Kuala Lumpur, Malaisie – Ce sont des membres du Congrès américain un jour, une star hollywoodienne ou de riches donateurs un autre jour, tous porteurs du même message au président Joe Biden : ils veulent que l’homme de 81 ans se retire de la course présidentielle de 2024.
Les sondages montrent que de nombreux électeurs américains s’inquiètent de l’âge avancé et des performances de Biden. Face à lui, Donald Trump, 78 ans, à peine plus jeune, qui a survécu à une tentative d’assassinat la semaine dernière.
Mais l’âge n’est pas un problème pour la Malaisie, en Asie du Sud-Est, où ses principaux dirigeants politiques ont accédé au pouvoir grâce au soutien populaire malgré leur âge très avancé.
Les exemples les plus clairs sont Mahathir Mohamad, devenu le septième Premier ministre du pays à 92 ans en 2018, et le titulaire, Anwar Ibrahim, le 10e Premier ministre de Malaisie, qui a pris ses fonctions à l’âge de 75 ans en 2022.
Les électeurs malaisiens qui ont parlé à Al Jazeera ont déclaré que les politiques de Mahathir et d’Anwar comptaient plus que leur âge lorsque le pays s’est rendu aux urnes.
« J’ai pris en compte leur âge, en particulier celui de Mahathir, étant donné qu’il avait déjà plus de 90 ans à ce moment-là », a déclaré à Al Jazeera une dirigeante d’entreprise de 35 ans, connue sous le nom de Layla Subra.
« Mais dans leur cas, ils ont tous deux donné l’impression d’être plutôt vifs et concentrés malgré leur âge. Cela n’a donc pas beaucoup influencé mes décisions de vote », a déclaré Subra.
Mahathir – qui avait déjà été Premier ministre de Malaisie pendant 22 ans, de 1981 à 2003 – a obtenu une place dans le Guinness World Records en tant que la plus ancienne portion de prime ministre lors de sa réélection en 2018 à l’âge de 92 ans et 141 jours.
Bien que l’âge officiel de la retraite soit de 60 ans en Malaisie – un pays de 34 millions d’habitants où l’âge médian est d’un peu plus de 30 ans – l’âge avancé est rarement considéré comme un facteur pour les électeurs qui se sont depuis longtemps habitués à l’idée de législateurs plus âgés.
En Chine également, l’âge n’est pas considéré comme un obstacle en politique.
Xi Jinping, aujourd’hui âgé de 71 ans, a obtenu l’année dernière son troisième mandat de cinq ans en tant que président, tandis que Deng Xiaoping, alors dirigeant suprême du pays, avait 87 ans lorsqu’il a entrepris sa célèbre « tournée du Sud » en 1992, visant à réformer l’économie après la stagnation consécutive à la répression militaire des manifestations de Tiananmen en 1989.
Considérée comme sa dernière initiative politique de grande envergure, la tournée de Deng dans les principales zones économiques du Sud a affirmé l’engagement de la Chine en faveur de la libéralisation du marché libre et de l’ouverture de l’économie chinoise au commerce.
Il n’est jamais trop tard pour s’intéresser à la politique malaisienne
Il n’est pas rare de voir des hommes politiques se présenter aux élections pour défendre des sièges qu’ils occupent depuis des décennies dans le système parlementaire du pays.
Le membre le plus âgé du parlement malaisien est Fong Kui Lun, 77 ans, du Parti d’action démocratique (DAP), qui occupe son siège depuis 1999.
Si certains électeurs ont déclaré à Al Jazeera qu’ils aimeraient voir des candidats plus jeunes dans les listes électorales, ils sont davantage préoccupés par la politique du jour que par l’âge d’un candidat.
« Ma priorité serait de choisir celui qui a le meilleur plan, pas nécessairement l’âge », a déclaré le directeur du bureau, Shaun Ho, 40 ans.
« Un dirigeant plus âgé avec un meilleur plan serait toujours préférable à un dirigeant plus jeune qui continue de suivre le statu quo », a déclaré Shaun.
À l’approche des élections de 2018, Mahathir avait fait campagne sur un message fort de lutte contre la corruption contre son ancien protégé Najib Razak, qui a ensuite été condamné pour son rôle dans le scandale financier 1MDB. Najib, sixième Premier ministre du pays, a été condamné à 12 ans de prison, bien que sa peine ait été réduite de moitié au début de cette année par le conseil des grâces du pays.
