John Prescott, l’homme politique qui a relié le New Labour de Blair à ses racines ouvrières, est décédé | International

John Prescott n’a pas hésité une seconde. En 2001, lors d’un rassemblement électoral dans le nord du Pays de Galles, un manifestant lui a lancé un œuf à seulement un demi-mètre de distance. Le vice-Premier ministre du gouvernement travailliste de Tony Blair a répondu par un coup du gauche à la mâchoire de l’agresseur. Les deux hommes se sont battus dans un bidonville jusqu’à ce que les gardes du corps et certains participants les séparent. “C’est John (John est John)», a simplement répondu Blair le lendemain, alors que l’affaire était devenue le nouveau scandale de la campagne.

Prescott est décédé à l’âge de 86 ans, et le flot d’éloges émanant des rangs travaillistes et conservateurs n’a cessé de croître, comme si sa mort avait révélé le profond désir de beaucoup de retrouver un leadership historique fort en politique. “Bien sûr, il était combatif, mais avec un cœur immense et une grande capacité d’amitié”, a résumé Alastair Campbell, chef de la communication de Blair pendant des années et aujourd’hui analyste influent de l’actualité britannique. “Il n’y en avait pas d’autre comme lui et il va manquer à beaucoup d’entre nous.”

Une carrière politique de plusieurs décennies a ses lumières et ses ombres, mais Prescott a su symboliser tout au long de cette période les racines humbles et travailleuses des bases du parti. Sa loyauté envers le New Labour de Tony Blair était inébranlable – « maintenant, nous sommes tous de la classe moyenne », a-t-il déclaré pour défendre le virage du nouveau leader vers le centre – mais il a su fidéliser une direction professionnelle et urbaine qui parfois ne comprenait pas les loyautés. et les désirs traditionnels du syndicalisme ou de la gauche britannique.

« Rien chez John ne correspond aux idées reçues. Il venait d’une classe ouvrière traditionnelle, mais il a toujours compris instinctivement et complètement les aspirations de cette classe et leur désir de s’améliorer dans la vie », se souvient Blair en apprenant la nouvelle de son décès. «Je n’exagère pas lorsque je dis que le Parti travailliste n’aurait jamais pu remporter trois victoires consécutives sans lui. “Sa présence était imposante.”

Blair a confié à Prescott trois portefeuilles importants : les transports, les régions et l’environnement, auxquels l’homme politique s’est entièrement consacré. Sa capacité de négociation a joué un rôle très important dans l’avancement du Protocole de Kyoto, une étape internationale dans la lutte contre le changement climatique. « Il avait une capacité innée à entrer en contact avec les gens sur les questions qui les préoccupaient réellement », a déclaré l’ancien vice-président des États-Unis, Al Gore, qui a également joué un rôle clé dans la réalisation du protocole. “C’était un talent que beaucoup essayaient d’étudier et d’acquérir pendant des années, et dans le cas de John, cela faisait partie de sa nature.”

conscience de classe

Fils d’un cheminot, né dans la ville de Prestatyn et héritier de la grossièreté légendaire de ces régions du Pays de Galles, il arrête ses études à l’âge de 15 ans pour entamer une carrière professionnelle dans la marine marchande, d’abord comme cuisinier puis comme un commissaire de bord. C’est là, en servant, qu’il a acquis une conscience de classe qui ne l’a jamais quitté.

Il fera bientôt le grand saut en politique, imprégné de la forte idéologie de gauche, attachée aux syndicats et défenseur d’une intervention forte de l’État dans l’économie, du leader historique travailliste Tony Benn.

Prescott a joué un rôle déterminant dans l’apaisement des tensions entre Blair et le chancelier de l’Échiquier, Gordon Brown, et a contribué à faciliter une succession qui, selon lui, aurait dû avoir lieu beaucoup plus tôt. Sa loyauté ne s’est jamais démentie, mais il a critiqué la dérive guerrière du premier ministre, lorsqu’il s’est lancé, main dans la main avec l’Américain George W. Bush, dans l’invasion de l’Irak.

Plus récemment, et face à d’autres vétérans de l’ère du New Labour qui se sont nettement distanciés de Jeremy Corbyn, le vétéran de la gauche qui a pris les rênes du parti face à l’austérité imposée par le Parti travailliste. conservateursPrescott a toujours défendu sa politique et son leadership. “Sa passion, la force de sa personnalité et la fierté de ses racines ouvrières étaient la clé de son authenticité, et d’une honnêteté reconnue et respectée dans tout l’éventail politique”, a déclaré l’actuel Premier ministre britannique, également issu du parti travailliste. Keir Starmer.

Peu de temps après l’incident des coups de poing, Prescott a déclaré que Blair l’avait appelé pour lui demander ce qui s’était passé : « Je lui ai dit que je ne faisais que suivre ses ordres. « Vous nous avez dit que nous devions établir un lien avec l’électorat, et c’est ce que j’ai fait. »