John McFall, parastronaute : « Il existe des professions où les personnes handicapées physiques sont exclues, quelles que soient leurs capacités » | Science

À l’âge de 19 ans, John McFall (Frimley, Royaume-Uni, 43 ans) a eu un accident de moto et a été amputé d’une jambe. Quelques années plus tard, en 2004, il a commencé à concourir en tant qu’athlète paralympique dans des courses de sprint et pourrait désormais devenir la première personne handicapée à voyager dans l’espace. McFall, qui est également chirurgien traumatologue, a participé à l’étude Voler! de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour étudier la faisabilité d’envoyer un astronaute handicapé dans l’espace. Cette analyse a récemment conclu qu’il n’y avait aucun obstacle à la participation de McFall à une mission spatiale.

Dans les prochains jours, McFall participera à plusieurs événements des Jeux Paralympiques de Paris, qui débuteront le 28 août. Avant de partir pour cet événement sportif, il a participé par vidéoconférence à EL PAÍS pour discuter de la manière dont l’accès à la carrière d’astronaute peut être plus équitable et comment cela peut affecter la vision sociale du handicap.

Demander. Il existe de nombreux types de handicap et des façons de le mesurer, c’est quelque chose que l’on retrouve dans les catégories des Jeux Paralympiques. Cette étude de faisabilité de l’ESA servira-t-elle à faciliter l’accès des personnes handicapées autres que le vôtre ?

Répondre. Je pense que cette étude de faisabilité peut nous aider à savoir qu’une personne ayant un handicap au bas du corps, semblable au mien, peut voler. Mais pour chaque individu, il faudrait examiner les caractéristiques spécifiques et pour les autres handicaps, des études complémentaires seraient nécessaires. Par exemple, pour une personne souffrant d’une lésion de la moelle épinière et se trouvant en fauteuil roulant, ses besoins et la manière dont elle pourrait se qualifier pour un vol spatial seraient différents. Une partie de l’héritage de ce projet est que nous pourrions réaliser des études de faisabilité pour d’autres handicaps.

P. Pourquoi ne fixe-t-on pas des barrières minimales pour tout le monde, qui n’excluent pas une personne qui pourrait être utile à une mission spatiale simplement parce qu’elle a un handicap ? Ne vaudrait-il pas mieux faire des tests spécifiques par type de handicap ?

R. Je pense que pour rendre l’espace plus accessible et plus inclusif, il faut commencer quelque part. J’espère qu’à l’avenir, nous regarderons en arrière et dirons que tout a commencé ici, que c’était la première fois que nous essayions de comprendre ce qu’il faudrait pour qu’une personne ayant un handicap physique devienne un astronaute professionnel. Il ne s’agit pas seulement d’aller dans l’espace, mais d’être un astronaute professionnel, vivant et travaillant sur la station spatiale en tant que membre, pleinement intégré.

Il peut sembler que pour l’instant il y ait aussi de la discrimination. Nous n’avons choisi qu’un petit nombre de handicaps, mais c’est parce qu’il faut bien commencer quelque part. Étape par étape, j’espère que nous pourrons élargir ce projet et en apprendre davantage sur d’autres handicaps. Mais il est important de rappeler que toutes les exigences psychologiques et cognitives sont les mêmes que pour les personnes non handicapées.

P. Quel genre de tâches effectueriez-vous dans l’espace ?

R. L’intention est d’être un membre pleinement intégré de la station spatiale internationale, effectuant les mêmes tâches que le reste de l’équipage.

P. Si vous êtes dans l’espace, auriez-vous besoin d’utiliser votre prothèse ou en microgravité, pourriez-vous travailler sans ?

R. Cela dépend des circonstances. Le voyage commence sur Terre et je dois porter une prothèse pour répondre aux exigences minimales de sécurité. Et puis, dans l’espace, vous en auriez besoin pour faire l’exercice qui est fait pour contrecarrer les effets d’une longue mission dans l’espace, courir sur un tapis roulant, pédaler sur un vélo ou soulever des poids. Nous en apprendrons davantage sur les moments où cela est nécessaire si nous avons la possibilité de voler.

P. On parle de rendre l’espace plus accessible, comme si tout le monde pouvait y aller, mais ce n’est pas le cas. normalecourt 100 mètres en moins de 13 secondes et possède de bonnes connaissances en médecine…

R. Il existe une différence entre l’accessibilité, l’inclusivité et la représentation équitable. Désormais, les personnes handicapées physiques ne sont pas représentées dans le corps des astronautes simplement en raison de leur handicap physique, et non en raison de leur manque de capacité à accomplir les tâches accomplies par un astronaute ou en raison de leur manque de capacités cognitives ou psychologiques. Une autre chose est l’accessibilité de l’espace, qui augmentera également avec l’apparition d’un plus grand nombre de véhicules utilitaires. Mais les astronautes restent des personnes très formées et très compétentes, et nous ne diluons pas cela en promouvant l’inclusivité.

Il est également intéressant de noter qu’il ne s’agit pas uniquement de vols spatiaux. Cela touchera la société et s’il y a un astronaute handicapé, on se demandera pourquoi il n’y a pas de policiers à certains postes. Ce faisant, le discours et les préjugés actuels sont remis en question et des opportunités peuvent apparaître pour les personnes handicapées physiques qui n’en ont pas actuellement.

P. Je suppose qu’il s’agit aussi de repenser les formes de sélection, en accordant moins d’importance au handicap et en évaluant l’ensemble des capacités.

R. Oui. Il existe des professions dans lesquelles les personnes handicapées physiques sont désormais immédiatement exclues, quelles que soient leurs qualités et leurs capacités. C’est ce qui est ici remis en question.

P. À l’avenir, pouvons-nous changer notre façon de penser, sans qu’une seule caractéristique d’une personne détermine l’ensemble de notre jugement ?

R. Je pense que ce qu’il faut faire d’un point de vue philosophique, c’est se demander pourquoi pensons-nous de cette façon aujourd’hui ? Et je pense que la raison pour laquelle nous pensons ainsi est que nous avons une exposition et des connaissances limitées sur cette caractéristique. Permettez-moi d’utiliser un exemple très simple. Les voitures. Imaginez qu’à une époque il n’y avait que des voitures jaunes. Pour tout le monde, les voitures jaunes étaient normales. Ils avaient tous quatre roues et tout ça. Puis soudain, une voiture verte apparaît. C’est toujours une voiture. Il fait toujours le même travail. Ça bouge toujours. Il a encore quatre roues. Cela amène toujours les gens du point A au point B. Mais les gens disent, oh, c’est différent. Que fait-on de cette voiture verte ? Au début, vous créez une zone pour les voitures et les vertes et une autre pour les jaunes, mais ensuite les gens se rendent compte qu’il n’y a rien de mal avec les voitures vertes. Ils continuent à faire la même chose. Et petit à petit, de plus en plus de voitures vertes commencent à être fabriquées. Et avant de vous en rendre compte, vous disposez d’un nombre égal de voitures vertes et jaunes. Et puis soudain, une voiture rouge apparaît et vous vous retrouvez avec un nombre égal de voitures rouges, jaunes et vertes. C’est de cela dont nous parlons, rendre ces caractéristiques plus présentes dans la société afin que les gens ne les voient pas comme quelque chose de différent.

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