Jusqu’à la fin, Janelle McDonald a continué à danser.
Alors qu’elle descendait les escaliers après la dernière routine de barre de l’UCLA, l’espoir de se qualifier pour la finale de la NCAA s’estompant à chaque atterrissage bloqué par la formation de faisceaux de l’Utah, l’entraîneur de première année des Bruins a étendu ses bras au-dessus de sa tête.
« YMCA », épela-t-elle sur la musique.
McDonald a ramené les Bruins sur la scène nationale en ravivant la dynamique joyeuse du programme et son travail a persisté même lorsque la saison s’est terminée jeudi avec une troisième place aux demi-finales de la NCAA au Dickies Arena.
« Nous n’en serions pas où nous en sommes maintenant si ce n’était pas pour elle », a déclaré la étudiante de deuxième année Jordan Chiles, qui a remporté des titres individuels au sol et aux barres.
Emma Malabuyo de l’UCLA participe à la poutre d’équilibre lors des demi-finales du championnat NCAA.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Alors que les Bruins ont gaspillé une avance de deux rotations, le rival du Pac-12, Utah, a terminé avec un 198,225 vainqueur de la session, devançant le champion en titre Oklahoma, qui avait un 198,1625. Le 197,9125 de l’UCLA était troisième parmi les huit demi-finalistes des deux demi-finales, mais l’État de Louisiane et la Floride rejoindront les Utes et les Sooners lors de la finale nationale de samedi.
LSU a remporté la première demi-finale avec un 197,475 tandis que la Floride a avancé avec un 197,4.
La déception était crue jeudi, mais le simple fait d’atteindre les championnats nationaux en équipe pour la première fois depuis 2019 semblait être une récompense après que McDonald ait hérité d’une équipe avec une culture brisée.
“Quand nous avons commencé ce truc en septembre et que nous avons commencé à former une équipe, je ne pense pas que quiconque dans cette salle pensait que nous serions ici”, a déclaré McDonald. “Ils voulaient être là, mais je ne pense pas que nous étions encore l’équipe qui pourrait être ici. Je pense donc qu’ils connaissent le travail qui a été fait sur le plan culturel et gymnique pour pouvoir avoir l’opportunité de concourir ici. … Ils ont à nouveau du plaisir à faire de la gymnastique et ce sont les choses dont je suis le plus fier.
Chiles est devenue la première championne nationale individuelle de l’UCLA depuis Kyla Ross en 2019 et a remporté la première couronne aux barres du programme depuis 2016. Elle l’a fait avec un 10 parfait qui a ponctué la rencontre de l’UCLA avec une finition passionnante.
Mais l’exaltation suscitée par le score de Chiles a rapidement été assombrie par la déception. Maile O’Keefe de l’Utah a marqué son propre 10 à la poutre, ce qui a poussé l’Utah devant UCLA sur le tableau de bord.
Jordan Chiles de l’UCLA participe à des exercices au sol lors des demi-finales du championnat de gymnastique NCAA jeudi.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Margzetta Frazier de l’UCLA participe aux barres asymétriques lors des demi-finales du championnat de gymnastique NCAA jeudi.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Les gymnastes de l’UCLA debout dans le corral près des barres sont tombées dans les bras l’une de l’autre dans de longues étreintes. L’étudiante de première année Selena Harris, qui a obtenu une sixième place au concours général, est sortie du corral et s’est assise toute seule, la tête enfouie dans ses genoux. Mais Margzetta Frazier, senior de cinquième année, s’est approchée, a posé sa main sur l’épaule de Harris et l’a ramenée dans le corral avec ses coéquipières.
Avec les Bruins solidaires, même dans la tristesse, ils se sentaient plus forts.
“J’ai l’impression que nous avons une base très solide sans fissures”, a déclaré Frazier, notant comment UCLA a utilisé une métaphore d’un trampoline au cours de sa première année. « S’il y a des fils lâches dans un trampoline, vous allez avoir un trou. … Mais si tous les fils sont serrés et intacts et que chaque membre de cette équipe est prêt à partir, nous allons avoir une base solide et solide et ce ne sont que de petits détails comme avoir de la grâce lorsque vous avez un résultat inattendu.
Chae Campbell de l’UCLA participe à la voûte lors des demi-finales du championnat NCAA.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
La déception a confirmé à Chiles à quel point ses coéquipières voulaient remporter le huitième championnat national du programme. Mais alors que la médaillée d’argent olympique quitte l’université pour s’entraîner pour les Jeux olympiques de 2024 l’année prochaine, Chiles sait que les Bruins sont entre de bonnes mains avec “The Janelle McDonald, alias Young Nelly”.
“Elle a définitivement mis le mot” intention “dans notre cerveau”, a déclaré Chiles. « Je vais enlever ça. Je vais certainement l’utiliser dans ma vie quotidienne parce que c’était quelque chose qui pouvait m’aider dans ma gymnastique.
Avec la meilleure rotation au sol en séries éliminatoires de l’histoire du programme, UCLA a pris les devants après deux rotations. Emma Malabuyo s’est battue contre des difficultés techniques lorsque sa musique s’est coupée pendant 10 secondes, mais a continué à danser et à tomber à 9,8875. Les Bruins ont terminé avec quatre scores consécutifs de 9,9 ou mieux, couronnés par le titre NCAA de Chiles 9,9875.
Cela a donné à UCLA un 49,7125 sur l’événement et une avance de 0,1875 point sur l’Oklahoma, deuxième, avant la troisième rotation.
Mais les Bruins “se sont serrés” au saut, a déclaré McDonald, et n’ont totalisé que 49,175 points, permettant aux Utes et aux Sooners de prendre les devants. Assise à la troisième place, McDonald a rassemblé son équipe et leur a dit qu’ils s’entraînaient pour ce moment précis, pour se concentrer sur leurs détails et se battre pour chaque dixième dans l’épreuve finale.
McDonald a souri quand elle a ajouté par la suite que c’était le cas.
