NEW YORK — Le mandat de John Sterling en tant que voix radio des Yankees de New York, une carrière mémorable de 36 ans pour conclure une carrière de 64 ans, s’est officiellement terminé samedi au Yankee Stadium.
Sterling est entré sur le terrain pour une cérémonie d’avant-match avec sa famille lors d’un appel nominal qui s’est étendu des gradins du champ droit au reste du stade. Il a reçu des messages vidéo des anciens grands des Yankees Derek Jeter, Bernie Williams et Paul O’Neill. Il a reçu des cadeaux, dont une télévision de 83 pouces et un maillot domicile des Yankees portant le numéro 5631 – le nombre total de matchs des Yankees qu’il a appelés à la radio.
Enfin, Suzyn Waldman, sa partenaire radio depuis 2005, a présenté Sterling à la foule. Sterling a remercié la famille Steinbrenner. Il a remercié Michael Kay et Waldman, ses partenaires au cours des trois dernières décennies. Enfin, il a remercié les fans.
“Quelle chance pouvez-vous avoir”, a déclaré Sterling, “que les gens célèbrent ce que vous faites dans la vie ?”
Sterling, 85 ans, est entré dans la cabine radio des Yankees en 1989 après neuf ans à diffuser les matchs des Braves d’Atlanta et des Hawks d’Atlanta. Il a convoqué 24 séries éliminatoires et sept séries mondiales. Il a raconté le parcours dynastique des Yankees dans les années 1990, le dernier match dans l’ancien Yankee Stadium, le 3 000e coup sûr de Jeter et le 62e circuit d’Aaron Judge. Mais il a déclaré que la célébration de samedi était unique dans sa vie professionnelle.
“Je n’ai jamais rêvé que je serais reconnu”, a déclaré Sterling. “J’ai dit à mon patron plus tôt que cela pourrait être le plus beau jour de ma vie – en dehors de mon mariage avec Jennifer, bien sûr.”
Sterling a pris la parole lors d’une conférence de presse samedi avant la défaite 2-0 en 10 manches des Yankees contre les Rays de Tampa Bay devant une salle comble. Il était, comme d’habitude, excentrique et sans filtre.
Il s’en est pris au manager des Yankees, Aaron Boone : « Est-ce là que Boonie dit : « Je pense qu’il se rapproche ? » » et a récité des histoires à l’improviste.
Sterling a déclaré que sa saison préférée était 1996, lorsque les Yankees ont remporté leur premier championnat en 18 ans parce que l’équipe avait dépassé les attentes. Il a expliqué qu’il n’avait pas l’intention d’inventer un coup de circuit signature pour chaque joueur, que cela s’est simplement propagé après avoir proposé “Bern, Baby, Bern” pour Williams.
Il se souvient être tombé amoureux du métier “avant la puberté” et a expliqué sans détour les raisons pour lesquelles il avait pris sa retraite si brusquement moins d’un mois après le début de la saison.
Sterling savait qu’il était temps de prendre sa retraite lors du road trip du club à travers Houston et l’Arizona pour ouvrir la saison. Il a convoqué la première série à domicile des Yankees, mais il avait déjà pris sa décision.
“J’ai tout mal fait”, a déclaré Sterling. “J’aurais dû arrêter le 1er ou le 15 mars. Mais j’ai décidé de faire un match hors-concours, ce qui était inutile. Comme vous le savez bien. Et puis nous avons fait ce long voyage. Nous sommes allés à Houston et en Arizona. Garçon , je savais que c’était ça. Je ne voulais pas travailler tous les jours. Et je t’ai dit depuis combien de temps je travaille 64 ans et que le prochain anniversaire tu auras 86 ans, je pense. temps.”
Originaire de l’Upper East Side de Manhattan, Sterling a convoqué 5 420 matchs de saison régulière des Yankees et 211 matchs éliminatoires des Yankees. Son cri de victoire – « Theeeee Yankees win » – est devenu synonyme de la série de succès de la franchise dans les années 1990 et 2000.
Il était présent dans le stand pendant 5 060 matchs consécutifs de septembre 1989 à juillet 2019 lorsqu’il a raté une série en raison d’une maladie. Il avait assumé un rôle réduit au cours des dernières saisons et voyageait moins souvent en raison de problèmes de santé. Son dernier match à l’appel a été la victoire 8-3 des Yankees contre les Blue Jays de Toronto le 7 avril.
Samedi, il a rejoint la cabine de télévision YES Network aux côtés de Kay et la cabine de radio WFAN aux côtés de Waldman. Désormais, a-t-il dit, il regardera avec plaisir les matchs depuis son domicile dans le New Jersey.
“Je ne vais pas manquer de venir au stade”, a déclaré Sterling. “Je ne pense pas. Je vais adorer regarder et écouter, c’est vraiment le cas. Je sais vraiment ce que je vais faire. Et je vais en profiter.”