Jon Persson : le fidèle serviteur qui maintient la cohésion de l’équipe nationale de tennis de table

En tant que cinquième joueur de l’équipe nationale, Jon Persson fait rarement la une des journaux. Ces dernières années, il a plutôt dû assumer un rôle de pousseur et de bras droit du capitaine de l’équipe nationale, Jörgen Persson.

– C’est un peu spécial. Mais cela ne me pose aucun problème. L’important est d’être actif et de pousser. Quand je joue moi-même, je pense qu’il est important que le banc se lève et m’aide. Vous pouvez être nerveux, puis regarder le banc et gagner en confiance. C’est extrêmement important au ping-pong, dit-il.

L’homme de 37 ans originaire Norsjo à Västerbotten a eu une longue carrière – mais célèbre aujourd’hui son plus grand succès en tant qu’esprit d’équipe. Lorsque la Suède a remporté sa première médaille d’or aux Championnats d’Europe en 21 ans à Malmö l’automne dernier, Jon Persson a été vu sauter de haut en bas de sa chaise et encourager ses coéquipiers.

Il ne ressent aucune amertume de ne pas pouvoir jouer.

– C’était probablement un peu plus comme ça quand tu étais plus jeune, maintenant c’est ce rôle que j’ai et ensuite je pense juste que tu devrais faire de ton mieux et aimer aider l’équipe et pousser pour la victoire.

Mais Jon Persson n’est pas seulement un défenseur de la jeune génération talentueuse. Il existe depuis longtemps et a un long palmarès. Lors du Championnat du monde par équipe 2018 à Halmstad, il a participé et récupéré une médaille de bronze, il a deux médailles de bronze aux Championnats d’Europe en double et a remporté le SM en simple.

Dernièrement il a chuté dans le classement mondial, en grande partie parce qu’il n’a pas eu le temps de faire le tour du monde.

– Nous avons eu notre premier enfant en octobre donc il n’y a pas eu beaucoup de concurrence par la suite.

Chez moi à Söderhamn, les priorités ont changé, mais l’amour pour le tennis de table est toujours fort. Depuis dix ans, il appartient au club français d’Angers Vaillante – où il se rend pour jouer les matches.

– Ça marche bien, je le fais depuis dix ans maintenant. Bien sûr, dix minutes avant les matchs à domicile vous manquent, mais c’est quelque chose que vous avez choisi vous-même, donc ça marche bien, dit-il et il poursuit :

– En ce moment, le tennis de table suédois est vraiment à la mode. Nous avons des joueurs fantastiques. J’ai toujours dit que le point de départ de cette génération est venu lorsque Pär Gerell a remporté le bronze aux Championnats d’Europe en Russie 2015. Tout le monde a réalisé que c’était possible.

J’ai toujours rêvé d’ouvrir un café.

Que ce serait devenir un simple joueur de tennis de table n’était pas tout à fait évident pour le joueur d’équipe Persson. En grandissant, il a également joué au football, au hockey et au floorball.

– Cela a commencé lorsque mes amis jouaient et me demandaient si je voulais les accompagner. Mais je dois admettre qu’au début, je n’osais pas descendre dans le couloir. Je ne savais pas si je pouvais jouer au tennis de table.

Plus tard, quand est venu le temps d’aller au lycée, j’ai déménagé à Köping et je me suis alors entièrement concentré sur le sport.

– Je n’étais pas habitué à m’entraîner. Je m’entraînais environ deux fois par semaine chez moi à Norsjö et ces dernières années, c’était seulement moi qui suivais l’entraînement. À Köping, au gymnase de ping-pong, ils ont vu en moi quelque chose que personne d’autre n’avait vu, cela m’a fait commencer à croire en moi.

Que se passe-t-il après la carrière ?

– J’aurais peut-être dû y réfléchir davantage. Cela ne me surprendrait pas s’il y avait quelque chose dans le ping-pong, probablement quelque chose à Söderhamn. J’ai toujours rêvé d’ouvrir un café, mais cela n’arrivera probablement jamais.

Pourquoi?

– Non, alors je dois trop travailler, dit-il en plaisantant et continue :

– C’est trop loin, mais je peux jouer au tennis de table. Je pense que c’est amusant d’aider les jeunes et de continuer à s’entraîner, donc cela ne me surprendrait pas si je me trouvais là-bas dans le couloir lorsque je prendrai ma retraite.

Vous avez déjà essayé de devenir entraîneur d’une équipe nationale.

– Absolument, c’est le meilleur travail qu’on puisse faire dans le tennis de table suédois, donc ça aurait été amusant d’être capitaine de l’équipe nationale à un moment donné, mais nous verrons s’ils veulent me garder après les Championnats du monde.