Johnny Gaudreau, vu ici en train de patiner lors de l’échauffement avant le match des étoiles de la LNH de l’année dernière.
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Les frères étaient en balade à vélo près de leur maison familiale dans le New Jersey, juste un jour avant qu’ils ne soient témoins du mariage de leur sœur. Mais un terrible accident a précipité la famille de la vedette de la LNH Johnny Gaudreau dans la tragédie.
Gaudreau, un joueur populaire surnommé « Johnny Hockey » pour ses capacités éthérées sur la glace, et son jeune frère, Matthew, ont été frappés et tués par un VUS conduit par un homme soupçonné de conduire sous l’influence de l’alcool.
Gaudreau, 31 ans, était un attaquant des Blue Jackets de Columbus. Il avait auparavant joué pour les Flames de Calgary après avoir brillé au Boston College. Lui et Matthew s’étaient réunis avec leur famille dans le New Jersey pour préparer le mariage de leur sœur Katie, prévu pour le vendredi 30 août.
« Il a enthousiasmé les fans d’une manière dont seul Johnny Hockey pouvait le faire », ont déclaré les Blue Jackets vendredi. Mais plus important que le talent hors du commun de Gaudreau, selon l’organisation, c’était son rôle de père, de fils et de mari aimant.
« Nous adressons nos plus sincères condoléances à son épouse, Meredith, à ses enfants, Noa et Johnny, à ses parents, à leur famille et à leurs amis pour la perte soudaine de Johnny et Matthew. »
Un conducteur a tenté de dépasser une voiture par la droite, selon la police
Les deux frères circulaient à vélo peu après 20 heures sur la County Route 551 North, une route rurale du comté de Salem, dans le New Jersey, lorsqu’une Jeep Grand Cherokee les a percutés par l’arrière, selon la police de l’État du New Jersey.
La Jeep était conduite par Sean M. Higgins, 43 ans, de Woodstown, dans le New Jersey. Higgins essayait de dépasser deux véhicules plus lents qui roulaient vers le nord sur l’autoroute lorsque le trio de voitures est tombé sur les frères Gaudreau, qui roulaient « près de la ligne de brouillard de la chaussée », selon la police. (La « ligne de brouillard » d’une route est le marquage blanc de la voie sur le côté droit.)
Higgins venait de dépasser une berline lorsqu’un SUV qui se trouvait juste derrière les cyclistes s’est déplacé vers le milieu de la route pour leur laisser de l’espace, a indiqué la police. L’agence a ajouté : « Higgins a ensuite tenté de dépasser le SUV par la droite et a heurté les deux cyclistes à l’arrière. »
La collision a tué les deux frères. Les policiers d’État qui ont été appelés sur les lieux ont soupçonné Higgins d’être sous l’influence de l’alcool. Le conducteur a été accusé de deux chefs d’accusation de mort par accident de la route. Il a été arrêté et incarcéré au centre correctionnel du comté de Salem.
Matthew R. Gaudreau avait 29 ans ; il vivait à Pedricktown, dans le New Jersey, selon la police.
Le hockey pleure la perte d’un vétéran apprécié
Dans une histoire qui est devenue une sorte de légende, Gaudreau a appris à patiner en « suivant une piste de bonbons Skittles sur la glace à l’intérieur de la patinoire Hollydell Ice Arena à Sewell, dans le New Jersey, la patinoire où son père, Guy, était directeur du hockey », selon la LNH.
« Johnny a adopté notre communauté à son arrivée il y a deux ans et Columbus l’a accueilli à bras ouverts », ont déclaré les Blue Jackets de Columbus. dit« Il nous manquera terriblement et nous ferons tout ce que nous pouvons pour soutenir sa famille et nous soutenir les uns les autres pendant cette tragédie. »
Gaudreau a été choisi au quatrième tour par les Flames, mais lorsqu’il a eu la chance de jouer dans la LNH, il n’a pas raté sa chance. L’attaquant a marqué à son premier match dans la LNH et s’est frayé un chemin jusqu’à la course au titre de recrue de l’année. Il a ensuite participé à sept matchs des étoiles et a joué pour l’équipe américaine lors de compétitions internationales.
À la suite de la tragédie, les fans ont publié des images de Gaudreau, y compris une vidéo de lui montrant des capacités de niveau supérieur à l’âge de 8 ans.
« Bien que l’esprit contagieux de Johnny pour le jeu et ses habiletés époustouflantes sur la glace lui aient valu le surnom de “Johnny Hockey”, il était plus qu’un simple joueur de hockey éblouissant; il était un père aimant et un mari, un fils, un frère et un coéquipier bien-aimé qui s’est fait aimer de chaque personne qui a eu la chance de croiser son chemin », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman.