Josiah Gray perd son premier départ après le All-Star Game; Les nationaux tombent aux mains des cardinaux

Les lanceurs n’ont pas toujours besoin de leur mieux pour mettre des zéros. C’était le plafond de Gray lors de la finale de la série au Busch Stadium.

Mais pour ouvrir le quatrième, Nolan Gorman, Paul DeJong, Andrew Knizner et Brendan Donovan ont atteint avec des simples, aucun d’eux ne voyageant à plus de 88 mph. C’est de la malchance aggravée par l’abandon de beaucoup trop de contacts en cinq manches chancelantes. En tout, Gray a produit quatre points mérités sur 10 coups sûrs dans un 8-4 défaite, un match rallongé par un retard de pluie de 38 minutes au septième. Ce n’est pas ainsi que Gray voulait commencer la seconde moitié de la saison après avoir prospéré à Seattle en tant que seule étoile des Nationals.

“C’est dur. Ce sont des succès, peu importe comment vous les regardez, durs ou doux », a déclaré Gray. “J’ai fait les pitchs que je voulais faire. S’il y a un terrain que je veux vraiment récupérer, c’est probablement le coup de circuit [that Gorman hit on a low cutter in the fifth]. Mais à part ça, les singles, je faisais les pitchs. … Donc, en quelque sorte, attribuez-vous simplement au jeu comme étant le jeu. Certains jours, j’ai pire et mes résultats sont meilleurs.

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Tout en faisant un bond cette saison, Gray a éliminé moins de frappeurs et s’est appuyé sur la limitation des contacts durs. Mais les balles en jeu sont les résultats sur lesquels les lanceurs ont le moins d’influence. Il y a un risque à faire confiance – en espérant vraiment – ​​que les frappeurs feront rebondir les grounders ou soulèveront des popups là où les défenseurs pourront les attraper.

Parfois, c’est une stratégie efficace, sans parler de plus efficace que la chasse aux retraits. Et parfois, la chance peut sembler unilatérale, comme lorsque la journée de Gray s’est enchaînée avec des simples bloop consécutifs au quatrième. Gray a suivi cela avec son premier retrait au bâton, faisant sentir Paul Goldschmidt sur un curseur dans la zone. Trois frappeurs plus tard, après que Lars Nootbaar ait lancé un simple RBI au centre, Jordan Walker a balancé un autre curseur pour terminer la manche.

Mais ce sont les seuls retraits au bâton de Gray. Ce n’est pas non plus un hasard s’ils sont tombés sur son curseur, qui a été son meilleur lancer depuis ses débuts en 2021. Sur les 10 coups sûrs des Cardinals contre Gray, huit étaient sur l’une de ses trois balles rapides: trois sur son cutter, trois sur son plomb et deux de son quatre-couture. Gray a ajouté le lest et le cotre parce que sa quatre coutures a été si durement touchée la saison dernière. Ici, cependant, était un rappel que Gray a souvent excellé lorsqu’il est capable de présenter ses balles cassantes.

Les Cardinals ont balancé 52 de ses 95 lancers et ont soufflé 10 fois. De leurs sept balançoires contre son cutter, ils se sont connectés à chacun.

“C’est plus juste l’utilisation du terrain”, a déclaré Gray lorsqu’on lui a posé des questions sur son taux de retrait au bâton inférieur. “Le cutter n’est pas vraiment un pas de swing-and-miss, et le lest induit plus de contact par rapport au quatre-seamer. C’est quelque chose que j’ai su au début de l’année, que mes retraits au bâton seraient probablement en baisse parce que je m’appuie sur deux terrains qui induisent plus de contact mais qui peuvent fournir plus de balles au sol, des flyouts plus faibles, plus de popouts. Les retraits au bâton sont formidables, mais il y a d’autres retraits à obtenir, et je fais confiance à cette défense. Alors je vais continuer à faire ce que je fais. »

Avant le quatrième, Gray avait une mince avance à protéger en raison du circuit en solo de Keibert Ruiz, son 10e de l’année. Sinon, Dominic Smith a frappé en deux avec un doublé au sixième – c’était son premier coup sûr supplémentaire en 82 apparitions au marbre avec des hommes en position de marquer. CJ Abrams est resté chaud avec un triple et un double. Mais une fois que Gray est sorti après cinq, Jordan Weems a accordé deux coups sûrs et quatre points mérités en sixième, sa ligne s’est encore plus tachée lorsque Jose A. Ferrer n’a pas pu bloquer les deux coureurs dont il a hérité.

Les Cardinals (40-53) ont récolté 13 coups sûrs et en ont réussi 30 lors des deux derniers matchs. Les Nationals (37-56), en revanche, ont eu du mal avec le partant Jack Flaherty au-delà du tir en solo de Ruiz et de leur rallye de sixième manche. Le joueur de troisième but Jeimer Candelario, leur meilleure puce de délai commercial, a raté la majeure partie de la série avec une ecchymose osseuse au pouce droit. Hunter Harvey, sans doute le meilleur releveur de l’équipe, est retourné à Washington dimanche pour voir les médecins de l’équipe et passer un examen IRM sur son bras droit.

Ainsi, après un week-end de retards de pluie, y compris un programme double qui a duré 16⅓ manches samedi, les Nationals ont boité vers Chicago pour une série de trois matchs avec les Cubs. S’il y avait une consolation, c’était que Gray se sentait bien avec son processus malgré des résultats insatisfaisants. C’était mieux que l’alternative.

“Parfois, lorsque vous n’avez pas votre balle rapide, ils peuvent rester en arrière pour casser des balles et vous les verrez [bloop] des coups comme ça », a déclaré le manager Dave Martinez à propos de la sortie de Gray, en se tournant vers ce qu’il préférerait voir:« Pour moi, c’est une combinaison de lui qui prend de l’avance et utilise un peu plus ses balles rapides, puis utilise ses trucs de rupture pour finir frappeurs.