STARKVILLE, Miss. — La dernière fois que les Florida Gators ont joué un match de football à l’extérieur contre Mississippi State, l’entraîneur principal était au cœur de l’histoire. Dan Mullen, de l’UF, était de retour au Wade Stadium, où il avait guidé les Bulldogs vers des sommets insondables, notamment une ascension au seul classement n°1 du programme, ainsi que sept matchs de bowl consécutifs.
Mullen a eu besoin de neuf saisons pour devenir le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de l’Université d’État du Michigan. Il lui manquait six victoires pour atteindre la première place lorsqu’il est parti pour devenir entraîneur-chef de l’équipe de Floride le week-end de Thanksgiving 2017.
Huit mois plus tard, Mullen était de retour à l’endroit qu’il connaissait si bien, avec les Gators venant de l’arrière en deuxième mi-temps pour une victoire émouvante et défensive 13-6 qui s’est avérée l’un des points forts d’une saison de 10 victoires.
Eh bien, voici que les Gators (1-2, 0-1) sont de retour, de retour dans l’État de Magnolia pour affronter les Bulldogs (1-2, 0-0), et l’histoire principale – encore une fois – est leur entraîneur.
Pour des raisons différentes, évidemment.
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Cette semaine, Billy Napier a parlé de contrôler les contrôlables, et c’est vraiment ce dont il s’agit lors du premier match de son équipe en conférence du Sud-Est. Les bavardages extérieurs que Ron Zook appelait autrefois « le bruit dans le système » — et c’était avant les médias sociaux — est plus fort que les cloches assourdissantes qui résonneront dans les casques de l’équipe visiteuse ce matin.
L’entraîneur Billy Napier, qui n’a pas encore entamé sa troisième saison à l’UF, affiche un bilan global de 12-16, 6-11 en SEC, dont 4-7 à l’extérieur. La journée a commencé par un réveil matinal, l’équipe étant hébergée à Tuscaloosa, en Alabama, à environ 135 kilomètres de là. Le défi après ce long trajet en bus sera d’entrer dans un lieu hostile avec le genre d’énergie nécessaire pour gagner un match de championnat à l’extérieur. Cela pourrait être une tâche difficile, étant donné que les Gators ont eu du mal à rassembler le genre d’étincelle nécessaire pour rivaliser contre deux adversaires de haut niveau à domicile, et encore moins à les battre.
Mississippi State n’est clairement pas du niveau de Miami ou Texas A&M, qui ont écrasé UF par un score cumulé de 74-37 à Gainesville (avec une déroute de 45-7 contre Samford entre les deux). Et même si les Gators pourraient être presque favoris pour un touchdown dans ce match, ils devront faire mieux que ce qu’ils ont montré en moyenne de 398,9 yards d’attaque totale (72e au niveau national, 11e dans la SEC) et en encaissant 407,3 yards (à égalité pour 106 au niveau national, dernier dans la SEC). Ces chiffres sont quelque peu faussés en faveur de UF par la déroute déséquilibrée contre les Bulldogs de classe FCS, contre lesquels ils ont travaillé pour 632 yards.
Les Bulldogs qu’ils affronteront samedi n’ont pas été très bons – une victoire à domicile contre FCS Eastern Kentucky pour ouvrir la saison, suivie de défaites à Arizona State et d’une vilaine défaite 41-17 contre Toledo à domicile le week-end dernier – mais ils sont à domicile, affamés, mieux reposés et ne doivent pas être pris à la légère
Les Gators ne peuvent prendre personne à la légère.
Attendez-vous à ce que le quart-arrière de l’UF, qui a changé de cap la semaine dernière, laisse la place à un après-midi principalement dominé par Graham Mertz. Mertz, qui a fait son retour à l’action contre A&M après avoir manqué le match contre Samford en raison d’une commotion cérébrale, a surclassé le freshman DJ Lagway après sa performance record de 456 yards à la place de Mertz. Les deux se sont relayés la semaine dernière contre les Aggies, Mertz réussissant 12 passes sur 15 pour 195 yards, un touchdown et une interception, contre 6 passes sur 13 pour 54 yards, un TD et deux interceptions pour Lagway. Ils affronteront une défense de MSU qui a concédé 388,0 yards par match (à égalité au 94e rang) et un énorme 213,7 yards au sol (122e rang), ce qui devrait exciter le demi offensif de l’UF Montrell Johnson Jr. (166 yards, 3 TD).
Les Gators seront privés de leur receveur vedette de deuxième année Eugene Wilson III en raison d’une blessure, mais Mertz a développé une certaine alchimie avec les nouveaux arrivants transférés Elijhah Badger (11 réceptions, 260 yards, 1 TD) et Chimere Dike (8 pour 146, 1 TD).
Quart-arrière de l’État du Mississippi Blake Shapen (2). Mississippi State, sous la direction de l’entraîneur de première année Jeff Lebby (ancien coordinateur offensif à Oklahoma), ripostera avec le transfert de Baylor Blake Shapen (834 yards, 7 TD, 1 INT) au poste de centre, un trio de demi-arrières mené par Keyvone Lee (88 yards, 1 TD) et un noyau de réception dirigé par Kevin Coleman Jr. (16 réceptions, 268 yards, 3 TD).
Si l’UF parvient à bloquer le « bruit » et à sortir de l’endroit affectueusement (et moqueusement) connu sous le nom de Starkvegas avec une victoire, ce sera un crédit pour Napier, son personnel, les joueurs et un témoignage de leur concentration.
Mais après cela, l’histoire de la Floride ne changera pas.
La couverture commence à midi sur ABC, avec l’équipe de Dave Pasch pour commenter le match, Dusty Dvorak pour analyser le match et Taylor McGregor sur la ligne de touche. La diffusion de Gators Sports Network depuis Learfield débutera à 9 heures du matin et laissera ensuite la place à Sean Kelly, Shane Matthews et Tate Casey depuis le terrain pour l’appel. Pour les stations GSN, cliquez ici.
Le match sera rediffusé lundi à 22 heures et à nouveau mardi à 3 heures du matin sur le réseau SEC.
Enfin, suivez le rédacteur principal Scott Carter (@GatorsScott) pour des commentaires et des analyses tout au long du match. FloridaGators.com aura une couverture complète d’après-match du match tard samedi soir et un contenu de suivi dimanche également.
2024-09-21 19:00:00
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