John Mayall, parrain et pionnier du blues britannique, décède à 90 ans

Des élèves privilégiés entre les mains d’un professeur de premier ordre, “père blanc du blues” ou “parrain du blues britannique”, selon à qui l’on demande, décédé à ce titre mardi dernier à l’âge de 90 ans. “C’est avec le cœur lourd que nous vous annonçons que John Mayall est décédé paisiblement à son domicile en Californie le 22 juillet 2024, entouré de sa famille bien-aimée”, pouvait-on lire ce matin dans un message partagé sur le compte Instagram du musicien britannique. «Les problèmes de santé qui ont contraint John à mettre fin à sa carrière de tournée épique ont finalement apporté la paix à l’un des plus grands guerriers de la route au monde. “John Mayall nous a consacré quatre-vingt-dix ans d’efforts inlassables pour éduquer, inspirer et divertir”, poursuit le communiqué.

Figure capitale du développement du blues version anglaise à la fin des années soixante, Mayall est né le 29 novembre 1933 à Macclesfield, et a grandi entouré des disques de jazz et de blues de son père, également musicien et qui l’a encouragé à étudier le piano (un an avec chaque main, se souvient-il en riant), l’harmonica et la guitare. Il a étudié le design à Manchester, a été déployé en Corée dans l’armée et a vécu par et pour le blues, d’abord dans les coulisses, rêvant de suivre les traces d’Alexis Korner et de Mose Allison, puis sur scène à partir de 1963, année où il a été nommé née. la première formation du Les briseurs de blues. «Pour être honnête, je pense que personne ne sait vraiment ce qu’est exactement le blues. Je ne peux tout simplement pas m’empêcher d’y toucher”, s’est défendu Mayall dans une interview citée par sa famille dans son message d’adieu.

De Delta à Chicago

Dit et fait, Mayall a passé toute sa vie à pomper le jus du Delta, à adapter les sons de Chicago et à revitaliser l’héritage des bluesmen américains vétérans. «John était enseignant. “S’il n’y avait pas eu lui et d’autres collègues britanniques de sa génération, qui ont donné leur touche personnelle au blues, beaucoup de musiciens noirs aux États-Unis, comme moi, vivraient encore l’enfer que nous avons vécu avant”, a déclaré BB. King a poursuivi en disant.

En tant qu’école de guitaristes et d’instrumentistes, les Bluesbreakers de Mayall n’avaient pas de rival : Clapton y débarqua après avoir quitté les Yardbirds et avant de former Cream ; Peter Green a fait ses armes dans ses rangs avant de donner naissance à la première incarnation de Fleetwood Mac ; et Mike Taylor a remporté le tournage pour finir par remplacer Brian Jones dans Les Rolling Stones. “Ils voulaient jouer du blues et je leur ai donné l’opportunité”, a relativisé Mayall chaque fois qu’il le pouvait. Leur premier album, publié en 1966 sous le titre « Blues Brakers » et avec Clapton en mode star, est considéré comme le meilleur album de blues britannique jamais enregistré.

«Je n’ai jamais eu d’album à succès, je n’ai jamais gagné de Grammy et ‘Rolling Stone’ n’a jamais fait d’article sur moi. “Je suis toujours un artiste ‘underground'”, disait il y a plus de dix ans un musicien qui, malgré tout, a toujours conservé un prestige exceptionnel. Dans les années 70, il s’installe aux États-Unis, où il se gare et récupère le nom de son groupe, voit sa maison de Laurel Canyon brûler en flammes et se lie d’amitié avec le jazz et le funk. Ce furent des années de hauts et de bas, de collaborations avec Mavis Staples, Buddy Guy et John Lee Hooker et de retrouvailles avec Taylor, McVie et de tentatives de retrouver l’esprit des Bluesbreakers originaux.

«Je choisis les musiciens pour ce qu’ils apportent, j’apprécie leur travail et je veux leur donner la possibilité de s’exprimer car c’est pour cela que je les ai embauchés. J’apprécie son jeu et heureusement, étant chef de groupe, je peux choisir avec qui je veux jouer. Je me donne donc le plaisir d’apprécier ma propre musique”, expliquerait un musicien qui, actif sur scène jusqu’à il y a quelques années, entrera désormais à titre posthume dans le Temple de la renommée du rock and roll à la fin de cette année.