Une langue qui se perd, c’est toute une culture qui se perd », explique Jadeswamy, un membre senior de la communauté Soliga du Karnataka qui vit à BR Hills, dans le sud de l’État. C’est quelque chose que Jadeswamy voit se produire autour de lui tout le temps. « La forêt est en danger, les animaux sont touchés, le climat change et notre langue disparaît », déclare ici un employé de longue date de l’Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.
En Inde, l’un des pays les plus diversifiés linguistiquement au monde, environ 197 langues sont désormais en danger tandis que plus de 200 langues ont disparu au cours des 50 dernières années. Si elle n’est pas activement préservée, la langue soliga pourrait elle aussi être en danger d’extinction, estiment les aînés de la communauté.
C’est pourquoi Jadeswamy approuve pleinement « Soliga Sounds », une charte développée par les jeunes de sa communauté. Il montre les sons de la langue Soliga, écrite en écriture Kannada (puisque les Soliga n’en ont pas). « Si nous voulons conserver notre culture, nous devons faire un effort », déclare Jadeswamy, qui a activement contribué à l’élaboration du tableau.
Sorti l’année dernière, le pictural fait partie d’Aadhi, un programme animé par le Collectif Punarchith et soutenu par la Fondation Rainmatter qui cherche à relancer le partage intergénérationnel des connaissances et de la culture.
Samira Agnihotri de Punarchith, qui a travaillé sur cette initiative avec Lakshmi M. de la communauté Soliga, espère que le tableau aidera les gens à réaliser que la langue Soliga est distincte. « Les langues autochtones sont souvent orales, sans écriture. C’est peut-être pour cela qu’il est si facile de les ignorer ou de les ignorer », dit-elle. “Il ne s’agit pas seulement de l’archiver, comme un album photo que l’on regarde de temps en temps”, explique Agnihotri, également l’un des membres fondateurs et administratifs du Consortium Coexistence. « Il ne durera que s’il est utilisé de manière continue. Ce n’est pas une documentation à archiver. C’est une documentation à faire revivre.
Changer les modes de vie
Comme de nombreux peuples autochtones dans le monde, les traditions et la culture uniques des Soligas, y compris leur langue, s’érodent rapidement, catalysées par plusieurs facteurs, notamment l’évolution des modes de vie, l’exposition au monde extérieur, l’accès limité aux forêts et à leurs produits, les hégémonies sociales, dégradation des écosystèmes et aliénation culturelle parmi les jeunes. « Je pense que la principale cause de l’attrition linguistique est le changement de mode de vie et les contacts accrus avec le monde extérieur », explique Aung, également l’un des principaux conseillers du programme Aadhi. Même si le développement n’est pas mauvais en soi, voire inévitable, « dans les petites communautés marginalisées qui luttent contre la pauvreté et n’ont pas de ressources pour documenter ou préserver leur culture, il peut facilement conduire à une perte de langue et de connaissances traditionnelles », dit-il.
L’incursion du monde extérieur, que ce soit par le biais des jeunes quittant les forêts et s’installant dans les villes pour poursuivre des études supérieures et du travail ou par l’avènement insidieux des médias de masse, a considérablement affecté la langue, déclare C. Madegowda, secrétaire du Zilla Budakattu Girijana Abhivruddhi Sangha. , une organisation sociale communautaire. « Nous avons commencé à parler d’autres langues et avons progressivement perdu la maîtrise de la nôtre », dit-il.
Lakshmi, titulaire d’un baccalauréat en gestion d’entreprise, parle de sa propre rencontre avec l’effacement des langues. «J’ai presque oublié ma langue lorsque j’ai déménagé à Mysuru pour le travail», dit-elle, ajoutant qu’elle devait apprendre et parler le kannada d’une certaine manière. « Nous sommes victimes de discrimination si nous ne le faisons pas. Les gens rient et nous méprisent lorsque nous parlons dans notre dialecte ou notre langue parce que c’est une langue adivasi », dit-elle.
Leçons de la forêt
À première vue, le diagramme Soliga ressemble à un diagramme alphabétique ordinaire, composé d’une rangée après l’autre d’images, chacune représentant les différents sons de la langue. Regardez attentivement et vous réaliserez à quel point les images sur la carte sont étroitement liées à la vie que mène la communauté dans la forêt : il y a des photographies d’un écureuil géant de Malabar, d’une ruche d’abeilles, d’un cafard, d’un ragi et même d’un tigre.
“Nous avons choisi des objets que nous pourrions facilement photographier… ceux qui ont un lien fort avec notre culture et nos histoires”, explique Lakshmi, qui, avec plusieurs autres jeunes de la communauté, a pris ces photos avec des téléphones portables. Ils utilisent désormais cette grille pour faire découvrir aux plus jeunes leur langue et toutes les connaissances qu’elle recèle en dispensant des cours tous les dimanches. « Il ne s’agit pas simplement d’un tableau, mais d’un outil permettant de faire découvrir aux gens d’autres domaines de notre culture et de nos traditions », dit-elle.
Siddaraju, l’un des derniers participants au programme Aadhi, estime que le tableau est un excellent moyen d’approfondir la compréhension de la prochaine génération de sa propre culture. « Nous pouvons enseigner aux enfants les noms de nos arbres, ainsi que des collines et des lacs qui nous entourent, comment récolter le miel et les tubercules forestiers, etc. », dit-il.
Comme Siddaraju le laisse entendre, la langue de la communauté, les systèmes de connaissances et les forêts auxquelles ils appartiennent sont inextricablement liés. « Notre peuple vit ici depuis des siècles », explique Madegowda, se rappelant une époque où l’apprentissage se faisait à travers des chansons et des histoires, le tout se déroulant dans la forêt. « Nous chantons sur les oiseaux, les papillons, les éléphants, les tigres, les léopards, la pluie et l’agriculture. .. à travers ces chants, nous transmettons des connaissances d’une génération à l’autre », ajoute le spécialiste des sciences sociales et militant des droits tribaux, entonnant une chanson traditionnellement chantée lors de la culture du miel. « Notre langue est liée au fait que nous sommes en zone forestière », sourit-il.