FOXBORO – Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre devaient perdre leur match de la semaine 18 contre les Bills de Buffalo afin de remporter le premier choix lors du prochain repêchage de la NFL. Mais le quarterback Joe Milton n’a pas reçu ce mémo.
Le quart partant Drake Maye n’a obtenu qu’une seule série pour la Nouvelle-Angleterre avant de céder la place à son compatriote recrue Milton. Le choix de sixième ronde a terminé le match 22 sur 29 pour 241 verges et un touché, pour aller avec 16 verges et un touché sur 16 courses/brouillages.
Il a joué principalement contre les remplaçants de Buffalo, mais a fait preuve de beaucoup de sang-froid et a présenté de solides arguments pour être le remplaçant de l’équipe en 2025.
“Je vais être honnête avec vous tous, jusqu’à présent, rien de tout cela ne semble réel”, a déclaré Milton après Victoire de la Nouvelle-Angleterre 23-16. “Juste parce que j’ai fait partie d’une équipe de scoutisme toute l’année. Je ne savais pas quand mon moment allait arriver. Tout le monde autour du bâtiment n’arrêtait pas de dire la même chose, soyez juste prêt pour votre moment, et je ne savais pas que c’était le moment. Je vais venir aujourd’hui. Comme je l’ai dit toute la semaine, si l’occasion se présente, alors je serai prêt. Rien de tout cela ne semble encore réel, et même en ce moment, ce n’est toujours pas le cas.
“J’essaie juste d’en profiter autant que possible, mais en même temps d’être joyeux avec mes frères et de chérir les moments que j’ai en ce moment avant que tout ne soit fini”, a-t-il ajouté.
Joe Milton brille pour les Patriots lors de leurs débuts dans la NFL
Milton ne savait pas qu’il obtiendrait la deuxième série avant le coup d’envoi du match. Mais lors de son tout premier entraînement dans la NFL, il a aidé les Patriots à parcourir 55 mètres sur le terrain pour un touché.
Le QB s’est connecté sur ses six tentatives de passe pour 51 verges et a terminé l’entraînement avec un touché d’un mètre après avoir simulé un transfert de deuxième et de but à Gibson. Plus impressionnant que son touché a été le backflip de célébration de Milton.
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“Personne ne s’attend vraiment à ce que je le fasse, alors quand je le fais, j’ai l’impression que ça va exploser dans les médias. Alors quand je suis arrivé dans la zone des buts, je me suis dit, mec, personne n’est à côté de moi, je pense que ça c’est mon moment”, a-t-il déclaré à propos de ce retournement. “Alors je lui fais confiance. J’ai déjà fait des saltos arrière dans mon passé, surtout au camp d’automne, alors je me suis dit, mec, il est temps. C’est le moment idéal pour ça.”
Milton a dit qu’il toujours fait ses backflips, en dehors d’une fois lorsqu’il était un jeune garçon.
“Je fais toujours mes backflips. La seule fois où je n’en ai pas réussi, c’est quand j’avais six ans et que je suis tombé sur la tête à la maison”, se souvient-il.
Ce touché a donné aux Patriots une avance de 7-0, même si les fans présents ne semblaient pas trop enthousiasmés par ce score de feu vert. Les Bills ont égalisé le match à 7-7 au début du deuxième quart, avant que Milton ne remette la Nouvelle-Angleterre au sommet avec une passe de touché de 48 verges à Kayshon Boutte.
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Milton a complété ses 11 premières passes avant de lancer son premier échec. Il était 12 sur 13 pour 139 verges en première mi-temps et avait les Patriots en tête, 14-10, à la pause.
Les Patriots n’ont pas retrouvé la zone des buts, et un échappé de Milton au début de la seconde mi-temps a permis aux Bills de donner le feu vert. Mais après que Buffalo ait pris une avance de 16-14 en troisième, Milton a aidé l’équipe à marquer trois buts sur le terrain – assez bon pour remporter une victoire de 23-16.
Drake Maye a joué une série pour les Patriots au cours de la semaine 18
Les Patriots ont récupéré le ballon en premier après que les Bills ont remporté le tirage au sort et ont été reportés à la seconde période. Maye a mené l’offensive sur le terrain à un stade Gillette assez vide.
Il était sur le terrain pour un transfert, une pénalité, une passe incomplète sur une courte passe à l’ailier rapproché Austin Hooper, et a été limogé par le vétéran Von Miller lors de son dernier snap du match. C’était la 34e fois que Maye était limogé au cours de sa saison recrue.
On ne sait pas vraiment pourquoi les Patriots ont affronté Maye, même si Mayo a déclaré que l’équipe était déterminée à gagner le match. Il s’est montré un peu combatif lorsqu’on lui a demandé si jouer Milton allait à l’encontre de cet état d’esprit.
“Nous devons voir ce que nous avons réellement. C’était bien d’avoir Joe là-bas”, a-t-il déclaré. “Nous avons gagné le match et Joe était notre quarterback.”
Maye a terminé sa saison recrue avec 2 276 verges par la passe, 15 touchés et 10 interceptions, ainsi que 421 verges au sol et une paire de touchés au sol. Depuis qu’il a débuté dimanche, Maye a été crédité de la victoire.
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Matt Geagan