PHILADELPHIE (AP) — Joe « Jellybean » Bryant, le père du défunt Kobe Bryant, membre du Temple de la renommée du basket-ball, est décédé, a annoncé mardi son alma mater.
Bryant, qui a passé huit saisons en NBA avec trois franchises différentes, avait 69 ans. Le Philadelphia Inquirer, citant l’entraîneur de La Salle Fran Dunphy, a rapporté que Joe Bryant a récemment eu un accident vasculaire cérébral massif.
« Nous sommes attristés d’annoncer le décès de Joe Bryant, le grand joueur de basket-ball de La Salle », a déclaré l’école dans un communiqué de presse. « Joe a joué pour les Explorers de 1973 à 1975 et a été membre de notre équipe d’entraîneurs de 1993 à 1996. Il était un membre apprécié de la famille des Explorers et il nous manquera énormément. »
Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes sont mortes dans un accident d’hélicoptère en janvier 2020 à Calabasas, en Californie, alors que le groupe se rendait à un tournoi de basket-ball. Joe et Pam Bryant, mariés depuis près d’un demi-siècle, avaient une relation parfois glaciale avec Kobe, mais ils étaient au premier rang pour la cérémonie commémorative à Los Angeles environ un mois après la mort de Kobe et Gianna.
« Nous vous adressons nos condoléances après avoir appris la nouvelle du décès de mon beau-père », a écrit Vanessa Bryant, la veuve de Kobe, mardi sur sa story Instagram. « Nous espérions que les choses auraient été différentes. Même si nous avons passé peu de temps ensemble, il était toujours gentil et agréable à côtoyer. Kobe l’aimait beaucoup. »
Joe Bryant a été choisi 14e par Golden State lors de la draft de 1975, et les Warriors ont fini par vendre ses droits à Philadelphie avant le début de sa saison de recrue. Il a joué quatre ans pour les 76ers, trois pour les San Diego Clippers et un pour les Houston Rockets, avec une moyenne de 8,7 points en 606 matchs.
Il s’est ensuite lancé dans une carrière internationale, avec des escales en France et en Italie. Les années passées en Italie ont façonné Kobe Bryant ; c’est là qu’il a commencé à développer un véritable amour pour le basket-ball et à parler couramment l’italien. La famille est revenue dans la région de Philadelphie à l’époque où Kobe Bryant avait 13 ans. Il est devenu une star du lycée et a été sélectionné quatre ans plus tard.
« Je suis profondément attristé par le décès de Joe « Jellybean » Bryant et je me joins à la communauté du basket-ball pour pleurer une véritable légende du basket-ball de Philadelphie », a déclaré le vice-président des Detroit Pistons, Arn Tellem, ancien agent de Kobe Bryant. « Notre amitié m’a ouvert la porte pour représenter Kobe lorsqu’il est entré en NBA, un souvenir que je chérirai toujours. Joe était un mari, un père et un grand-père dévoué, dont la chaleur a touché tous ceux qu’il a rencontrés. »
Joe Bryant a exercé plusieurs fonctions d’entraîneur, notamment pour des équipes en Italie, au Japon et en Thaïlande, ainsi qu’avec les Los Angeles Sparks de la WNBA, ce qui signifie qu’il a entraîné dans la même ville que celle où son fils jouait pendant plusieurs années.
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