais souvent comme seule femme cycliste du groupe, et comme pionnier de Tokyo 2020, João Matias n’a aucun doute: il “très mérite” la médaille.
2024-08-11 10:11:41
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