Là, le long de la côte nord de l’Espagne, se trouve Pedreña, ville natale de feu Seve Ballesteros, qui a remporté deux Masters dans les années 1980 parmi cinq majors au total et qui est décédé d’un cancer à 54 ans en 2011. À environ 100 milles à l’est alors que l’aigle impérial espagnol vole se trouve Hondarribia, ville natale de José María Olazábal, qui a remporté deux Masters dans les années 1990. Et ici presque en plein milieu des deux mensonges Barrika, ville natale de Rahm, qui a joué en tant que favori avec un appel des plus poignants des galeries.
« Je n’arrêtais pas d’entendre : ‘Seve ! Sève ! Sève ! Fais-le pour Seve !’ », a déclaré Rahm. «J’ai entendu dire que tout le neuf de retour. Ça a peut-être été la chose la plus difficile à contrôler aujourd’hui, l’émotion de savoir ce que ça pourrait être si je gagnais.”
Pourtant, tout au long, oui, de l’anniversaire de Ballesteros, Rahm a joué avec aplomb en vue de son deuxième titre majeur, après l’US Open 2021 sur un autre parcours sacré, Torrey Pines. Trois jours après avoir ouvert le tournoi avec un double bogey à quatre coups roulés, il a joué un déficit de quatre coups contre Koepka dimanche matin dans le froid alors que les deux hommes terminaient leur troisième tour retardé par la pluie. Il a joué avec un déficit de deux coups au début du quatrième tour.
Et alors que le temps passait de quelque chose à redouter (samedi) à quelque chose à peindre (dimanche) – et alors qu’il conspirait avec douleur pour chasser Tiger Woods, qui a été forcé de se retirer dimanche matin après avoir fait la coupe – Rahm a joué devant un Koepka défaillant à une avance de deux coups au virage et une avance de quatre coups après le n ° 14, où son approche pulpeuse du bord des arbres est passée de 135 mètres à quatre pieds pour devenir le coup qu’il a qualifié de pivot.
Enfin, il a joué jusqu’à un éblouissant, fermant la normale pour son dernier 69 et son total de 12 sous la normale 276, et au n ° 18, il a choisi de persister avec son audace, digne de Ballesteros. Après que sa conduite capricieuse ait fourni une oscillation rare dans un tour à un bogey, il a envoyé un deuxième coup à un endroit derrière un bunker déchirant. «Je lui ai dit», a déclaré son cadet, Adam Hayes, «en bas sur le 18e fairway: ‘Allez; faisons monter et descendre cette chose. Être un champion. Ne sors pas avec un bogey. ”
Il a frappé cette puce effrayante à, encore une fois, quatre pieds, et donc, “Quand j’ai frappé ce troisième coup sur le green”, a déclaré Rahm, “et je pouvais dire que c’était proche de la réaction de la foule, juste la vague d’émotion m’a dépassé .” Il a failli faire quelque chose qu’il était loin de faire – pleurer – mais surtout il a rayonné un grand rayon.
Une grande partie de cette émotion s’est manifestée en Espagne, qui a remporté six victoires en Masters depuis 1980, dont celle de Sergio Garcia, originaire d’une autre côte de l’Espagne, l’est. “Je pense que l’essentiel – quelque chose qui m’a donné beaucoup d’espoir, et qui a en quelque sorte commencé lorsque Sergio a gagné en 17 – est que presque tous les grands joueurs espagnols ont gagné ici”, a déclaré Rahm. « Il doit y avoir quelque chose ici à propos d’avoir un passeport espagnol. Je ne sais pas – il y a quelque chose dans les terrains qui se transmet à chacun de nous.
“Je suis juste témoin de ce dont il est capable et de ce qu’il veut”, a déclaré Hayes. « Il n’a pas fini. Il va gagner beaucoup de tournois.
“Il ne s’est jamais précipité pour frapper un coup, et je pense que c’est la clé”, a déclaré Olazábal, qui a étreint Rahm avec enthousiasme sur le vert n ° 18. “Tu dois être patient.” Rahm, a-t-il dit, « représente le golf de manière parfaite. Il est respectueux.
À travers les rafales et les tourbillons qu’il a trouvés éprouvants même au soleil, il est devenu le premier joueur européen à remporter le Masters et l’US Open, et il a fini par dire : « Ce qui se passe à l’extérieur n’est pas toujours le reflet de l’intérieur. . J’étais calme. Je n’ai jamais été frustré. Je n’ai jamais vraiment eu l’impression que quelque chose était hors de contrôle. Mais de toute évidence, vous êtes nerveux, n’est-ce pas ? Il y a de la tension là-bas.
Cette tension est arrivée sous différentes formes alors qu’il se frayait un chemin à travers les premiers birdies sur les n ° 3 et n ° 8, qui ont attrapé Koepka, qui a boguey les n ° 4, 6 et 9 sur son chemin vers un 75 en déclin.
Soudain, au tournant, Rahm se tenait à 10 sous le 8 sous de Koepka, et les choses ont commencé à bouillonner par en dessous. Il est venu en particulier de joueurs venus de LIV Golf, cette entreprise de droit soutenue par l’Arabie saoudite avec ses tournois de 54 trous et son manque de coupes. À un moment donné, trois d’entre eux se tenaient à moins de trois coups de la tête – Koepka, Mickelson et Patrick Reed – mais la majeure partie du jus provenait de l’appariement de Mickelson et Jordan Spieth.
Ce duo a jailli 17 birdies dans un cas d’élan contagieux, dont neuf par Spieth. Mickelson a tiré un sterling 65 pour gagner une part de deuxième avec Koepka. Spieth avait son 66 pour partager la quatrième place aux côtés de Reed, qui a tiré un 68, et Russell Henley, qui a tiré un 70. . Je suis resté très présent et calme tout au long, puis j’ai exécuté et je me suis éclaté. Comme, c’est tellement amusant.
Pourtant, juste au moment où le plaisir bouillonnait et juste au moment où le duel à deux cédait la place à un test de Rahm, Rahm a joué au golf d’un digne champion. Il s’est imposé comme l’homme de la saison du PGA Tour avec un quatrième titre au printemps. Il a fait les pars durs et manuels comme sur le tristement célèbre n ° 12, où il a dit: «La terre sèche est la mission numéro un» – il l’a conduit sur le côté gauche du green – et il a fait les jeux audacieux tels que le lecteur sur le n ° 13, qui a parcouru avec beauté 307 mètres autour des arbres vers un birdie. Il a disputé l’un des neufs arrières les plus difficiles à jouer, le Masters dimanche en tant que leader, à 2 sous.
Puis il a terminé, a levé les bras, a levé les poings, a souri d’un sourire gigantesque, a accueilli l’épouse verte Kelley et leurs deux petits enfants, a étreint Olazábal et s’est bientôt tenu devant la cérémonie de clôture dans une veste verte fraîche en prononçant un discours digne qui semblait anneau à travers la côte nord de l’Espagne.
“Repose en paix, Seve”, a-t-il conclu. “Merci.”
