Joey Meneses gagne en confiance au milieu de la crise du début de saison

Ils n’ont pas été touchés aussi durement que les nombreux coups de circuit qu’il a écrasés l’été dernier. Mais Meneses pense qu’ils signalent qu’il tend vers le succès.

“Habituellement, quand je vais dans l’autre sens, cela ajoute de la confiance à mes batteurs”, a-t-il déclaré dimanche par l’intermédiaire d’un interprète. “J’ai l’impression qu’une fois que j’ai commencé, je commence à me lâcher un peu avec mes battes et à générer un peu plus de puissance.”

“Ça s’en vient”, a déclaré le gérant Dave Martinez samedi. “Nous travaillons encore avec lui, mais ils ont travaillé pour qu’il reste derrière le ballon, se prépare un peu plus tôt.”

Dans les sièges bon marché samedi au Nationals Park, quelques fans ont commencé un “Joey Baseball!” chant quand Meneses était au marbre en septième manche. C’était tout à fait le contraste avec ses débuts dans les ligues majeures en août, lorsqu’il a reçu « Allons-y, nouveau ! » chants le même jour Juan Soto a été échangé à San Diego.

À l’époque, Meneses était un inconnu et les fans des Nationals n’avaient aucune attente. Maintenant, il est censé être une chauve-souris de milieu de gamme pour une formation inexpérimentée qui a désespérément besoin de pouvoir.

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Les Nationals ne s’attendaient pas à être une équipe puissante. Mais ils s’attendaient à ce que Meneses et les nouveaux venus Dominic Smith et Jeimer Candelario – qui ont réussi quatre coups sûrs dimanche, dont un circuit en solo – renforcent l’attaque avec des coups sûrs supplémentaires.

Meneses a élevé sa moyenne au bâton à 0,238 avec une paire de performances à deux coups sûrs au cours du week-end, mais il n’a pas encore frappé un circuit. Il a quatre doubles et quatre points produits. Il a eu du mal avec son timing, sautant souvent sur des terrains et roulant vers l’arrêt-court au lieu de conduire le ballon au milieu du terrain. Lors de la quatrième manche dimanche, il a échoué avec des coureurs en deuxième et troisième, puis a claqué son casque sur le sol avant de le frapper contre la balustrade de l’abri.

“J’ai travaillé avec l’entraîneur des frappeurs là-dessus”, a déclaré Meneses samedi. «Je pense que je sautais un peu sur le ballon. Mais évidemment quand je reste en arrière, je peux mieux les voir et mieux les lire. Et c’est ce que j’ai l’impression d’avoir fait.

D’un statistiques avancées perspective, Meneses n’est pas beaucoup moins performant dans aucune catégorie. Il devient plus barils qu’il y a une saison (10,9% du temps à 9,9%). Sa vitesse de sortie moyenne est passée de 91,4 mph à 89,1 mph – toujours au-dessus de la moyenne de la ligue. Sa moyenne au bâton attendue de 0,263 est à seulement quatre points sous sa marque d’il y a un an.

Meneses, qui aura 31 ans le mois prochain, a été l’un des rares points positifs la saison dernière pour une formation composée d’un mélange de vétérans sous-performants et de jeunes frappeurs s’adaptant au niveau des grandes ligues. Meneses est sorti de nulle part pour frapper .324 avec 13 circuits et 34 points produits en 56 matchs. L’étape suivante consistait à reproduire ce succès lors de sa première saison complète dans les majors.

Les Nationals semblaient croire : Martinez a souligné l’importance d’ajouter des voltigeurs cette intersaison afin que Meneses puisse jouer plus au premier but et servir de frappeur désigné. Avec Smith maintenant dans le giron au début, Meneses a passé la plupart de son temps à DH.

Dave Martinez a essayé beaucoup de files d’attente. Il n’est pas seul.

À l’entraînement du printemps – son premier dans un camp de la ligue majeure – Meneses n’a frappé que 0,184 sans coups de circuit. Mais il a retrouvé la forme en jouant pour le Mexique à la Classique mondiale de baseball. Dans un match contre les États-Unis, il a écrasé une paire de circuits dans une victoire de 11-5. Il a terminé avec 10 coups sûrs dans le tournoi, à égalité pour le plus avec Nolan Arenado, Mookie Betts, Yoán Moncada et Shohei Ohtani.

Une secousse de puissance de Meneses profiterait grandement à une attaque des Nationals qui est entrée dans la semaine à égalité pour la dernière dans les majors en circuits (huit) avec les Cleveland Guardians, qui viennent de leur prendre deux des trois. Les Nationals espèrent que cette version de Meneses refait surface et qu’il commence à produire comme il l’a fait il y a un an – ou même dans le WBC le mois dernier. Pour l’instant, ils acceptent les célibataires.

“Je deviens un peu anxieux, comme n’importe quoi d’autre, avec le démarrage lent”, a déclaré Meneses samedi. “Mais j’ai l’impression que c’est du baseball, et je joue depuis assez longtemps pour savoir que vous passerez par ces tendances tout au long de la saison et ce n’est qu’une de ces choses que vous traversez. J’ai l’impression que ce n’est qu’un processus et je vais y travailler et revenir là où je devrais être.