L’absence du footballeur Luka Modrić pour cause de suspension nuira à la Croatie contre le Portugal, ce lundi, en clôture du groupe A1 de la Ligue des Nations, a reconnu le directeur sportif de l’équipe croate d’Osijek, José Boto.
“Je pense que Modrić manque plus à la Croatie qu’aux quatre joueurs portugais qui seront absents [Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes e Pedro Neto]. N’en déplaise à eux, qui sont fondamentaux, le Portugal dispose de nombreuses solutions pour les remplacer. Elles sont loin d’être comparables aux solutions de la Croatie, qui sont d’un niveau bien inférieur. En ce moment, Modrić est le moteur, le cœur et l’âme de son équipe », a admis le directeur de l’équipe quatrième de la Ligue croate, dans une interview à l’agence Lusa.
Le Portugal, vainqueur de l’édition inaugurale en 2019, visite la Croatie, finaliste battue en 2023, ce lundi, à 20h45 heure locale (19h45 à Lisbonne), au stade Poljud, à Split, en sixième et dernier tour du groupe A1 de la Ligue des Nations, à l’heure où l’équipe des « quinas » est déjà classée pour les quarts de finale et a assuré la victoire à la « poule ».
Les Brésiliens comptent 13 points, contre sept pour les Croates, qui occupent la deuxième place, avec également accès à la phase suivante, tandis que l’Écosse compte les mêmes quatre points que la Pologne, mais contrairement aux Polonais, dont le sort passera par les huitièmes de finale. En cas de maintien ou de relégation automatique en Ligue B de la compétition, vous pouvez toujours accéder aux ‘chambres’.
« Le Portugal ne négligera pas la possibilité de battre la Croatie, qui doit vraiment gagner. Nous pouvons nous attendre à un match très intéressant, même si le Portugal a actuellement une équipe beaucoup plus forte. La Croatie s’appuie toujours beaucoup sur Modrić et sur certains joueurs excellents, mais pas à leur meilleur. Il n’y a pas eu de renouvellement comme il aurait dû l’être, mais de toute façon, c’est toujours la Croatie et nous avons eu quelques difficultés contre eux lors du dernier match”, a rappelé José Boto, qui travaille à Osijek depuis janvier.
Le Portugal et la Croatie se rencontrent pour la troisième fois en 2024, après le triomphe des “vatreni” (2-1) lors d’une rencontre préparatoire à la Coupe d’Europe, en juin, au stade national, à Oeiras, à laquelle l’équipe quinas a répondu par un victoire similaire en septembre, à l’Estádio da Luz, à Lisbonne, lors de la journée d’ouverture de la quatrième édition de la Société des Nations.
« À mon avis, le Portugal possède le meilleur groupe de joueurs de toutes les équipes européennes. Il existe des solutions pour jouer de différentes manières, qui peuvent permettre à certains athlètes de se reposer et d’en mettre d’autres sur le terrain. Je pense que nous sommes actuellement l’équipe la plus forte d’Europe ou, du moins, avec le potentiel d’être la plus forte”, a-t-il caractérisé.
La défaite à domicile de la Pologne (5-1), vendredi, a permis à l’équipe dirigée par l’Espagnol Roberto Martínez de passer pour la deuxième fois la phase de groupes de la Ligue des Nations, après des éliminations prématurées en 2020/21 et 2022/23, et de se diriger au statut de tête de série pour le tirage au sort des quarts de finale, une phase introduite dans l’édition actuelle.
« L’entraîneur cherchera toujours la meilleure façon de jouer ou aura deux ou trois systèmes qui lui permettront de changer ce style au cours des matchs. Quoi qu’il en soit, pour le moment, je ne vois aucun pays européen comme le Portugal, qui compte un si grand nombre de bons athlètes, avec une expérience internationale et évoluant dans les meilleurs championnats”, a réaffirmé José Boto, vivant à Osijek avec les Portugais. l’international moins de 21 ans Tiago Dantas et le luso-capverdien Hernâni.
Face aux licenciements du capitaine Cristiano Ronaldo et de Bernardo Silva, de Bruno Fernandes, suspendu, et de Pedro Neto, de l’avant-centre Fábio Silva, qui fait ses débuts, et de l’ailier Geovany Quenda, sur le point de devenir le plus jeune international « AA » de tous les temps, ils étaient convoqué chez les moins de 21 ans pour le voyage en Croatie, qui a terminé sur le podium lors des deux dernières Coupes du monde et a perdu la finale de la Ligue des Nations 2023 aux tirs au but contre l’Espagne.
« Même pour des raisons structurelles de la Ligue locale, je pense que la Croatie aura beaucoup de difficulté à remplacer cette génération et qu’un avenir avec autant de succès n’est pas en vue. Il n’y a pas d’équipes B et les clubs n’investissent pas autant que par le passé dans les jeunes, qui se rendent ensuite dans les grands championnats et acquièrent d’autres expériences, leur permettant de concourir au niveau où se trouvait jusqu’à présent l’équipe nationale. Cette nouvelle génération compte Martin Baturina, qui est normalement titulaire et a un grand potentiel, mais qui reste au Dinamo Zagreb”, a-t-il expliqué.