Journée mondiale de lutte contre le sida : « Plus de 30 % des diagnostics sont tardifs », prévient Pedro Cahn

Hier, le monde entier s’est rappelé d’un nouveau Journée mondiale du VIH/SIDA, une date que, depuis plus de trois décennies, l’Organisation mondiale de la santé propose pour sensibiliser à la nécessité de lutter contre cette pathologie. En Argentine, les premiers cas ont été identifiés en 1982 et – depuis lors jusqu’à aujourd’hui – le nombre est passé à 140 800 cas enregistrés (2022). L’autre fait est que, année après année, 5 300 nouveaux transporteurs s’ajoutent.

Au cours de ces quatre décennies de VIH/SIDA beaucoup de choses ont changé. L’essentiel est que, de maladie mortelle avec un pronostic de très peu d’années de vie pour le patient, elle est devenue une pathologie chronique. Et ses porteurs – correctement testés et médicamentés – bénéficient aujourd’hui d’une qualité et d’une espérance de vie similaires à celles de ceux qui n’en sont pas porteurs.

D’autres choses ont également évolué, mais dans une moindre mesure : de fortement stigmatisante et associée à l’homosexualité, elle a fini par être comprise comme une pathologie de contagion par les relations sexuelles sans utilisation de préservatif. Et même si la situation de stigmatisation s’est quelque peu améliorée, elle n’a pas complètement disparu.

L’un des infectologues qui travaillaient à l’hôpital Fernández de la ville de Buenos Aires à la fin des années 80 était Pedro Cahn. Interviewé par PROFIL, cet expert se souvient qu’il a soigné ce qui sera plus tard l’un des premiers malades du SIDA en 1982. Il convient de rappeler que cette maladie était pratiquement inconnue. En fait, il a été décrit médicalement pour la première fois en juillet 1981, aux États-Unis. Depuis ce moment jusqu’à aujourd’hui, Cahn est synonyme de avant-garde dans la lutte contre le sida, est devenu une référence mondiale en la matière et reste très actif dans ce mouvement, à travers la Fondation Huésped, dont il est le créateur. PROFILE l’a interviewé pour faire le point sur la situation et l’actualité de cette pathologie.

—Comment allez-vous aujourd’hui sur ce sujet ?

— Le chiffre important est qu’environ 5 000 personnes sont infectées chaque année, de manière stable. Et entre 1 000 et 1 500 personnes meurent. Et ce, même s’il s’agit aujourd’hui d’une pathologie évitable, mais qui reste contagieuse. Et c’est traitable, mais des gens continuent de mourir. Cela se produit parce que le système de santé « pêche » et prend soin des receveurs dans le « bocal à poissons ». Trop de personnes ne savent pas qu’elles sont porteuses et ne recherchent pas de diagnostic ou de traitement, et le système ne les recherche pas. Cela crée un autre problème.

-Qui?

— Que nous continuons à arriver en retard : aujourd’hui, plus de 30 % des diagnostics du VIH sont tardifs. Et cela a des conséquences. Par exemple, les traitements réussissent moins bien et le patient souffre de pathologies plus opportunistes comme une pneumonie ou une méningite. De plus, peut-être contaminait-il d’autres personnes sans le savoir et sans prendre soin de lui-même. En revanche, ceux qui arrivent déjà malades « coûtent » beaucoup plus cher au système. En d’autres termes, un diagnostic précoce entraînerait de plus grandes économies de dépenses dans ce domaine.

“Nous n’allons pas chercher des gens pour se faire tester”

—Pourquoi sommes-nous en retard ?

-Il y a plusieurs raisons. Un point important est que de nombreux collègues n’ont toujours pas pris l’habitude de demander à leurs patients un test de dépistage du VIH. Vous allez à la clinique ou au cardiologue et ils demandent régulièrement une analyse de glycémie, de cholestérol, etc., etc. Mais ils ne suggèrent pas le VIH. Il est important de confirmer qu’ils sont négatifs. Et s’ils sont positifs – un chiffre inférieur à 0,5 % de la population argentine – ils pourraient commencer immédiatement le traitement, ce qui est le mieux pour tout le monde.

