Stand : 18.03.2023
Visionnaire : Jorge Luis Borges
Quelle: Getty Images
Les nouveaux chatbots fascinent et nous font douter de nous-mêmes. Il y a plusieurs décennies, l’auteur Jorge Luis Borges a proposé une histoire qui anticipait les principales caractéristiques de ChatGPT : “La bibliothèque de Babel”. Ça ne se termine pas bien pour les humains.
EUne caractéristique du cyberespace est son potentiel d’infinité. Dans un journal imprimé, pour prendre l’exemple le plus évident, tôt ou tard tout texte doit avoir une fin. La colonne se termine, la page demande à être tournée. Théoriquement, le journalisme en ligne peut toujours continuer ; seul l’épuisement de l’auteur, du lecteur ou du sujet marque une sorte de limite naturelle, une impasse qu’on pourrait franchir, mais qui ne vaut pas la peine d’être franchie.
Il en est de même avec la nouvelle intelligence artificielle (IA) éloquente, avec ChatGPT et sa technologie successeur GPT-4, qui a été présentée cette semaine. Nourris d’un nombre presque incroyable de paramètres – 175 milliards c’était le cas avec GPT-3, avec lequel ChatGPT tourne encore pour l’instant, 100 trillions avec le successeur, apparu seulement quelques mois plus tard – ils bavardent avec des millions de personnes en même temps. Les masses de textes qu’ils ont générés feraient, s’ils étaient reliés et placés sur des étagères, faire exploser toutes les bibliothèques physiques en très peu de temps. À une exception près.
L’écrivain argentin Jorge Luis Borges a imaginé la « Bibliothèque de Babel » en 1941 dans une nouvelle du même nom. Là, le monde, apparemment le cosmos tout entier, n’est constitué que de galeries bourrées de livres, qui s’alignent en hexagones, horizontalement et verticalement, jusqu’aux plus hautes hauteurs et aux abîmes incommensurables. Les personnes suicidaires qui désespèrent de ce monde mystérieux se jettent par-dessus la balustrade dans les profondeurs. On dit que leurs corps se décomposent dans un vol sans fin.
Certaines personnes vénèrent les livres comme des incarnations d’un dieu omniscient, d’autres recherchent des crimes et jettent des spécimens identifiés dans l’abîme épouvantable. Mais ce n’est pas si grave que ça en a l’air, explique le narrateur, car “chaque exemplaire est unique, irremplaçable, mais comme la bibliothèque est totale, il y a toujours quelques centaines de milliers de fac-similés imparfaits : des oeuvres qui ne diffèrent que d’une lettre ou d’une virgule .” .
Presque tous ne contiennent que du charabia absurde. La cosmologie actuelle suppose que la bibliothèque contient toutes les combinaisons possibles des 25 caractères (la ponctuation se contente de points et de virgules). De temps en temps, une phrase significative apparaît, quelque part, non découverte, doit aussi être les œuvres de Shakespeare et même de Borges.
Les nouveaux chatbots créent le langage de la même manière. Ils opèrent avec des unités de sens plus petites que les mots, à savoir avec des préfixes et des terminaisons, qu’ils assemblent sans rime ni raison, uniquement sur la base de probabilités orgueilleuses, jusqu’à ce que celui qui les lit se frotte les yeux d’émerveillement. Rétrospectivement, l’aveugle Borges s’avère être clairvoyant d’une manière presque magique. Il écrit : « Peut-être que la vieillesse et l’anxiété me trompent, mais je soupçonne que l’espèce humaine va bientôt s’éteindre et que la bibliothèque perdurera : illuminée, solitaire, infinie, tout à fait immobile, armée de volumes précieux, inutile, impérissable, secrète. “
