Pour quelqu’un qui est un tel monolithe d’homme, il y a un nombre surprenant de couches à Joe Joyce. À certains moments de notre conversation d’une demi-heure, Joe Joyce, le boxeur poids lourd invaincu, parle; à d’autres, c’est Joe Joyce l’étudiant en beaux-arts, le maître nageur, la pom-pom girl ou le trompettiste.
“Quand j’étais professeur de natation et de plongée, c’était vraiment génial d’avoir quelqu’un qui avait vraiment peur de l’eau et de se mettre la tête sous l’eau – ou de le faire nager trois, quatre coups à la fin”, a déclaré le Londonien. raconte L’indépendant. « Avoir des gens qui ont passé leur vie à ne pas savoir nager, et les amener même à mettre la tête sous l’eau à la fin de la soixantaine et à la soixantaine, c’est quelque chose que j’ai trouvé vraiment gratifiant.
« J’ai aussi joué de la trompette pendant pas mal d’années, j’étais dans la chorale à l’école. Je pourrais faire un peu de percussions; J’avais l’habitude de partir en vacances musicales. Mon petit frère est le plus musical; il est à l’université en train de faire quelque chose de musical et était à la Brit School ; il était aussi dans Thriller en direct. Mon père est professeur d’art, il restaure des cadres de miroirs anciens et ma mère était potière ; elle fait une série de têtes africaines. En grandissant, la musique et le sport ont été encouragés, tout comme l’art. J’ai fait ma première peinture à l’huile quand j’avais sept ans.
“Ce serait bien de faire plus d’art et de créer plus de choses, d’être plus créatif que le côté destructeur de la boxe.”
Ces autres côtés de Joyce sont tous des éléments “authentiques” du joueur de 37 ans, comme il le dit.
“Je réveille Joe Joyce, je vais dormir Joe Joyce. J’aimerais inspirer la prochaine génération à venir et leur enseigner, donner l’exemple. C’est bien de redonner. J’aimerais diriger un mouvement, comme la façon dont Muhammad Ali a transcendé la boxe et est l’un de ces noms pivots dans l’histoire – comme Bruce Lee, Bob Marley, Michael Jordan. C’est le genre de chose que j’aimerais laisser derrière moi, ou du moins quelque chose qui s’en rapproche.
Ce sont d’énormes aspirations pour un homme qui se présente si humblement, mais bien que Joyce ait du chemin à parcourir pour atteindre un tel statut, son profil s’est considérablement gonflé à la suite de son KO de Joseph Parker en septembre.
“J’ai remarqué quand je suis revenu ici que j’obtenais beaucoup plus de reconnaissance”, dit-il, fraîchement sorti d’un voyage à Majorque. “Du jour au lendemain, j’ai vu le changement, où les gens me mettaient en quelque sorte dans le top cinq [at heavyweight] et étaient intéressés et enthousiasmés par certains matchs avec ces meilleurs combattants.
Joyce, qui a remporté l’argent pour la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Rio en 2016, a martelé Parker sur la toile avec un crochet du gauche au 11e round à Manchester pour devenir champion WBO par intérim. «Quand j’étais là-dedans, je ne pouvais pas me souvenir avec quel coup je l’avais arrêté; ce n’est que lorsque je suis retourné au vestiaire et qu’ils m’ont montré le clip. J’étais comme, ‘Woah!’
Le coup final a couronné une performance infatigable de Joyce, qui a marché sans relâche sur le Néo-Zélandais et n’a pas été perturbé par les meilleures frappes de Parker. “Il a fait de son mieux, il a fait de son mieux, et ce n’était pas suffisant”, dit Joyce d’un ton neutre, avant de transformer sa voix en une belle impression d’un lutteur professionnel des années 1970 : “Et ça va prendre un sacré coup balle pour m’abattre, je te le dirai ! beugle-t-il, faisant un mouvement de fouet avec son index, avant que sa voix ne se transforme en un rire.
La victoire de Joyce sur Parker a amélioré le record professionnel du Britannique à 15-0, avec 14 de ces victoires par KO. L’affrontement avec Parker, similaire au combat de Joyce avec le poids lourd montant Daniel Dubois en 2020, était une affaire risquée sur le papier. Mais dans une entreprise où les meilleurs se battent rarement les uns contre les autres, Joyce n’a montré aucune inquiétude face à des combattants coriaces. À 37 ans, il ne peut pas se permettre de perdre du temps dans des combats de mise au point ou des confrontations dénuées de sens.
“Je ne suis pas ici juste pour gagner de l’argent ou être champion du monde des poids lourds”, insiste-t-il. « Il s’agit de relever des défis et de les surmonter. Je pense qu’une partie de cela peut être perdue dans le sport. Ce serait bien de ramener ces bons moments où tout le monde se bat contre tout le monde. Les gens ne veulent pas perdre leur ‘0’. Je ne sais pas d’où vient cette mentalité… Peut-être de Floyd Mayweather ? C’est pourquoi beaucoup de [big] les combats ne se produisent pas.
C’est une tendance qui est en contradiction avec ce que veulent les fans – une tendance qui va à l’encontre de l’instinct de combat de base, affirme Joyce.
« Il y a cette excitation quand tu es à l’école, et que quelqu’un dans la cour de récréation crie : « Battez-vous ! Ça commence, et toute l’école se rassemble… C’est cette excitation primordiale que les gens ressentent, c’est ce genre de divertissement brut. Quand j’étais à l’école primaire, j’ai eu pas mal de bagarres – deux contre un, ou ils commençaient le combat et je le terminais. J’ai toujours eu une tête de plus que tout le monde. Au début du rugby, il y avait cinq ou six gars qui s’accrochaient à moi, essayant de me ralentir.
Ironiquement, une critique de Joyce a été son manque de vitesse perçu, mais si c’est une critique valable, cela n’a pas empêché le “Juggernaut” de créer une dynamique dans les combats grâce à sa pression et au volume de sa production. Depuis la victoire de Joyce contre Parker, il y a eu une clameur pour que le Britannique affronte des gens comme Fureur de Tyson et compatriote olympien Antoine Josué. Le visuel de Joyce mis à l’échelle par des élèves sur le terrain de rugby, couplé à des discussions autour de Fury et Joshua, nous amène naturellement à savoir si Joyce préférerait combattre cinq Furys plus petits ou un Joshua gargantuesque.
“Cinq petits Furys seraient une douleur dans le cul, n’est-ce pas?” il rit. « Ce serait tellement ennuyeux d’être entouré d’eux ! Ils viendraient de tous les angles, vous ne pouvez pas les frapper, le mouvement de la tête… Mais imaginez le coup de poing sur un Joshua de taille massive… »
Avant longtemps, Joyce n’aura peut-être même pas à imaginer le coup de poing sur un Joshua grandeur nature, qui – comme le reconnaît le joueur de 37 ans – est une proposition assez intrigante telle quelle.
L’empressement de Joyce à relever de tels défis est un élément attachant de sa personnalité – et de son approche de sa profession.
Cette dichotomie, entre la personnalité et la profession du gentil Juggernaut, ne fera que rendre son parcours d’autant plus passionnant.
