“Vous n’avez pas vieilli d’un jour” : Joe Biden, âgé de 80 ans, a été pris d’un fou rire en recevant ce compliment au Vietnam, qui s’éloigne tant des critiques et des interrogations récurrentes sur son âge.
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“Je dirais même que vous avez meilleure allure que jamais”, a insisté le chef du parti communiste au pouvoir, Nguyen Phu Trong, âgé lui-même de 79 ans, en accueillant dimanche le président américain à Hanoï.
Joe Biden est en campagne pour un deuxième mandat. En cas de réélection l’année prochaine, le démocrate resterait à la Maison-Blanche jusqu’à l’âge de 86 ans, une perspective qui ne réjouit guère les Américains.
D’après les sondages, son âge est un handicap majeur qui entrave les efforts de la Maison-Blanche pour mettre en avant ses réussites économiques, sociales ou diplomatiques, dont certaines sont incontestables.
Ainsi, 73% des électeurs s’inquiètent de la vitalité physique et de l’acuité mentale de l’octogénaire, tandis que 76% doutent de sa capacité à assumer un deuxième mandat, selon une enquête d’opinion publiée jeudi dernier par CNN.
Escaliers
Les journalistes qui suivent le président américain soulignent quant à eux ses longs week-ends en famille et les petits ajustements protocolaires.
La radio publique NPR a par exemple consacré un article entier au nombre de marches que l’octogénaire gravit lorsqu’il prend Air Force One.
Le Boeing dispose de deux escaliers. Au début de son mandat, Joe Biden empruntait l’escalier le plus long, jusqu’au sommet de l’appareil, où il pouvait prendre une posture avantageuse, en surplomb et sur fond de ciel.
Cependant, il utilise désormais très fréquemment un autre escalier, plus court et plus stable, qui auparavant n’était utilisé qu’en cas de mauvais temps.
Une option moins photogénique mais plus prudente. Le président américain a déjà trébuché sur le grand escalier d’Air Force One et est également tombé en public lors d’une balade à vélo ou à la fin d’un discours, sans subir de conséquences physiques.
Ces images ont évidemment fait le tour du monde, pour le plus grand plaisir de l’opposition républicaine.
Le dernier bilan médical de Joe Biden, en février, le décrit comme étant “vigoureux” et en “bonne santé”.
L’avis du médecin n’est pas le seul élément pris en compte, dans un pays obsédé par la jeunesse et la vigueur physique comme le sont les États-Unis. Or, il est indéniable que le démocrate montre son âge.
Son allure est devenue prudente et son discours est parfois confus. Cela ne pardonne pas lorsque l’on est constamment sous les feux des projecteurs, comme c’est le cas pour Joe Biden.
Ce n’est pas le cas de son grand adversaire, Donald Trump. Le républicain a 77 ans et sa condition physique ou son poids font également l’objet de discussions, mais son âge ne suscite pas autant de débats jusqu’à présent.
Joe Biden alimente parfois lui-même la machine à polémiques, comme lorsqu’il a déclaré : “Je ne sais pas pour vous, mais moi je vais me coucher”, dimanche soir en clôturant une conférence de presse à Hanoï.
Occidental
Les journalistes présents auraient souhaité plus de réactivité et de disponibilité de la part du président. Certains médias conservateurs se sont bien sûr délectés de cette réponse.
Le président américain a également suscité une certaine perplexité lorsqu’il a été interrogé sur la réduction des énergies fossiles, et a donné une réponse décousue mentionnant un western de John Wayne non-identifié.
Les conservateurs reprochent au démocrate de mener campagne pour 2024 depuis son “basement”, ce sous-sol aménagé typique des maisons américaines, généralement utilisé pour la détente et les loisirs.
Cette critique fait référence à la campagne pour l’élection présidentielle de 2020, qui s’est déroulée en pleine pandémie de Covid-19, lorsque Joe Biden avait réduit au minimum ses déplacements et avait diffusé de nombreuses vidéos tournées dans son sous-sol.
Ses conseillers répondent en soulignant l’agenda très chargé du président, engagé dans une tournée mondiale de cinq jours, durant laquelle il a participé au sommet du G20 en Inde avant d’arriver à Hanoï.
Herbie Ziskend, numéro deux de la communication de la Maison Blanche, a publié lundi sur X (anciennement Twitter) le détail de la journée marathon de Joe Biden, entre de multiples réunions au Vietnam et la commémoration du 11 septembre en Alaska.
Il a ajouté un commentaire ironique : “Hanging out in the basement”, expression familière signifiant “On glande au sous-sol”.