Les Malaisiens ne choisissent pas directement leur chef de gouvernement, mais votent pour des candidats dans leur région de résidence, traditionnellement selon les lignes de leur parti.
« L’identité du député n’a souvent pas d’importance, car nous votons essentiellement pour le parti que nous voulons au pouvoir en raison de ses politiques », a déclaré l’homme d’affaires Nicholas Chin, 40 ans.
« Nous sommes tous condamnés à voter de manière stratégique. C’est-à-dire que je voterai pour le candidat qui, selon moi, fera le moins de mal », a déclaré Chin.
La Malaisie a eu 10 Premiers ministres depuis son indépendance du régime colonial britannique en 1957, ses quatre premiers dirigeants élus étant âgés de 45 à 55 ans.
Mais tous les premiers ministres ont des traits communs : ils sont tous des hommes, de confession musulmane, et ont été ou ont été membres de l’Organisation nationale malaise unie (UMNO), autrefois le plus grand parti politique du pays.
C’est la santé, et non l’âge, qui est le facteur
Même à un âge avancé, Mahathir, 99 ans, et Anwar, 76 ans, semblent avoir largement conservé leur santé physique et mentale respective.
Médecin lorsqu’il est entré en politique à la fin des années 1950, Mahathir a déclaré à l’agence de presse AFP en 2020 qu’il se maintenait en forme en utilisant à la fois un tapis roulant et un vélo d’exercice, avec un régime alimentaire discipliné en remorque.
En février de l’année dernière, Anwar a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux qu’il avait subi un examen médical et que les médecins lui avaient donné un certificat de bonne santé.
Il a pourtant souffert d’une grave blessure à la colonne vertébrale et a passé près de dix ans en prison après avoir été emprisonné à deux reprises pour sodomie, des accusations largement considérées comme politiquement motivées. Sa première condamnation a été annulée et il a été gracié pour la seconde.
En 2022, Mahathir a subi sa pire défaite politique aux élections nationales, après avoir démissionné de son poste de Premier ministre deux ans plus tôt et avoir formé plus tard un nouveau parti axé sur les électeurs d’origine malaise.
Bien qu’il soit confronté à une série de problèmes de santé et qu’il ait fêté ses 99 ans au début du mois, Mahathir continue de donner son avis public sur la politique. Actuellement à nouveau hospitalisé pour des soins médicaux, il n’a pas pu être joint pour commenter.
Bridget Welsh, analyste politique à l’Université de Nottingham en Malaisie, a déclaré que si l’âge d’un candidat est important pour certains électeurs, ce qui compte encore plus, ce sont les compétences et l’expérience du candidat.
« Dans le cas de Mahathir, sa santé ne semblait pas être un problème, mais ce qui est apparu plus tard, c’est la perspective des idées », a déclaré Welsh.
« L’âge ne raconte qu’une partie de l’histoire… Dans le cas de Joe Biden, c’est sa santé », a-t-elle déclaré.
Les appels à l’abandon de la course présidentielle par Biden se sont multipliés au sein de son parti démocrate, après qu’il a été testé positif au COVID-19 la semaine dernière, en plus de ses nombreuses gaffes publiques au fil des ans.
Dans un cas récent, Biden a fait référence au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy comme au président russe Vladimir Poutine et a eu du mal à trouver les mots justes lors d’autres apparitions publiques.
Après son désastreux débat public télévisé contre Trump, qui a laissé les démocrates en panique, de plus en plus de voix se demandent à haute voix si Biden doit continuer la course, tandis que Trump a été interpellé pour ses diatribes contre les minorités et les migrants.
« Je pense que la différence entre nos élections et celles des États-Unis, c’est que Biden et Trump sont tous deux physiquement et mentalement inaptes », a déclaré Elza Irdalynna, écrivaine et actrice malaisienne de 37 ans.
Dans le climat profondément polarisé des États-Unis, les personnalités politiques comptent plus que les politiques pour l’électeur « américain moyen », a déclaré Elza.
« C’est pourquoi ils ont besoin d’une figure de proue populaire pour mener la course, car c’est ce qui est visible », a-t-elle déclaré.
« Même s’ils ont de meilleurs candidats, plus jeunes, qui méritent ces sièges », a-t-elle ajouté.
