Root a été présent pendant la majeure partie de l’aventure, jouant 110 tests avec Anderson. Il a été capitaine d’Anderson à 46 reprises, le deuxième plus grand nombre de fois derrière Alastair Cook (49). Ayant fait ses débuts en décembre 2012 à Nagpur avec Anderson dans l’équipe, Root a admis que son bon ami lui manquerait « terriblement » sur le terrain.
« Pour moi, tout ce que j’ai connu pour l’Angleterre, c’est jouer aux côtés de Jimmy et cela depuis 12 ans », a déclaré Root.
« C’est un peu bizarre de voir Stuart [Broad] aller l’année dernière et 1720989219 Jimmy. Je regretterai terriblement de ne plus jouer à ses côtés, mais le fait qu’il soit là pour l’été sera formidable pour les jeunes quilleurs qui arrivent et pour que nous puissions continuer à utiliser cette expérience et tout ce qu’il a à offrir au vestiaire. Je suis vraiment heureux qu’il ait pu avoir les adieux qu’il méritait, mais c’est aussi, d’une certaine manière, un peu triste de le voir partir.
Le nouveau rôle d’Anderson débutera la semaine prochaine à Trent Bridge, le premier des 17 tests d’ici la série Ashes 2024-25. Le fait que l’Angleterre regarde aussi loin vers l’avenir a été un énorme point de discorde étant donné qu’elle se trouve actuellement au pied du Championnat du monde de tests.
Root sait mieux que quiconque l’importance de se préparer à une tournée des Ashes. Il en a perdu trois dans sa carrière, dont deux en tant que capitaine, et n’a toujours pas remporté de test (ni de siècle) en Australie. Il peut donc comprendre la logique adoptée, en particulier après une défaite cuisante 4-0 en 2021-22 pendant la pandémie de Covid-19 – une série qui, selon lui, n’aurait pas dû avoir lieu en premier lieu.
« On pourrait dire que nous n’aurions pas dû y aller la dernière fois, n’est-ce pas, avec le recul ? En pensant au Covid, c’était pour garder les lumières allumées la dernière fois que nous y sommes allés.
« C’est une nouvelle opportunité pour nous. Nous avons fait ce que nous pensions être la bonne chose à faire à ce moment-là. Nous serons dans une situation complètement différente la prochaine fois. Je pense que la clé est de pouvoir planifier et d’avoir toutes les meilleures intentions pour obtenir un résultat, il faut toujours que tout se mette en place. »
« En tant que joueur, je pense que ce sont les séries que vous attendez toujours avec impatience, ce sont celles vers lesquelles vous construisez toujours. Plus que tout, vous regardez ce que nous avons fait lors des tournées précédentes en Australie et ce que nous pensons être un succès dans ces conditions.
« Quand les équipes sont sur le terrain, ce dont elles ont besoin dans ces conditions, c’est de quelqu’un comme Gus qui peut jouer à la fin des années 80 et au début des années 90. [mph] et il continue à faire circuler le ballon et à faire bouger les choses à un rythme élevé. C’était génial de le voir arriver et faire ça sur un terrain aussi lent ici.”
Concernant la tournée en Australie, l’émergence des Antilles après leur voyage en début d’année avec un match nul 1-1 laisse Root méfiant quant à une riposte. Une célèbre victoire à Brisbane, inspirée par Shamar Joseph, témoigne de la qualité de cette équipe en tournée, même si elle a été décevante avec des scores de 121 et 136 sur le terrain lent de Lord’s, dans des conditions nuageuses.
« Nous n’avons pas encore vu de quoi ils sont capables avec la batte, et nous ne prendrons pas cela pour acquis ni à la légère », a-t-il déclaré.
« Et puis, quand il s’agit de jouer, ils ont des quilleurs très talentueux. Il suffit de se souvenir de janvier et de ce qu’ils sont capables de faire en Australie, à Brisbane, qui est un endroit très difficile pour gagner un match test. »
« Oh, c’est parti », a-t-il répondu avec dédain lorsqu’on lui a demandé s’il avait pensé à son propre rappel. « Pas pour le moment. J’aimerais penser que je vais jouer encore un bon moment. Et quand ce jour viendra, je suis sûr que je trouverai une solution.
« Vous devez gagner le droit d’avoir ce genre de fin de conte de fées, comme Jimmy, Stuart, Cookie [at the Oval in 2018] Je me concentre uniquement sur le fait de marquer autant de points que possible pour cette équipe et de nous aider à gagner autant de matchs que possible.
« Tant que cette orientation et cette motivation ne changeront pas, je continuerai à me concentrer uniquement sur cela et nous nous en préoccuperons, je l’espère, pendant longtemps. »
Vithushan Ehantharajah est rédacteur associé chez ESPNcricinfo
