“Jouer la Ligue des Champions avec Gérone serait un rêve”

GÉRONE“C’est très difficile d’expliquer ce que l’on ressent, il faut que ça vous arrive pour comprendre”, a déclaré Cristhian Stuani. Cela faisait environ une heure et demie depuis son but contre le Betis. De ce deuxième tir avec la jambe droite – le premier avait été raté par Rui Silva – qui s’est terminé avec le chant de tout le stade Montilivi “Uruguasho, Uruguasho” à la 92e minute. ” Le mieux est de marquer au dernier moment et de faire la fête avec son peuple. C’est spectaculaire, une sensation unique. Je suis très heureux, oui”, a-t-il admis avec un visage penaud. Il ne mentait pas.

Lorsque Cristhian Stuani est arrivé à Gérone, le club n’avait pas encore débuté en Première Division. Il a désormais disputé 144 matches et l’Uruguayen a été le protagoniste de la plupart d’entre eux, devenant ainsi le footballeur qui a le plus joué dans l’élite sous le maillot blanc et rouge (125) et comme meilleur buteur (57). Sept saisons après sa signature, en 2017, l’attaquant est le onzième joueur avec le plus de matchs (245) – le plus dans les catégories professionnelles – et personne n’a marqué plus de buts que lui au cours des 94 ans d’histoire du club (129). Avec en plus qui a collaboré de manière décisive au retour dans l’élite de Gérone, en 2022. Stuani est resté à Montilivi tandis que beaucoup sont partis parce qu’ils ne supportaient pas la boue de la Deuxième Division. Pour sa fidélité, il est considéré comme une légende.

Vous pensez peut-être que vous avez déjà tout fait, mais ce n’est pas le cas. Il lui reste encore un défi à relever. Quelque chose que Gérone n’a jamais fait, et bien sûr non plus. “La Ligue des Champions, c’était un fantasme qui n’existait pratiquement pas. Mais maintenant je l’imagine. Pouvoir la jouer avec le club est un rêve pour moi. Ce serait incroyable”, admet-il. C’est incroyable qu’un attaquant comme lui n’ait jamais eu la chance de jouer en Europe. Qui sait si le scénario de son film avec le club de Gérone – “c’est pour la vie”, se vante-t-il toujours – lui a réservé ce prix en signe de gratitude pour un amour qui n’expire jamais. Gérone dispose d’une marge de neuf points alors qu’il en reste vingt-quatre pour pouvoir participer à la plus grande compétition européenne. Le plus petit, la Conférence, vaut un point tant que l’Athletic remporte la Copa del Rey. Mais tout le monde veut le morceau de gâteau le plus savoureux. “Nous sommes ravis d’écrire l’histoire cette saison, mais une grande histoire.”

Ses yeux brillent quand il parle. Probablement parce qu’il se souvient de chaque étape d’une trajectoire émotionnellement intense. Surtout les mauvais moments, qui allaient tout emporter. Mais il a toujours eu la foi. C’est pourquoi il savoure chaque joie. Il sait que la vie n’est pas toujours aussi généreuse lorsqu’il s’agit de donner de l’aide. Du moins à Gérone, un petit club dont chaque exploit lui coûte deux fois plus cher. “Je me sens privilégié de vivre toutes sortes d’expériences avec ce club. Pour moi, chaque but que j’y marque et chaque moment que j’y vis sont importants. Je donne tout ce que j’ai pour ce bouclier”, défend-il.

Spécialiste de la transformation du cœur des supporters blancs et rouges, le rôle de Stuani a changé après son retour à Primera. D’abord dans l’ombre de Taty Castellanos et désormais de Dovbyk, l’Uruguayen ne dispose plus des minutes dont il avait l’habitude, mais il reste incontournable : il est le remplaçant qui a marqué le plus de buts (6) dans les cinq grands championnats européens. Destiné à participer aux phases finales des matches, il s’est également engagé à marquer: le but contre le Betis suit ceux marqués contre Almeria (85′), le doublé contre Valence (82′ et 88′), le Barça (95′ ‘) et Séville (89’). Il compte en moyenne un but toutes les quatre-vingt-onze minutes et en a célébré treize (huit en Ligue et cinq en Coupe).

Il sera le capitaine lors de la première européenne

Quand arriveront les débuts continentaux, une étape dont beaucoup ne peuvent s’empêcher d’imaginer à quoi cela ressemblera, le capitaine de Gérone aura déjà un nom et un prénom : “Dans ce premier match de l’histoire de Gérone en Europe, Stuani portera le brassard. “Il est le plus important que le club ait jamais eu et il continue de le montrer. Son niveau compétitif, son engagement… Il est le leader de l’équipe et il mérite tout ce qui lui arrive”, a annoncé Míchel, se rendant également à sa silhouette.

“S’il le dit, ce sera comme ça”, a répondu l’Uruguayen. Stuani, avec un contrat jusqu’en 2026, ne cache pas qu’il aimerait prendre sa retraite de Gérone. Mais avant cela, il continuera à se bloquer. “Les gens devraient être très fiers de nous”, ajoute-t-il. Pendant que ses coéquipiers titulaires se rendaient au vestiaire pour se doucher avant de rentrer à la maison, lui, le reste des remplaçants et ceux qui n’ont pas joué une minute – et même Savinho, suspendu – sont restés un bon moment sous le déluge de Montilivi, entraînement. En le regardant attraper des ballons, déplacer des buts et aider à organiser des exercices, il ne semblait pas y avoir peu de temps qu’il faisait exploser le stade. La femme et les enfants le regardaient depuis la tribune, tout comme le reste de l’assistance. Personne ne veut manquer les traces d’un footballeur qui a trouvé sa place à Gérone.