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Publié : lun. 10 juin 2024, 15:03
Dernière mise à jour : lun. 10 juin 2024, 15:30
Par Damian Spellman, PA, Gondomar
John O’Shea renouera avec Cristiano Ronaldo mardi soir, frémissant encore aux souvenirs de sa première rencontre avec la superstar portugaise.
En août 2003, l’adolescent relativement inconnu du Sporting Lisbonne a causé toutes sortes de problèmes à Manchester United lors d’un match amical de pré-saison au stade Jose Alvalade, Rio Ferdinand plaisantant plus tard en disant qu’O’Shea avait eu besoin d’un réservoir d’oxygène à la mi-temps, tandis que Roy Keane a déclaré que le joueur de 18 ans avait laissé le défenseur souffrir de vertiges.
O’Shea, qui, comme ses coéquipiers, pourrait prétendre à un moment de décalage horaire après leur retour d’une tournée de pré-saison en Amérique, a répondu lorsqu’on lui a demandé s’il se souvenait de cette nuit : « Oui. Un peu de décalage horaire, mais je m’en souviens.
Cristiano Ronaldo a connu une brillante période de six ans aux côtés de John O’Shea à Manchester United. Photo : Martin Rickett/PA. Photo de Martin Rickett
Il a ajouté : « Écoutez, nous étions pleinement conscients de son talent, évidemment, ce soir-là à Lisbonne.
“Mais le joueur qui est arrivé à Old Trafford, à Carrington, j’ai déjà mentionné à plusieurs reprises, son dévouement en termes d’amélioration de sa technique chaque semaine, chaque jour…
« Écoutez, il y a eu des défis difficiles, non seulement en termes d’opposition à laquelle il était confronté, mais aussi lors des matchs d’entraînement. Nous le préparions pleinement à ce que serait la Premier League, aux tests auxquels il allait devoir faire face.
“Ce n’était pas une surprise pour moi de voir ce qu’il a fait parce que nous avons vu très tôt à quel point il était un joueur spécial.”
Le patron de Manchester United, Sir Alex Ferguson, a signé Cristiano Ronaldo après sa superbe prestation amicale. Photo : Martin Rickett/PA. Photo de Martin Rickett
Sir Alex Ferguson a signé Ronaldo quelques jours plus tard et lui et O’Shea ont passé six saisons chargées de trophées ensemble à Old Trafford.
Près de 21 ans plus tard, ils s’affronteront à nouveau lorsque la République rencontrera le Portugal lors d’un match amical à Aveiro, même si cette fois le défenseur irlandais, 118 fois, regardera à distance.
O’Shea a été nommé responsable par intérim de son pays pour la deuxième fois alors que la Fédération irlandaise de football poursuit sa recherche du successeur de Stephen Kenny, tandis que Ronaldo – aujourd’hui âgé de 39 ans – est membre de l’équipe de Roberto Martinez qui lancera sa campagne pour l’Euro 2024. contre la République tchèque le 18 juin.
L’entraîneur irlandais par intérim a déclaré avec un sourire : “Heureusement, je ne jouerai pas demain. J’espère qu’il se repose, j’espère qu’il se repose encore – il aura peut-être besoin d’une semaine supplémentaire pour se préparer à l’Euro.
“C’est un footballeur incroyable – il l’est toujours – avec les records et les objectifs qu’il continue de fixer, son dévouement et son professionnalisme, et il en reçoit des récompenses.
« En tant que coéquipier, il était brillant de par le caractère qu’il était aussi, la relation qu’il entretenait avec tout le monde et c’était superbe de le voir évoluer. Le joueur qui est arrivé et le joueur qui est parti, on pouvait voir la différence, où il voulait aller et a continué à aller.
“C’était un joueur très, très spécial, et c’était formidable de l’avoir comme coéquipier pendant tant d’années et de jouer à ses côtés.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que Ronaldo fasse impression à l’Euro sous Martinez, il a ajouté : “Je ne doute pas que quels que soient les plans ou les rotations que le Portugal devra utiliser pour maximiser son avance dans le tournoi, je pense que Ronaldo sera un un élément clé de cela, certainement.
Publié : lun. 10 juin 2024, 15:03
Dernière mise à jour : lun. 10 juin 2024, 15:30
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