Non seulement Namath a présenté Klecko jeudi, mais l’emblématique Jets QB s’est rendu chez Klecko avec une équipe de tournage du Temple de la renommée et a été la première personne à dire à Klecko qu’il était arrivé à Canton.
“Honnêtement, c’était exaltant”, a déclaré Klecko à Eric Allen de newyorkjets.com tard jeudi soir. “La meilleure partie de tout cela était Joe, c’était vraiment le cas. Je donne à Joe toutes les distinctions. C’est l’une des plus grandes personnes de la NFL, c’est juste une icône. Qu’il vienne chez moi – quel sentiment formidable. C’était un moment joyeux et glorieux où cela s’est produit.”
Mais le ballon a en fait commencé à reculer en août, lorsque Klecko a découvert pour la première fois qu’il serait l’un des trois candidats finalistes seniors au scrutin de cette année.
“L’annonce de la salle a sans aucun doute été l’une des choses les plus exaltantes”, a déclaré Klecko à propos du fait qu’il était finaliste, ce qui n’était pas tout à fait une garantie mais était un signe très fort pour tout candidat Seniors qu’il recevrait. les 80% des voix du comité de sélection HOF et être intronisé juste avant le Super Bowl. “J’étais très excité. Ça a été un tourbillon.”
Les six prochains mois devraient être une explosion ainsi que Klecko, ainsi que sa coéquipière Darrelle Revis, qui a été nommée dans la promotion de 23 en tant que candidate de l’ère moderne, profite du temps sous les projecteurs d’être nommé au Hall à officiellement intronisé à Canton le 5 août lors de la Semaine de la consécration.
Comme de nombreux fans des Jets et de la NFL le savent et Johnson et Namath y ont fait allusion, l’une des prétentions de Klecko à la gloire est qu’il est l’un des trois seuls joueurs à avoir été élus au Pro Bowl à trois positions différentes – l’ailier défensif pour le ‘ 81 Pro Bowl, D-tackle pour les matchs de 1983 et 1984, et nez en 1985. Il a également été nommé joueur défensif de l’année de la NFL en 1981 par les Pro Football Writers. Ces honneurs se sont appuyés sur un certain nombre de réalisations impressionnantes, notamment :
■ Son total de sacs depuis 1982, lorsque les sacs défensifs individuels sont devenus officiels, jusqu’à la saison 1987, sa dernière en tant que Jet, n’est que de 24. 78, qui est le deuxième de l’histoire de la franchise, derrière seulement les 116 de Mark Gastineau.
■ Il a eu officieusement au moins un sac complet lors de chacun de ses six derniers matchs en tant que recrue en 1977, puis a ouvert la campagne 1978 avec quatre autres matchs d’au moins un sac complet. La séquence de 10 matchs consécutifs avec un sac complet est une marque de franchise, et si les sacs avaient été officiels dans la seconde moitié des années 70, on pense qu’il aurait établi une marque de la NFL qui serait restée à égalité pour la plupart dans l’histoire de la ligue jusqu’à ce que Chris Jones des Chiefs a organisé une séquence de 11 matchs avec un sac en 2018.
■ Sa philosophie du « Je me fiche de ce que vous faites » concernant l’endroit où ses entraîneurs l’ont joué s’est étendue aux équipes spéciales, en particulier l’unité de blocage des coups de pied. Il a eu cinq coups de pied bloqués (un botté de dégagement, deux FG, deux XP) au fil des ans, égalant le record de franchise pour la plupart des blocs dans une carrière établie par Paul Crane en 1971, quelques années avant le début de Klecko.
Aussi rude, dur et amical que Joe reste toutes ces années plus tard, il est également humilié par ce prix insaisissable qui est enfin le sien. Interrogé sur ce dont il se souvenait le plus de ses jours de jeu, sa première pensée a été le New York Sack Exchange – Mark Gastineau, Marty Lyons, Abdul Salaam et lui – qui a effrayé les QB adverses et les infractions à hauteur d’un record d’équipe de 66 sacs en 1981. Une deuxième réflexion était à quel point les fans des Jets étaient et sont.
Et il a comparé à contrecœur son style de jeu à deux stars actuelles de la ligne D de la NFL, Aaron Donald des Rams et Cameron Heyward des Steelers.
“Je dirais qu’il y a deux gars qui jouent beaucoup comme moi”, a-t-il déclaré. “Heyward, la façon dont il joue avec sa force, renversant beaucoup de monde, et Donald, qui joue avec sa rapidité. J’avais ces deux choses de mon côté. Une fois, un gars s’est inquiété de lui écraser et il s’est accroupi s’asseoir et essayer de s’asseoir sur moi, je faisais le tour, je leur frappais les mains et des trucs comme ça. Ces deux gars, ils me rappellent ce que j’ai fait.
Parmi les nombreux sympathisants de Klecko à Phoenix, il y avait un autre joueur de Pittsburgh. Terry Bradshaw a été limogé par Klecko dans le troisième match de la séquence de 10 matchs consécutifs de Joe en 1977 et à nouveau en 1981, entre les deux dans le film de Burt Reynolds de 1981 The Cannonball Run et avant que Bradshaw ne devienne célèbre et fortuné en tant que Tête parlante de football Fox.
“J’adore Joe Klecko”, a déclaré Bradshaw le long de Radio Row du Super Bowl cette semaine. “Il était dur. Vous deviez toujours construire votre attaque autour de lui. Vous deviez d’abord vous protéger contre lui. Ensuite, vous deviez le piéger, vous deviez essayer de le neutraliser. Si vous ne le faisiez pas, il était si perturbateur.
“Dites-lui que j’ai dit félicitations, bien méritées.”
Nous le ferons, Terry, mais nous ne serons pas les seuls. Après tout, l’attente est terminée pour Joe et la mère des vœux des fans des Jets pour le numéro 73 en vert et blanc s’est brisée.
