Blue Jackets de Columbus L’attaquant vedette Johnny Gaudreau et son frère, Matthew, étaient tués jeudi soir lorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre alors qu’ils circulaient à vélo à Oldmans Township, dans le New Jerseyprès de leur ville natale dans le comté de Salem, a déclaré la police de l’État du New Jersey.
L’équipe a confirmé les décès vendredi matin, déclarant sur les réseaux sociaux qu’elle était « choquée et dévastée par cette tragédie inimaginable ».
Johnny Gaudreau, 31 ans, était le meilleur attaquant des Blue Jackets après avoir signé en juillet 2022 en tant qu’agent libre sans restriction des Flames de Calgary. Selon une publication sur un site de mariage populaire, Gaudreau et son frère de 29 ans devaient être les garçons d’honneur au mariage de leur sœur Katie vendredi à Philadelphie.
Johnny Gaudreau laisse derrière lui sa femme, Meredith, et deux jeunes enfants, une fille, Noa, et un fils, Johnny, tous deux nés à Columbus. Matthew Gaudreau laisse dans le deuil sa femme, Madeline. Ses deux frères laissent dans le deuil leurs parents, Jane et Gus Gaudreau, et leurs sœurs Kristen et Katie.
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Comment la star des Blue Jackets Johnny Gaudreau est-elle décédée ?
La police de l’État du New Jersey a déclaré que les frères Gaudreau sont morts après qu’un conducteur présumé ivre les a percutés peu avant 20h30 alors qu’ils circulaient à vélo sur la route rurale de Pennsville Auburn (Salem County Route 551).
Le conducteur, Sean M. Higgins, 43 ans, de Woodstown, dans le New Jersey, a été accusé de deux chefs d’accusation de mort par voiture, également connu sous le nom d’homicide au volant, et emmené au centre correctionnel du comté de Salem.
Lors de son audience préliminaire vendredi, la mise en examen de Higgins a été reportée à jeudi prochain et il restera incarcéré dans la prison du comté de Salem jusqu’à cette date. Il lui a également été demandé de ne discuter de l’affaire avec personne pendant son incarcération, à l’exception de son avocat. Higgins a demandé au juge Michael Silviano comment obtenir un avocat.
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Les policiers soupçonnaient que Higgins était sous l’influence de l’alcool au moment de l’accident, selon un rapport publié vendredi matin.
L’accident s’est produit alors que Higgins conduisait une Jeep Grand Cherokee en direction nord sur Pennsville Auburn Road. Higgins a dépassé la voiture sur la voie en direction sud, mais lorsqu’il a voulu dépasser un SUV, celui-ci s’est déplacé au milieu de la route.
Le VUS dépassait les frères Gaudreau qui pédalaient en direction du nord sur le bord de la route à vélo. Higgins a ensuite tenté de dépasser le VUS par la droite et a heurté les deux cyclistes à l’arrière, a déclaré la police d’État. Les frères Gaudreau ont subi des blessures mortelles.
Selon la plainte pénale contre Higgins, il était toujours sur les lieux lorsque les forces de l’ordre sont arrivées sur les lieux de l’accident.
Les enquêteurs ont remarqué qu’il sentait l’alcool et il a déclaré à la police qu’il avait bu cinq à six bières avant et pendant qu’il conduisait avant l’accident. Higgins a également échoué à un test de sobriété sur le terrain, selon la plainte.
Higgins a déclaré à la police qu’il pensait que son alcoolisme avait conduit à son impatience et à sa conduite imprudente qui ont entraîné l’accident, selon la plainte pénale.
Déclaration des Blue Jackets
Voici la déclaration complète publiée par les Blue Jackets vendredi matin :
« Les Blue Jackets de Columbus sont choqués et dévastés par cette tragédie inimaginable. Johnny n’était pas seulement un grand joueur de hockey, mais surtout un mari, un père, un fils, un frère et un ami aimant. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa femme, Meredith, à ses enfants, Noa et Johnny, à ses parents, à leur famille et à leurs amis pour la perte soudaine de Johnny et Matthew. Johnny a joué au hockey avec beaucoup de joie, ce que ressentaient tous ceux qui l’ont vu sur la glace. Il a apporté un véritable amour du hockey avec lui partout où il a joué, du Boston College aux Flames de Calgary, en passant par Team USA et les Blue Jackets.
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« Il a enthousiasmé les fans d’une manière que seul Johnny Hockey pouvait faire. L’impact qu’il a eu sur notre organisation et notre sport a été profond, mais n’est rien en comparaison de l’impression indélébile qu’il a laissée sur tous ceux qui l’ont connu. Johnny a embrassé notre communauté à son arrivée il y a deux ans et Columbus l’a accueilli à bras ouverts. Il nous manquera terriblement et nous ferons tout ce que nous pouvons pour soutenir sa famille et les uns les autres pendant cette tragédie. En ce moment, nous demandons des prières pour la famille Gaudreau et que leur vie privée soit respectée pendant leur deuil. »
Un porte-parole des Blue Jackets a déclaré que l’équipe ne ferait aucun autre commentaire avant une date ultérieure.
La mort de Gaudreau est survenue trois ans après que le gardien des Blue Jackets Matiss Kivlenieks ait été tué dans un incident de feux d’artifice le 4 juillet 2021 à Novi, Michigan, au domicile de Manny Legacy, l’ancien entraîneur des gardiens de l’équipe.
Après deux saisons décevantes sur la glace, Gaudreau a entrepris cet été avec l’intention de rebondir grâce à son entraînement hors saison. Cela comprenait notamment de jouer pour les États-Unis en mai lors du championnat du monde masculin en République tchèque. Gaudreau a impressionné avec trois buts, huit passes décisives et 11 points en huit matchs pour terminer troisième de l’équipe au chapitre des points et il a terminé quatrième à égalité au tournoi.
Il a également mené les Blue Jackets avec 12-48-60 en 81 matchs la saison dernière, la deuxième année consécutive où Gaudreau a mené l’équipe au chapitre des points, mais il s’agit d’une baisse de 14 points par rapport à sa première saison à Columbus (2022-23). C’est également 55 points de moins que la dernière saison de Gaudreau à Calgary, qui a précédé sa décision surprenante en juillet 2022 de signer un contrat de sept ans avec les Blue Jackets d’une valeur de 68,25 millions de dollars.
Le choix de Gaudreau a été critiqué dans toute la LNH, surtout à Calgary, mais il n’a jamais changé d’avis sur la raison principale qui l’a poussé à choisir les Blue Jackets. Meredith et lui voulaient élever leurs enfants à Columbus, qui est plus près de leur famille au New Jersey. Gaudreau a également été impressionné par les partisans des Blue Jackets, qui se sont présentés en grand nombre au cours des deux dernières années malgré une montagne de défaites.
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Son objectif était de leur donner plus de raisons de se réjouir, et ce défi a été renforcé le 1er juillet lorsque les Blue Jackets ont signé le centre Sean Monahan, un ami proche et ancien coéquipier des Flames. À l’approche du camp d’entraînement, le nouvel entraîneur Dean Evason semblait avoir comblé deux de ses trois postes d’attaquant sur la première ligne, avec Gaudreau à l’aile gauche et Monahan au centre. Maintenant, une semaine après avoir échangé Patrik Laine aux Canadiens de Montréal, il y a un grand vide parmi les ailiers d’élite éprouvés et un vide encore plus grand dans le cœur et l’esprit de la famille de Gaudreau, de ses coéquipiers et de tous ceux qui l’ont connu.
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