Josele Ballester, de la même université que Rahm et ses parents olympiques, est la première Espagnole à remporter l’US Open Amateur

Journée historique pour le golf espagnol. Josele Ballester est devenue dimanche la première Espagnole à remporter l’US Open Amateur, l’un des tournois amateurs les plus prestigieux, berceau des succès de Tiger Woods et Phil Mickelson, entre autres. Champion d’Europe junior, l’homme de Castellón a écrit son nom pour la postérité du sport de ballon. Chez les femmes, Azahara Muñoz a atteint la finale en 2008. Des génies comme Jon Rahm, José María Olazabal ou Seve Ballesteros n’y sont jamais parvenus.

Ballester, qui a fêté ses 21 ans samedi lors d’une autre journée inoubliable en battant en demi-finale le madrilène Luis Masaveu, un duel qui garantissait la présence espagnole en finale, a battu l’Américain Noah Kent, une idole locale qui a quitté Hazeltine (Chaska, Minnesota) vide. remis. Il l’a fait après avoir remporté le dernier trou du format attrayant de match-play. Rares sont les tournois qui se jouent en face à face et en tours éliminatoires, un régal pour le spectateur. Dans une journée marathon, où 18 trous ont été joués le matin et le même nombre l’après-midi, le titre s’est décidé au trente-sixième, le dernier.

Le jeune Espagnol était toujours en tête, mais dans les derniers instants son rival grandissait. Il est resté sur le rivage et Ballester a ensuite été le vainqueur. Originaire de Vinarós, il est un autre produit de l’Université d’Arizona, l’usine inépuisable de futures stars d’où Rahm est également sorti. L’apprenti a une prédilection pour le Biscayen. «J’ai appris qu’un joueur comme Jon, avec la confiance et la mentalité qu’il a, doit tout donner. Comme il le dit, personne ne vous donnera rien », a-t-il déclaré après sa qualification pour la finale.

Le sport dans le sang

Ballester est le fils de deux olympiens. Sa mère, Sonia Barro, a remporté l’or au hockey à Barcelone en 1992 en tant que membre des inoubliables « filles en or ». Son père, José Luis Ballester, a participé à Séoul 1988, Barcelone 1992 et Atlanta 1996 en natation papillon, mais n’a jamais dépassé la première phase.

Le prix de Ballester, en plus du tournoi lui-même et de son grand exploit, lui vaut une participation aux « majors » de l’année suivante. Au Masters d’Augusta, il existe une tradition selon laquelle le champion amateur de l’US Open joue aux côtés du défenseur à la veste verte, en l’occurrence Scottie Scheffler.