-Comment c’est?

—Aujourd’hui, une personne bien médicamentée pendant au moins six mois, avec les traitements gratuits dont nous disposons, abaisse son niveau de charge virale jusqu’à un niveau indétectable. A ce stade, vous ne pouvez plus transmettre le virus à autrui. En d’autres termes, la chaîne des infections est coupée. Il s’agit d’un changement radical dans la perspective des maladies infectieuses et de la santé publique.

-Dans quel sens?

—En ce sens qu’aujourd’hui, une personne traitée n’a pas besoin d’utiliser un préservatif pour prévenir le VIH. Il reste essentiel de les utiliser pour éviter d’autres maladies sexuellement transmissibles (MST), comme la syphilis, la gonorrhée ou le VPH. Il convient de rappeler que toutes ces pathologies enregistrent une augmentation significative. Mais en revenant, les personnes séropositives peuvent arrêter de l’utiliser au moins pour cette raison avec, par exemple, un partenaire qui n’est pas porteur.

—Quelles sont aujourd’hui les principales formes de contagion ?

—La transmission verticale au moment de la naissance par une mère porteuse persiste. Il existe encore 4 % de ce type d’infections. Mais le pire, c’est qu’avec les traitements disponibles, ces infections devraient déjà être exclues ou inférieures à 2%, un chiffre considéré comme un contrôle. Évidemment, le principal moyen réside dans les relations sexuelles non protégées. En Argentine, la plus forte concentration de cas est due aux relations entre hommes. Ceux qui surviennent à cause du partage de seringues sont heureusement très peu nombreux.

“Dans les traitements, la tendance est à davantage d’options thérapeutiques à long terme”

—Qu’est-ce qui s’en vient en termes de traitements ?

-Nous sommes venus de loin. Il y a quelques années, il y avait vingt pilules par jour, aujourd’hui on ne la traite qu’avec une ou deux. Et les changements se poursuivent : aux États-Unis et en Europe, une nouvelle option injectable est déjà approuvée, qui arrivera bientôt en Argentine, et qui combine deux médicaments. L’avantage est qu’il n’est injecté qu’une fois tous les deux mois. Autrement dit, avec seulement six injections annuelles, nous pouvons le contrôler. Et il existe déjà d’autres molécules qui permettront de tenir la maladie à distance avec une dose unique tous les six mois. En d’autres termes, la tendance est à davantage d’options thérapeutiques à long terme, avec moins de piqûres ou d’injections qui pourraient même être réalisées sous forme d’implants sous-cutanés. Tout cela rendra les traitements encore plus faciles.

Que devons-nous faire?

« Dans le monde, nous avons encore, selon Cahn, deux gros talons d’Achille avec la question du VIH/SIDA. L’un teste. Nous n’allons pas chercher des gens pour se faire tester. Et les gens ne le feront pas si les médecins ne le demandent pas. En outre, il n’existe pas de sites ou de centres de dépistage adéquats, ils ne sont pas accessibles et ne fonctionnent pas à des horaires convenables pour de nombreuses personnes. Par exemple, ils n’ouvrent pas le week-end ! Nous aurions également dû centres de ce type ouverts la nuit, en dehors des heures normales de travail. C’est un problème du système de santé qui ne sert que ceux qui ont le temps et la disponibilité. C’est ainsi qu’il arrive que les gens arrivent tardivement au diagnostic. De plus, il existe peu de campagnes de sensibilisation actives. C’est pourquoi le message central est que chacun devrait passer un test de dépistage du VIH au moins une fois dans sa vie. Et puis cela se répétera en fonction de votre activité sexuelle. De plus, cela peut être fait intelligemment. Par exemple, ouvrir davantage de centres de soins primaires où les gens peuvent passer un test de dépistage du VIH, prendre leur tension artérielle et mesurer leur glycémie. Nous devons également mieux former les médecins afin que toutes les spécialités puissent aborder le sujet avec leurs patients.